HYPOTHÈSE GÉNÉRALE SUR L'ÉVOLUTION DES MAGASINS COLLECTIFS

Malgré l'insuffisance des observations rassemblées Jusqu'à nos jours sur l’origine et le rôle des magasins collectifs chez les Berbères de l'Afrique du Nord, peut-être n'est-il pas téméraire de proposer, à titre de simple hypothèse, le tableau des formes successives qu'a pu revêtir cette institution depuis les premiers temps de la vie nomade jusqu’à l'époque moderne de la parfaite sédentarisation.

A l’origine, les nomades n'auraient eu d’autres établissements permanents que ces cachettes creusées où aménagées dans les rochers, dans lesquelles ils conservaient des fruits séchés, du beurre, de la laïne ou quelques poignées d’orge récoltées dans le fond des oueds. Tels sont encore les petites cavernes des Touaregs, auxquelles ils accèdent par le moyen de cordes (2). C'est à ce même stade de vie matérielle qu'appartiendraient les « igidar iroumin » faits de trous isolés, observés par Foucauld dans l'Atlas central, et ceux que nous avons signalés iei chez les Mtougga et les Ait Amer dans le Sous.

Peu à peu, cependant, le développement des groupes humains, leur établissement plus stable dans les vallées, les progrès de la vie agricole, entraînent un accroissement parallèle de l'usage des grottes ; alors apparaitraient ces agadirs creusés dans les falaises en lignes superposées d’alvéoles, tels que Foucauld les a décrits dans le Haut-Dra, l'Atlas central, et tels que nous en avons indiqués chez les Haha et les Imeghran.

Plus tard, et c'est à ce stade que seraient parvenus de nos jours les Ait ‘Atta n Oumalou, nomades sahariens récemment fixés près de Ouaouizert où Gauthier a observé leurs tighremi, s'élèvent des magasins familiaux, plus “commodes que les cavernes. Bientôt, nomades et transhumants bâtissent en terre ou en pierre — comme dans l'Atlas central et le Moyen Atlas —, dans les territoires où leur suprématie est assurée, des magasins plus importants qui deviennent le centre de leurs établissements permanents. x

Il suffit de quelques progrès encore dans la vie sédentaire pour qu'un village se construise autour de la tighremt et de la gela‘a. C’est le cas des

(2) De Foucauld : Textes touaregs en prose, p. 48.

Chawiva de l’Aurès, ou celui des transhumants de l'Atlas dans la région de l’Oued Ahansal et des Ait Ougoudid, qui ont une véritable existence d'agriculteurs pendant une partie de l’année et dont le magasin collectif est l'organisme essentiel ; ces possesseurs de maisons n'en conservent pas moins l’usage de leurs tentes pendant la belle saison. L'été, dans l'Atlas central comme dans l’Aurès, les villages sont vides, il ne reste que les gardiens des ighrem, les ‘azzaba des gela'a.

Un degré plus élevé dans la vie sédentaire est atteint dans l’Anti- Atlas ; l’agadir, devenu le grenier de tout un canton, parvient même à une perfection qu'il n’a jamais connu dans les époques 'antérieures. Le droit coutumier se développe. Les dépôts faits dans cette forteresse, jadis fondée par des nomades, servent même à présent à garantir l'achat de biens fonciers, de champs et de forêts. Le commerce et les industries locales prospèrent derrière ses remparts. Un petit marché permanent y fait son apparition. Seule, l'étrange défense faite aux habitants de conserver dans leur maison plus d’un jour de vivres — de manière à garder à l’agadir toute son activité — vient nous rappeler que les habitudes de la vie nomade, si éloignées soient-elles, ont laissé des traces dans l'existence d'aujourd'hui.

Peu à peu cependant, malgré cet effort d'organisation, la forteresse commune perd son utilité, surtout dans les régions où les pluies sont assez également réparties, comme dans.l'Atlas Occidental des Masmouda. Les magasins collectifs finissent par apparaître comme une survivance désuète d'un autre âge et les habitants des hautes vallées, après en avoir gardé l'usage pendant de longs siècles, en arrivent à les laisser crouler. Seul leur nom subsiste et s'attache désormais au village qui les entourait autrefois. Ainsi s'explique l'erreur de Foucauld qui, par une malchance inexplicable, n’a connu dans le Sous l'existence des agadirs que par ces villages qui leur avaient survécu après leur ruine définitive. |

Les agrar, les ma'qil et les a‘afir des côtes de la Méditerranée, représenteraient sans doute le terme d’une évolution semblable presqu’entièrement achevée. N’étaient de nos jours la présence des cinq greniers collectifs qui subsistent chez les Beni Zedjel, et dont le hasard d’une enquête dans le Rif nous avait fait connaître l'existence, nous n’aurions pas pensé qu'on püût, chez ces vieux sédentaires, chercher les traces de forteresses semblables à celles qu’avaient jadis bâties des nomades et des transhumants.

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Ainsi la fondation des magasins collectifs se trouverait liée aux premières phases de ia vie sédentaire et agricole chez les nomades ; l’institution continuerait de se développer, cependant que s’affirmerait l’attachement des hommes à la terre ; puis, peu à peu, le village se substituant à la forteresse, l’agadir disparaîtrait au moment où, sous des formes encore très modestes, se préparerait dans le village berbère la naissance de la cité.

Certes, on ne saurait donner à cette hypothèse d’autre valeur que celle d'un schéma. Ce n’est pas par une constante et régulière évolution que la cachette du nomade se transforme en citadelle de canton. Beaucoup de transhumants ignorent l'usage des cavernes et celui des {ighremt : de nombreux sédentaires n’ont sans doute jamais connu l’usage des agadirs. Nous croyons cependant que cette gradation idéale que nous avons cherché à établir entre les formes diverses prises par l'institution des magasins peut réussir, sans trop de contradictions, à grouper les faits connus, en attendant que des recherches approfondies permettent d’embrasser une réalité sans doute plus complexe et plus nuancée.