Il s'agit probablement des nièces de Lamennais

2. On appelait « Perron », à la Chênaie, non lescalier extérieur qui précède l'entrée de certaines maisons, mais une belle promenade plantée d'arbres et bordée de rochers qui longeait l'étang. (Voir l'Introduction, p. xxxvm.)

A l«i Chênaie, 18 janvier 1821.

Me voici, mon bon Denis, de retour à la Chênaie,

avec mon frère. Que ne peux-tu y être avec nous! Malgré la mauvaise saison, nous y passerions encore quelques jours agréables, et le coin du feu remplacerait nos longues promenades du soir.

Espérons que ce rêve n'en sera pas toujours un, et que nous nous retrouverons encore dans cette jolie forêt de Coëtquen, et sur les bords de l'étang dont les eaux toujours en mouvement rappellent si bien la rapidité de la vie et l'inconstance de ses joies. Rellevue et La Bellière vinrent ces jours derniers dîner avec nous. Nous bûmes à ta santé, car ton souvenir est ici présent dans tous les cœurs; juge ce qu il doit être dans le mien.

Mme C... a reçu ta lettre; elle se plaint de ce qu'elle est contrainte, un peu sèche et cérémonieuse; ce n'était pas de ce ton-là, dit-elle, que tu écrivais autrefois. Ses plaintes sont bonnes, aimables et inspirées par un véritable attachement. Je t'engage à lui récrire, et avec plus d'abandon. Je serais fâché que votre amitié réciproque se refroidit. Il s'agit de se replacer tout simplement dans la position où vous étiez à l'égard l'un de l'autre, il y a un an.

J'ai vu dans le Défenseur qu'il vient de paraître deux gros volumes contre moi. Je ne sais ni de qui ils sont, ni ce qu'ils contiennent. Je m'en informerai à Paris, où j'arriverai le 3 ou 4 février. S'il est nécessaire de répon-

dre, je répondrai, mais il faut que je puisse le faire honorablement. Du reste, ma doctrine gagne; des théologiens qui l'avaient combattue se rétractent. La vérité triomphera à l'aide du temps. C'est tout ce que je désire. Adieu, mon frère; écris-moi chez M. de Saint-Victor, rue du Cherche-Midi, numéro 15. Aime ton pauvre frère et prie pour lui.

A la Chenaio. le 18 janvier 1822.

Je n'aurais pas été tranquille, mon bon frère, si je t'avais su malade, et je ne le suis pas encore entièrement. Il me tarde de recevoir une nouvelle lettre de toi. J'espère que celle-ci te trouvera en pleine convalescence, mais je voudrais en être certain. Il est fort important que tu te ménages; les maladies inflammatoires, toujours dangereuses, le sont encore plus avec une constitution telle que la tienne, et les rechutes sont surtout à craindre; ne néglige donc aucune précaution. La saison est si extraordinaire, qu'on ne saurait trop se tenir en garde contre ses mauvais effets. Ma santé à moi n'est pas mauvaise, seulement j'ai la poitrine et la tête très fatiguées, à la suite de visites nombreuses, qui ont duré deux jours sans discontinuation; c'est l'inconvénient de la campagne.

Mon frère partit hier en hâte, pour voir son préfet, qui a dû partir lui-même la nuit dernière. Son déplacement est pour mon frère un véritable malheur, car ils s'entendaient à merveille, et il y avait entre eux autant

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de confiance que d'attachement. Il est triste, dans sa position, d'être |)riv<'' d'un pareil appui; mais qu'y faire? Deus providebit.

Je regrette que le pauvre (\... n'ait qu'un vain titre sans appointements. C'est néanmoins quelque chose et une espèce de droit pour obtenir mieux. .le ne suis pas surpris qu'on t'ait refusé. Tu te souviens de ce juge qui, en marge de ses livres, sur les questions douteuses, écrivait : Cause d'ami, parce qu'il croyait pouvoir alors résoudre le doute et se décider selon ses affections. Aujourd hui cause d'ami est synonyme de cause perdue. Je ne voudrais pas qu'un ministre eût intérêt à me faire pendre, s il avait pour moi quelque amitié; car infailliblement je serais pendu, à raison de la bonne volonté, du dévouement et de la complaisance qu'on ne manquerait pas de me supposer. Le bon M. de Bonald fait heureusement exception à la règle. Je me réjouis bien vivement de la justice qu'on lui a rendue.

Voilà une petite note qu'on m'a prié de t'envoyer en faveur d'un employé de ton administration. N'oublie pas le pauvre Dutemple, et cet autre pauvre homme qui désire savoir des nouvelles de ses enfants. Adieu, mon bon frère; donne-moi souvent de tes nouvelles, qui me font tant de plaisir, et sois sûr que personne ne t'aime plus tendrement que ton pauvre frère, F.

1. Il s'agit du préfet do Saint-Brieuc, M. do Saint-Luc, qui avait rendu do grands services à l'abbé Jean-Marie de La Meniniis lorsqu'il était vicaire général du diocèse.

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A la Chênaie, le 28 janvier 1822.

Jeté remercie, mon bon frère, de penser à moi malgré ta fièvre, qui ne laisse pas de m'inquiéter. Je crois que tu as été bien près d'une maladie inflammatoire dangereuse, surtout avec ton tempérament. Ta convalescence exigera beaucoup de précautions ; n'en néglige aucune, et prends garde de t'exposer à une rechute. Il me tarde bien de te savoir sur pieds. Tu es presque la seule personne qui m'écrive. Les autres ne me répondent même pas. Ils ont autre chose à quoi penser qu'à un pauvre ermite, qui ne peut leur être bon à rien. Je ne parle pas de Saint-Victor, qui m'a écrit deux fois. Louël m'a écrit aussi, et je crains qu'il ne continue. Il m'apprend que son traitement est augmenté de 200 francs, et il me demande une réponse. Fais-lui dire, si cela ne te o-êne pas, que je suis bien aise que sa position soit améliorée, mais que, ne pouvant rien pour lui et n'ayant pas de temps à perdre, je ne peux pas entretenir avec lui une correspondance. Et puisque je suis sur ce sujet, je t'envoie une lettre de Mme de la Houssaye, lettre que tu liras quand tu seras guéri, et dont tu feras alors l'usage que tu jugeras convenable. En voilà deux autres pour la petite poste.

J'ai bien vu, par un article des Débats, que la coterie Ch... { était contente de ce qu'elle a, et plus encore de ce qu'on lui a sans doute promis. Il fait bon être plusieurs :