XXX INTRODUCTION

Mais, hélas ! si isolée que soit la Chênaie, elle n'est pas inaccessible aux bruits du dehors. Des clameurs, confuses d'abord, et bientôt franchement malveillantes, viennent y harceler le solitaire. Il a publié récemment le second volume de son grand ouvrage, et la rumeur d'admiration qui a accueilli le premier fait place à des récriminations formidables.

Un autre eut cédé devant l'orage. Une pareille

conjuration de controversistes, de philosophes et

d'exégètes aurait dû donner à réfléchir à un prêtre

dont le bagage théologique était en somme fort

léger.

M. Blaize, neveu de Lamennais : un massif de fleurs en désigne aujourd'hui l'emplacement. La terrasse plantée de beaux

arbres où le philosophe avait coutume de se promener, en retournant dans son esprit les phrases qu'il allait jeter suite papier, est également détruite en partie. Ces arbres projetaient trop d'ombre et entretenaient l'humidité des bâtiments : on a conservé seulement les plus éloignés du logis. On m'a l'ait remarquer, sur le bord de l'étang, un vieux chêne rabougri et comme étouffé par un hêtre qui étend au-dessus de lui sa tète superbe. La vue de ces deux arbres a, paraît-il, inspiré à Lamennais la vision suivante des Paroles d'un croyant : « Je voyais un hêtre monter à une prodigieuse hauteur. Du sommet presque jusqu'au bas. il étalait d'énormes branches, qui couvraient la terre à l'entour, de sorte qu'elle était nue ; il n'y venait pas un seul brin d'herbe. Du pied du géant partait un chêne qui, après s'être ('-levé de quelques pieds, se courbait, se tordait, puis s'étendait horizontalement, puis se relevait encore et se tordait de nouveau : el enfin on 1 apercevait allongeant sa tète maigre et dépouillée sous les branches vigoureuses du hêtre, pour chercher un peu d'air et un peu de lumière, etc. » (Ch. xxxn.) (les deux arbres ont poussé dans les anl'ractuosités d'un rocher qui surplombe l'étang, et au sommet duquel Lamennais aimait à s asseoir.

INTRODUCTION x.Wl

Mais ce prêtre était un homme de génie; il le Bavait, el il croyait volontiers que le génie dispense

<!<> la science Aussi avec quel superbe dédain il accueille les réclamai ions ! Si on l'attaque, c'est qu'on ne le comprend pas ! « Tu as dû recevoir mon deuxième volume, dit-il à son ami. Presque personne ne l'entend, et il éprouve en conséquence une violente opposition. Je m'y étais attendu, et je ne m'en effraie pas... Tu penses bien que, si l'on me force à écrire une défense, je me mettrai a l'aise avec ces gens-là. En respectant le zèle, s'il y en a, je serai sans pitié pour la sottise ' . »

Cependant il sait que Rome a qualité pour trancher le débat. Il ne refuse point de la prendre comme arbitre, mais avec l'arrière-pensée effrayante de n'accepter sa décision que si elle lui est favorable.

« Si l'on rejette mes thèses, écrivait-il alors à l'abbé Carron, je ne vois aucun moyen de défendre solidement la religion. Au reste, j'ai demandé ii Rome d'examiner mon livre : si le jugement m'est désavantageux, je suis décidé à ne plus écrire 2. »

Ainsi, observe M. Foisset, si Rome n'est pas de son avis, Lamennais brisera sa plume. N'est-ce pas précisément ce qu'il dira douze ans plus tard ? Le