INTRODUCTION IX

m rdiat , el j'étais retenu par ce! le faiblesse qu'on appelle le resped humain. Dieu permit que je trouvasse en moi assez de résolution pour la vaincre. » Quelque temps après, Mme de Lacan ménageait

à son jeune ami une entrevue avec Lamennais. C'était une amitié de vingt ans qui commençait.

Denis Benoit avait assez de qualités solides pour fixer l'âme ardente et mobile du maître, même après que le charme des premiers épanchements aurait disparu : c'est ce qui explique la durée relativement longue de leur liaison. Toutefois, malgré son origine et le sentiment sérieux qui lui sert de base, cette amitié garda pendant plusieurs années un caractère passionné qui étonnera sûrement plus d'un lecteur.

Jamais, même dans ses lettres les plus affectueuses à Montalembert, Lamennais ne s'est livré à ce point; nulle part, dans sa correspondance, on ne rencontre de telles effusions de svmpathie.

On trouvera sans doute bien humaine, chez un prêtre, cette impétueuse tendresse. Pour la comprendre, il faut se rappeler le tempérament excessivement impressionnable de Lamennais. Il est certain qu'à cette époque, sa nature, toujours portée aux extrêmes, trouvait moyen de concilier l'amitié la plus vive avec la piété la plus exaltée.