LE GOUVERNEMENT DE L'AGADIR

Il est nécessaire de distinguer, parmi la nombreuse population berbère qui utilise la forteresse, trois catégories distinctes : tout d’abord, les notables chargés du gouvernement, que l’on désigne indifféremment sous le nom d’ « oumana » ou d’ « inflas », c’est-à-dire hommes de confiance, ou sous celui d’« ‘ommal» (chefs, gouverneurs) ; viennent ensuite les gens de l’agadir, « ahel el hisn », à qui on donne parfois aussi dans les actes le nom de « gens de l’origine » (Ahel el asel) : ce sont les propriétaires des magasins, ceux qui les ont fait construire à l’origine, ainsi que leurs descendants et leurs proches, ou bien encore ceux qui, par la suite, ont acquis des chambres par voie d'achat ; restent enfin les étrangers, parmi lesquels il faut compter les « imeksal », occupants à titre précaire et les commerçants musulmans ou juifs. Le sort de cette dernière catégorie d'usagers est brièvement réglé par le droit coutumier en quelques articles, tandis que la p upart des dispositions concernent les « gens de l’agadir ». Un certain nombre d'articles précisent enfin la situation des notables chargés du gouvernement et permettent de comprendre l’état d'esprit dans lequel ils poursuivent Fapplication de la loi (1).

Chaque année, les chefs des familles patriarcales associées dans la fondation de l’agadir,'se réunissent et il est procédé, par voie de tirage au

(1) L’agadir des Ikounka n’est plus gouverné par ses ‘ommal depuis quinze ans ; encore, depuis un demi-siècle, la tradition ancienne semble-t-elle s'être beaucoup relâchée et un certain désordre s'est-il manifesté dans l’administration du magasin. Nous utilisons, pour esquisser le tableau du fonctionnement de l'institution, à la fois le lou — appliqué plus ou moins exactement — les actes contenus dans le cahier et les traditions recueillies en tribu,

sort ou en appliquant le tour de rôle, à la nomination des ‘ommal ou inflas. Ils sont, en principe, au nombre de 4 (art. 80 fer), mais les actes en mentionnent toujours un plus grand nombre, cinq (1) six (2), sept (3). On a soin d’éliminer par avance les chefs de famille considérés comme des voleurs ou des hommes sans honneur, et si leur tour d'entrer au conseil est arrivé, un de leurs parents a le devoir de les remplacer sous peine d'amende (art. 54, 57, 122, 156).

Ainsi désignés, les ‘ommal sont revêtus des mêmes pouvoirs et de la même autorité que leurs ancêtres qui sont censés avoir présidé à la rédaction du louh; nous les verrons prendre conscience de leur rôle et montrer un sentiment élevé de leur supériorité sur le peuple.

. Leurs décisions, lorsqu'elles sont prises à la majorité des deux tiers et portent sur les obligations et les intérêts de l’agadir, les « lawazim » et les « masalih », sont exécutoires (7, 26); ce sont eux qui interprètent le code et tout ce qui n’y a pas été écrit explicitement par les premiers rédacteurs se trouve dans leur propre tête (149). Aussi ne peuvent-ils s'abstenir d’ass:ster aux réunions, et leur remplacement par un parent n’est admis que pour les délibérations sans importance (28, 29).

En conseil, ils doivent rester sourds à ceux de leurs parents qui font appel à eux (157); les curieux qui veulent connaître le secret de leurs délibérations sont punis d'amendes (117, 118); le châtiment est plus sévère si l’on s'oppose à eux tandis qu'ils exécutent leurs décisions en percevant des contributions (8, 69, 70, 71, 157).

Ainsi placés au-dessus du peuple qu'ils administrent, soustraits euxmêmes aux charges communes (85 fer), les inflas en arrivent bientôt à considérer non pas l’agadir, mais du moins le « louh », comme leur bien propre. Nul ne peut le consulter s'ils ne sont tous présents et il faut même, pour voir le précieux livre conservé chez un dépositaire de confiance, payer une ouqia et offrir aux ‘ommal un repas (21, 165, 166). Ainsi, se maintient le prestige du recueil vénérable. Ses articles inspirent la crainte d'autant plus qu'ils sont mal connus et l’on préfère souvent accepter telle qu'elle est rendue la sentence arbitraire du conseil plutôt que de faire appel

(1) Acte XXV.

(2) Acte XXVI.

(3) Acte XX VIT,

Fig.

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à la lettre du code dont on redoute la sévérité. En même temps, les inflas se sentent plus libres pour imposer à leur gré de plus lourdes amendes (1).

En principe, dans une institution berbère, les profits sont équitablement partagés entre les chefs de famille ; à l’intérieur de chaque groupe patriarcal, on procède ensuite à une nouvelle répartition entre les guerriers soumis à chaque ‘amel, en tenant compte de leur force et de leur prestige personnels.

Ici, la plupart des amendes — dont le simple aspect du droit coutumier

montre assez bien le nombre et l'importance — sont perçues et partagées entre les seuls ‘ommal. Cette habitude ne doit pas étonner dans un pays où la démocratie berbère primitive s’est peu à peu transformée en un régime oligarchique qui présage l'établissement prochain du pouvoir des chefs (2). Dans la pratique, c’est seulement lorsqu'il est nécessaire d’intéresser tout le groupe social à la répression d’un crime ou d’un délit, quand on veut donner plus de poids à la décision des ‘ommal et la rendre définitive, que le peuple, les gens de l’agadir, sont appelés à recevoir leur part des profits de justice (3). Par contre, les provisions faites par les usagers dars les magasins réservés à la communauté, sont partagées également entre tous les propriétaires de magasins lorsque le conseil en décide et il n'existe pas alors de privilégiés (4).

Attentifs à défendre les avantages que leur vaut l'application du louh, les ‘ommal s'efforcent de lutter contre les prétentions envahissantes des cadis, que les parties sollicitent parfois d'intervenir dans leurs différencs (5). Le conseil des notables s'appuie sur le principe que le louh s'applique à tout ce qui se passe à l’intérieur de la forteresse. Mais une habile disposition permet, en réalité, aux inflas d'étendre leur compétence bien au delà (6). Toute transaction faite à l'extérieur peut recevoir, si elle est passée en présence de l’un des ‘ommal, la garantie des dépôts faits par l’une des parties dans les chambres de l’agadir. L'acte est alors rédigé

(1) Un de nos informateurs a accepté il y a dix ans de payer une amende de 8 douros pour avoir oublié le sa‘a de l’agadir dans son magasin. Il n'a pas demandé à connaître l’article de louh qui le frappait, craignant d’être, par ce texte, frappé d’une pcine encore plus lourde. Or ce délit est sanctionné par une amende de 2 dirhem seulement.

(2) Cf. notre étude : Les Berbères et le Makhzen. Livre IL, Chap. IV et V.

(3) C’est à ce cas seulement que s’appliqueraient pratiquement les dispositicns de l'Acte X,.

(4) Acte VI.

(5) Cf. l’Acte XIX, de l’agedir de Taseglelt, recopié par le taleb de la forteresse des Ait Bahman à titre d'exemple.

(6) Acte VII.

comme si la transaction s'était faite dans la cour même de la forteresse. Cette fiction permet aux notables d'intervenir dans un domaine habituellement réservé au droit religieux.

C’est sans doute en raison de l'hostilité qui s'établit entre cadis et ‘ommal que de saints personnages, habitués à vivre, eux aussi, des profits de justice, adressent des lettres de reproches aux conseils de notables. « Etes-vous contents de vous-mêmes, leur dit l’un d’eux ? Comment se fait-il que vous soyez satisfaits de l'oppression à laquelle vous vous livrez dans la forteresse ? » (1).

La tentation est grande d’ailleurs, pour ce petit sénat de paysans cupides et faméliques, d'utiliser le puissant arsenal juridique des contraintes et des saisies mises à leur disposition par la tradition berbère. Il arrive que les charges qui pèsent sur les usagers, la menace constante des amendes, leur semblent à la longue trop lourdes et trop pénibles. Notre recueil porte la mention d’actes qui enregistrent l’abandon de magasins par leurs propriétaires (2). En 1212, c’est tout un groupe familial, celui des Aït Bou ‘Ain, d’ailleurs revenu par la suite à l’agadir, qui se libère de tout engagement. « Ils s’affranchissent des affaires de la forteresse des Aït Bahman, de son gouvernement, de sa garde, de ses coutumes et de toutes ses affaires, car ils ne peuvent y suflire ; c’est trop lourd pour eux en raison des charges de la forteresse. ».

On ne saurait cependant retenir contre l'institution, pour la condamner entièrement, l'existence de quelques abus. L’accroissement constant, presque régulier, du nombre de chambres de l’agadir au cours d’un siècle et demi, suffit assez bien à montrer que le gouvernement des ‘ommal, en dépit de ses imperfections, parvenait à assurer aux usagers la sécurité de leurs dépôts; malgré l'abandon de quelques chambres par des fractions trop pauvres, l’ensemble des familles qui forment de nos jours le canton des Ikounka s’est, en effet, efforcé de bénéficier des avantages que s'étaient assurés les premiers habitants des hameaux de l’Azilal.

LEs « LAWAZIM » ET LES « MASALIH »

Par le terme imprécis de « Lawazim », le louh des Ikounka désigne l’ensemble des obligations qui s'imposent aux usagers en ce qui concerne

(1) Acte XII.

(2) Acte XIIT,

Fig. 13

Vue prise de l’agadir d’Assadès. — A droite, le village et la maison du chikh

l’entretien matériel de la forteresse, l'exécution des corvées, l’organisation de la veille de nuit, la réglementation du gardiennage permanent. Les charges sont précisées par un certain nombre d'articles et des pénalités souvent élevées frappent ceux qui contreviennent aux règles édictées pour le bon ordre et la sécurité des dépôts. On peut leur rattacher, pour simplifier la classification des rubriques, les paragraphes qui traitent de l'usage de la citerne, des instruments de mesure, des meules, etc...

Sans chercher à faire ici une analyse complète du louh — une table analytique permettra au lecteur de réunir lui-même les articles dispersés sans ordre dans le recueil (1) — il ne nous semble pas inutile d'attirer l’attention sur les dispositions essentielles du droit coutumier.

Le rôle du portier, souvent désigné sous le nom d’amin, est clairement défini. Il habite avec les siens dans l’agadir de jour et de nuit, et, par privilège spécial, abreuve ses bêtes dans la citerne de la forteresse (80 bis, 125, 126). Pris à gage pour une année, il est rétribué en nature par tous les propriétaires du magasin. Sa protection, celle de sa famille et de ses animaux sont spécialement garanties (9, 11, 36, 114, 115). Il surveille à l’occasion les gardiens ; le témoignage qu'il porte seul contre des gens du commun suffit pour établir une accusation (77). Mais il est, par contre, responsable de tout ce qui disparaît Ges magasins dont la fermeture est en bon état (78), même si un habile voleur a réussi à prendre l'empreinte d'une serrure pour fabriquer une fausse clef (53).

Le portier désintéresse avec ses biens la victime du vol; si ses ressources sont insuflisantes, on prend celles de ses proches et la responsabilité collective, supprimée pour le cas de vol dans la forteresse (Acte IX, en 1133), est expressément maintenue contre le gardien s’il est coupable (Art. 100, 40). Si les biens du portier et de ses proches ne peuvent payer le dommage, ou si sa responsabilité est hors de cause, ce sont les gens de l’agadir qui doivent solidairement réparer la perte subie. Toutefois, le gardien n’est pas inquiété si des vêtements ou des objets, sortis des magasins à son insu, disparaissent, ou si les chambres demeurent ouvertes par suite du mauvais état des murs. ‘

Les « masalih », les intérêts de l’agadir, constituent une classe plus imprécise encore que les « lawazim ». Il est cependant possible de grouper

(1) Annexe V,

sous ce titre les articles qui traitent des responsabilités respectives des propriétaires du magasin, résultant du voisinage, des dégâts causés à autrui par manque de soin et négligence, des devoirs en temps d’insécurité, de l'attitude à l’égard du Makhzen, des réparations, des constructions, de la fermeture des chambres.

C’est surtout en ce qui concerne la responsabilité mutuelle des usagers que s’est exercée la sagacité berbère. Les solutions intervenues ne manquent pas d’ingéniosité ni de bon sens. Les infiltrations d’eau par les terrasses ou les murs conduisent à l'affirmation d’un principe : en ce qui concerne l’eau, le magasin supérieur doit protéger celui qui est au-dessous ; l’agnar garantit la ghorfa, la ghorfa, le tizqi (art. 25, 81). On peut contraindre le propriétaire du tizqi à refaire sa terrasse et, s’il refuse, lui imposer une amende proportionnée au retard (95). En même temps, nul ne peut, sans raison valable, s’opposer aux réparations des terrasses, des gouttières ou des aogfaf (pierres débordantes) (82).

Toute porte doit être en état d'arrêter les souris; sinon, les ‘ommal peuvent l’arracher ; les propriétaires de magasin dont les murs sont percés par les rongeurs ont l'obligation d'ouvrir ces murs et de les maçonner (86, 92, 93).

Un magasin inférieur, un tizqi, menace ruine sous le poids des chambres supérieures. Les propriétaires des trois chambres doivent s'entendre pour les abattre afin que l’on reconstruise le tout (87). Si l’un d’eux refuse, on l'y contraint en l’obligeant à nourrir les ‘ommal jusqu'à la fin du travail; mais si la construction de la chambre inférieure se révèle à nouveau trop fragile pour supporter les deux étages, son possesseur reconstruira les trois magasins à ses frais, car les matériaux qu'il a employés étaient de mauvaise qualité et sa faute est manifeste (1).

Enfin, les vols exécutés au moyen d’un piquet ({agoust) enfoncé dans un plafond pour vider discrètement le blé entreposé dans la chambre supérieure, conduisent à décider que, «pour la tagoust », le tizqi sert de garantie à la ghorfa, la ghorfa à l’agnar. On examinera donc avec soin, si une plainte est formulée, les plafonds des magasins inférieurs après avoir, au préalable, constaté l'intégrité des portes, ce qui met hors de cause le gardien. En cas de soupçons, les propriétaires des magasins inférieurs

(1) Telle est l’interprétation locale de l’article 88, assez énigmatique dans sa concision. à

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