FONDATION ET CONSTRUCTION

C'est, nous l'avons dit, au cours de la grande période d’anarchie du Sous, de la fin du xvir® siècle aux premières années du xviri®, lors des guerres livrées par les prétendants et les fils rebelles du Sultan à Moulay Isma‘il, que les familles des Ait Bahman établies sur l’Azilal sentent la nécessité de protéger leurs réserves contre les pillards venus des tribus voisines et décident de fonder un agadir. Le lieu qui semble le plus favorable aux cultivateurs du plateau, est un champ voisin du chemin qui mène du Tagragra au pays des Aït Baha, sur le bord de la falaise, en un point d’où l’on peut observer de loin l’arrivée de l'ennemi. Au voisinage, s’élevent les villages des Aït Mirouch, Ait Kourri, Ait Wakrim, Grifeghlal, Sisa Akhfis et Taourirt n Tirst, comme les actes nous l’attestent dès cette époque, au milieu des vastes espaces découverts gagnés sur la forêt.

Dans cette circonstance, il faut le remarquer, ce ne sont pas tous les clans qui forment alors le canton connu de nos jours sous le nom d’Ikounka qui décident de se réunir pour assurer en commun la défense de leurs réserves, mais seulement quelques familles du plateau, plus disposées à s’entr'aider parce qu’elles sont déjà rapprochées par des liens ethniques et par la proximité de leurs cultures : les Ait Bahman, qui forment l’un des groupes les plus nombreux de l’Azilal, les Aït Mechrak et les gens de Sisa, leurs

voisins. Ce n’est qu'un siècle plus tard que se mêleront à la gestion de la forteresse commune, les autres familles du canton établies en plaine. I] s’agit donc bien d’une association privée et non pas d’une convention passée entre tous les habitants d’un petit Etat berbère. Les notables de ces familles s’étant assemblés, ils concluent avec le faqir Ahmed ben Lahsen ben Daoud l'achat d’un assez vaste terrain voisin du hameau des Ait Kourri. Un acte fait foi de la convention intervenue ; il spécifie que, dans l’avenir, la superficie nécessaire à la construction de chaque groupe de trois chambres étagées, sera vendue à tous ceux qui le désireront pour la somme modeste d’un ouqia, aussi longtemps que l’agadir restera dans les limites de la propriété du faqir (1).

Sans doute, conformément à la coutume, les saints patrons du pays sont-ils invoqués ; offrandes et sacrifices permettent de se concilier leurs bonnes grâces et la construction des premières chambres est menée sans retard pour éviter que la guerre ne vienne surprendre les habitants de l’'Azilal avant l'achèvement de leur tâche. Une large rue centrale est tracée ; de part et d’autre s’assemblent, par groupes de trois, les futurs propriétaires de l’agadir ; ils achètent en commun la petite surface qui leur permettra de construire les trois étages de l'édifice, et bientôt s'élèvent deux longues rangées de « dix mesures : qui constituent les soixante premiers magasins de la forteresse de l’Azilal. L'existence de ce premier groupe de chambres nous est attestée par un inventaire non daté (2), rédigé de la main d’un lettré dont nous allons à présent voir le rôle.

Il s’en faut cependant que cette œuvre matérielle se suffise à elle-même ; l'avenir de l’institution est étroitement lié, en effet, au respect qu’inspirera au peuple la loi sous l'empire de laquelle elle se fonde ; c’est du prestige qu’aura la charte de l’agadir, de la perfection de son droit coutumier que dépendra sa prospérité. Tous les efforts seront faits pour doter la nouvelle forteresse d’un code respecté, capable, par les traditions vénérables sur lesquelles il s'appuie, de guider dans le droit chemin les sentences d’une assemblée de notables berbères.

C’est le taleb Ahmed bent Sa‘id ben ‘Abdallah ben Lhasen Aktiri (3)

(1) Acte III.

(2) Cet inventaire (Acte II) est de la même écriture que le préambule du droit coutumier et l’acte d’achat du terrain. Il a donc été rédigé vers 1098 H. (1686).

(3) Les Ida Ou Ktir forment de nos jours une petite tribu à prétentions chérifiennes qui habite un territoire compris entre celui des Ida Ou Gnidif et celui des Aït Mzal,

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qui va s'exercer à composer un recueil capable de justifier les espoirs des Ait Bahman et méritera ainsi la reconnaissance des habitants de l'Azilal.

Nous le voyons rechercher tout d’abord, dans l’un des agadirs du voisinage, un cahier de droit coutumier, un «louh » (1), de valeur confirmée par l'expérience. Ce modèle est un recueil acéphale et sans doute incomplet (2) inspiré lui-même du code célèbre de la grande forteresse d’Ajarif (3), qui était située chez les Ilalen de la montagne et a disparu de nos jours, ruinée, dit-on, par le Makhzen au temps d’Aghennaj. Notre lettré de village s'efforce de transcrire le texte de ce louh sur un papier de choix, en caractères très lisibles, prenant grand soin, sur sa copie, de séparer comme c'est la coutume, chaque article par un mot écrit à l'encre rouge, de manière à reproduire ainsi les « rubriques » du modèle.

Il lui faut d’ailleurs, en certains points, adapter le texte primitif aux habitudes des Ait Bahman; il désignera par leurs noms les sanctuaires — de Ben Sa'‘id et de Tamgert (4) — réservés aux serments des co-jureurs dans les cas de crimes et de délits. Parfois il hésitera et laissera en blanc la place de quelques mots, attendant sans doute qu'une délibération des notables l'ait tiré d’embarras ; il comblera plus tard les lacunes, non sans quelque gaucherie (5).

Sur l’ordre des notables, il ajoute quelques articles relatifs à l'entretien de la mosquée des villages voisins; puis, ayant couvert de son écriture régulière 41 pages, comprenant 170 rubriques, notre taleb s'exerce à composer un préambule digne de l'assemblée de notables dont il est le secrétaire. Il invoque la protection de Dieu sur leur réunion, inscrit avec soin leurs noms et d’une main quelque peu hardie, sans souci excessif de la logique, il relie le texte du préambule qu'il a rédigé au recueil d'articles déjà recopié. Le droit coutumier de l’agadir des Ait Bahman est fondé. L'œuvre des générations suivantes sera de le conserver et de l’accroître (6).

(1) Littéralement : planchette. Les règlements étaient sans doute jadis écrits sur des planchettes analogues à celles dont se servent les enfants pour apprendre l'alphabet sous la direction d’un taleb. De nos jours encore, dans la montagne des Ilalen et chez les Ida Ou Gnidif, les actes de propriété anciens sont écrits sur des planches de bois ou des tronçons de branches d’olivier.

(2) Cf. Art. 1 et Art. 170 (note 2). ,

(3) Art. 18, Art. 48 bis.

(4) Art. 28, 24.

(5) Art. 134, note 3 (mention postérieure, dans un blanc laissé intentionnellement par le copiste, du nom de deux villages).

(6) En reconnaissance des services rendus, le taleb recevra l’une des chambres de la première