XIV INTRODUCTION

Il est le premier à rire de sa mine piteuse et de ces méprises du bon publie. D'autres petits incidents viennent, d'ailleurs, égayer le cercle formé par l'abbé Carron, son hôte, et les bonnes « Feuillantines ».

Lamennais semble s'évertuer parfois à les faire naître ; il ne recule ni devant le rire bruyant, ni devant la plaisanterie bouffonne ' ; on dirait qu'il cherche à s'étourdir.

C'est ({lie, dans le fond, il est, dès lors, en proie à cette incurable mélancolie qui assombrira ses meilleurs jours.

Il confie ses angoisses à Denis Benoit, avec un abandon qui étonne un peu, quand on songe (pie son nouvel ami est un tout jeune homme. Cette correspondance, qui s'ouvre à l'époque la plus brillante et, en apparence, la plus heureuse de la vie de Lamennais, respire une immense tristesse.

Singulière destinée : l'auteur de YEssai s///' V ïndifférence voit son nom applaudi d'un bout de l'Europe a l'autre ; il est visité, fêté, acclamé ; les plus hautes notabilités catholiques se disputent ses instants ; les représentants les plus en vue de la science et de la politique assiègent son modeste

1. Consulter les lettres de Mlle Agathe Carron, citées dans la Vie de M, Carron, par dom Jausions.