COMPOSITION DU GROUPE SOCIAL

Avant de décrire, en utilisant les documents que nous avons recueillis, l’organisation intérieure et la vie de la forteresse construite sur l’Azilal à la fin du xvrre siècle et successivement agrandie jusqu'aux dernières années du xix® siècle, il nous faut dire comment s’est constitué pendant le même temps le groupe social que nous avons jusqu'ici désigné sous le nom de canton des Ikounka.

À l’origine, en effet, nous ne trouvons, ni dans le préambule du recueil de droit coutumier, ni dans les actes insérés dans le cahier lui-même, aucun autre nom que celui du groupe des « Beni Bahman ».

Les indications écrites les plus anciennes que nous puissions trouver, unies aux traditions recueillies en tribu, nous permettent de savoir que la petite forteresse construite pendant la deuxième moitié du règne de Moulay Ism'ail, et dont l'importance était à l’origine environ le tiers de celle qu’elle a acquise de nos jours, fut d’abord l’exclusive propriété de trois groupes de familles (2). Le premier, le plus nombreux, était celui des Aït . Bahman — Berbères venus de la haute montagne, originaires, dit-on, du

(1) Fig. 11.

(2) Annexe II, Acte I,

Fig 7

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d’abord dans la partie la plus pauvre et le plus aisément accessible et ne se fondent dans la masse qu'après un long séjour (1).

Depuis la fin du dernier siècle au moins, les six « sixièmes » de la tribu des Ikounka sont en apparence égaux en droit. Chacun d’eux délègue deux notables au conseil des « inflas » chargés du gouvernement de l'Etat. Mais l'autorité véritable est conférée par l’ancienneté des origines.

Les meilleures terres appartiennent sans conteste aux Qeblaniyn et, parmi eux, aux Ait Bahman, le plus vieux clan de la tribu; le chikh du Makhzen, qui a remplacé de nos jours le conseil des « inflas », est choisi dans l’une des familles fondatrices de l’agadir.

(1) Comparer notre étude sur Massat, Hespéris, 1924, p. 378, 4h