X INTRODUCTION

Toutefois, dans ce conflit perpétuel entre l'homme et le prêtre, celui-ci n'est pas sans perdre quelques ravons de son auréole.

Il y a un certain degré de familiarité qui ne se concilie guère avec l'action éminemment sérieuse du prêtre sur l'âme qui recherche ses conseils, et je soupçonne que si le disciple encore obscur sut gré ii Lamennais d'une prédilection dont il sentait tout le prix, le chrétien regretta parfois de ne trouver qu'un confident, je dirais presque un camarade, alors qu'il cherchait un guide.

Leslettres contenues dans ce recueil pourraient se diviser en trois séries, selon les sujets qu'elles traitent et le ton que prenait Lamennais dans ses causeries avec son jeune disciple.

Les premières, écrites de 1818 à 1822, sont des lettres de pure amitié; le sentiment y déborde. A partir de cette époque jusqu'en 18.' 50, l'enthousiasme décroit, le lyrisme s'apaise, et la conversation du grand homme ressemble parfois à un commérage un peu bourgeois, relevé néanmoins ça et la par de mystiques effusions ou des réflexions piquantes sur les événements et les personnages du temps. Ses dernières lettres empruntent aux catastrophes politiques, aux orages qui traversent la vie de l'écrivain, et surtout aux systèmes de réforme sociale qui