XXII INTRODUCTION

sévères de l'amitié chrétienne en des termes qui le condamnent lui-même.

« Le jour où je reçus ta lettre, dit-il à Denis Benoît, j'avais lu dans F Imitation les paroles que je transcrivis dans ma réponse : « A hotis et a charis oportet èlongari, ctab omni temporali solatio mentem tenere privatam* . Nous pouvons bien aussi nous les appliquer. Elles sont pénibles, et pourtant elles ne sont pas sans douceur. Oportet elongari, tout le cœur se brise à ce seul mot , mais voyons la suite : 0 quanta fiducia erit morituro quem nullius rei aff'ectus detinet in mundo 2 ! Certes, ce n'est pas à dire qu'on ne doive point s'aimer : Dieu nous le commande au contraire, et saint Jean revient sans cesse sur ce doux commandement, mais il faut s'aimer en Dieu et pour Dieu, avec une pleine soumission à ses volontés, en vue du ciel, et, pour ainsi dire, comme si nous y étions déjà. Les âmes tendres sont trop portées à chercher le repos dans ce qu'elles aiment; il n'y est pas. comme Dieu bientôt le leur fait sentir par une grande miséricorde; sans cela, elles s'arrêteraient en route; elles n'arriveraient jamais

1. 11 faut vous séparer de vos connaissances et do vos omis, e1 sevrer votre âme de toute consolation terrestre. — Imitation de /.-C.Jiv. III. ch. 53.

'2. Oh! qu'il aura do confiance à l'heure do la mort, celui que nul attachement ne retient en oc monde! — Ibid.

INTRODl GTION XXliJ

Là où pourtant il huit arriver, à un entier détachemenl de la terre, à ce grand Consummatum est

qu'on ne prononce ([lie sur la croix '. »

Voilà, certes, le langage d'un vrai prêtre, et nous sommes loin des effusions plus ou moins Langoureuses, qui, à la même époque, échappent à la sensibilité maladive de l'écrivain. Qu'en faut-il conclure, sinon que Lamennais connaît mieux que personne les a deux hommes » qui s'agitent et qui luttent ici-bas au fond de toute conscience?

Les réflexions de ce genre ne sont point rares dans cette première partie de la Correspondance. Lamennais n'oublie pas qu il s'adresse à un néophyte dont la loi a besoin d'être fortifiée. Cet homme qui sent si vivement, qui savoure avec tant de volupté les douceurs de L'amitié humaine, en mesure l'insuffisance, ou, comme il dit avec l'Ecriture, la « vanité », avec une lucidité effrayante, et il excelle à rejeter vers Dieu l'âme fatiguée de l'universel mensonge. (( Prends garde d'arrêter ton cœur à la prospérité du temps. Elle n'a rien de fixe, elle peut te manquer demain, et certainement il viendra un jour où elle ne sera plus qu'un souvenir de la terre, c'est-à-dire moins que rien. Tout ce qui ne passe point au delà du tombeau n'est que vanité ;