XX INTRODUCTION

nerfs, tellement le système nerveux y est développé et prédominant 4. »

Une dernière circonstance explique ces cris douloureux qui reviennent si fréquemment dans les premières lettres à Denis Benoit. L'àme de Lamennais porte le deuil d'une amitié que la mort vient de rompre, et sa nouvelle liaison n'a pu encore adoucir ses regrets.

Pendant les Cent Jours, il a connu à Londres un jeune Anglais qu'il a fini par convertir au catholicisme, Henry Moorman. Il a aimé, dans le jeune protestant, la brebis égarée ramenée par lui au bercail ; il a aimé cet adolescent pour sa douceur, son besoin d'appui, ses tristesses naïves, toujours en quête de consolations, et aussi peut-être pour l'infériorité d'intelligence et la docilité qui le livraient à sa puissante merci. Le chêne a aimé le roseau. Traversée par bien des contradictions et des épreuves, cette affection vient d'être prématurément brisée par la mort presque subite d'Henry Moorman. Denis Benoit est entré dans l'héritage devenu vacant, mais, malgré la mobilité qui fait le fond du caractère de Lamennais, le nouveau venu n'a pu faire encore oublier l'absent.

1. Charles Sainte-Foi, Lamennais. {Revue du Monde catholique, t. II.)