PREMIÈRE PARTIE

LES CADEAUX d'aCCORDAILLES (nA-t'sAi)

L'Intendance de la Cour préparera lo chevaux de luxe harnachés et parés , lo cottes de mailles complètes, loo pièces de satin, 300 pièces de toile.

Le matin , les officiers du Ministère des Rites et les chambellans du Hong-lousse ' disposeront^ au milieu de la salle du trône Taï-ho tien 2, la table où sera déposé

1 . Bureau de l'étiquette. Une des neuf administrations dépendant exclusivement du palais.

2. Grand pavillon destiné aux assemblées et aux jours d'apparat. Le soubassement est haut de vingt pieds et tout Tédifice a cent dix pieds de hauteur. Il a onze entrecolonnements de longueur sur cinq de largeur avec une double avance (galerie) et avec des proues ou patins aux angles. Le perron qui conduit à cette salle d'audience, est Dordé de balustrades en marbre blanc; il se divise en cin^ escaliers, chacun desquels a trois rampes et trois paliers , où sont dix-huit trépieds , deux grandes écailles de tortue et deux ibis, tous en bronze et servant à brûler des parfums ; enfin deux cadrans, l'un solaire, l'autre lunaire.

Devant la salle, sur la terrasse, est un lieu où les officiers civils et militaires font la cérémonie des génuflexions, cérémonie pour laquelle ont été disposés, sous la forme de tertres, des espèces de piédestaux, en bronze, où est gravée 1 indication du degré qui convient à diaque rang, depuis le premier jusqu'au neuvième. A en a été

le iiTi^ (sceptre ou mandat ' de délégation) des Médiateurs. Des auditeurs à la Grande Chancellerie impériale apporteront ce sceptre de la salle du Conseil et le déposeront sur cette table.

Les employés de l'Intendance impériale rangeront les palanquins à dragons ^ contenant les cottes de maille , le satin , la toile, sur la terrasse du trône, à droite et à gauche; les chevaux seront tenus au pied de cette terrasse, moitié à droite, moitié à gauche.

Les Médiateurs et Médiateurs adjoints

les chefs militaires. Chacune de ces lignes est faite pour dix personnes. ( Pauthier, Chine moderne,)

C'est là aussi que, au siècle dernier, TEmpereur de Chine a reçu certaines ambassades européennes.

1. Ce mandat se donne sous la forme d'une sorte de sceptre recourbé auquel est attaché une ligne de glands jaunes. Kié peut donc se traduire par sipéptre de délégation. Planche n» i.

2. Ces palanquins, beaucoup plus hauts que les chaises à porteurs en Chine, ont environ deux mètres de haut sur cinquante centimètres de large. Ils sont ouverts des quatre côtés, leur toit est recouvert de soie jaune, ainsi que leurs montants, ornés de dragons.

de l'Empereur attendront dans la cour, à droite 3 de l'avenue centrale menant à la terrasse du trône.

Deux chambellans se tiendront derrière eux.

Le membre de la Grande Chancellerie ^, qui devra prendre le sceptre ou mandat de délégation , se placera sous la galerie ouest de la salle du trône.

Le héraut chargé de transmettre les ordres de l'Empereur se tiendra derrière ce membre de la Grande Chancellerie.

Tous seront en costume de Cour ainsi que les deux huissiers qui se tiendront debout, l'un sous la galerie est, l'autre sous la galerie ouest.

Quand les officiers du Tribunal des Mathématiques en auront fixé le moment

1 . Uendroit où se tient l'Empereur, dans les cérémonies, étant toujours au nord, sa droite est Test et sa gauche l'ouest.

2 . La Grande Chancellerie se compose de quatre Grands Chanceliers et de deux chanceliers adjoints. Les Mantchous et les Chinois y sont en nombre égal. Les auditeurs sont beaucoup plus nombreux.

favorable, les huissiers annonceront le commencement de la cérémonie.

Les huissiers feront ranger les Médiateurs en une ligne s'étendant de Test à Touest et faisant face au nord.

Au commandement d'un huissier, ils avanceront ou s'arrêteront, feront neuf agenouillements, trois prosternements et se relèveront. Des huissiers conduiront les Médiateurs par l'escalier de l'est sur la terrasse du trône. Ils s'arrêteront à gauche du chemin central conduisant à la salle du trône. Un huissier criera :

« Ordre de l'Empereur »; les Médiateurs s'agenouilleront ; un héraut s'avencera jusqu'à la porte du milieu de la salle du trône, et, debout, à droite de l'entrée, le visage tourné vers l'ouest, il dira :

« L'Empereur ayant reçu les ordres des Impératrices Tze-ngan et Tze-hi doit, pour s'y conformer, désigner pour être Impératrice de Chine la fille de Ha-lout'o che Tchong-ki, membre de l'Institut impérial. L'Empereur vous ordonne de

prendre ce sceptre de délégation pour aller porter les présents arrêtant cette union. L'Empereur a parlé '. »

Le membre de la Grande Chancellerie entrera par la porte gauche de la salle du trône, prendra le sceptre sur la table, sortira par la porte du milieu , s'avancera sur la terrasse et le remettra aux Médiateurs.

Ceux-ci, après l'avoir reçu, se relèveront et se retireront avec les Médiateurs adjoints en prenant, pour descendre, l'escalier gauche de la terrasse du trône.

A leur suite , les porteurs amenés par les fonctionnaires de l'Intendance de la Cour descendront les palanquins à dragons renfermant les présents par l'escalier central de la terrasse; les chevaux marcheront derrière; les emblèmes impériaux 2 précéderont ce cortège qui sortira

1 . Il est à remarquer <^ue TEmpereur n'assiste pas à cette cérémonie, mais qu'on procède comme s'il était U.

2. Ces attributs impériaux se composent d'objets de 47 sortes différentes dont il serait trop

par la porte Taï-ho tien, par la porte Sie-ho men ' et enfin par la porte Tonghoa men ^ en passant toujours par l'ouverture centrale de ces portiques. Le cortège se rendra à la demeure de la future Impératrice?. Le même jour, les officiers que cela concerne auront disposé une table

long de donner ici l'énumération. Les phénix, sur ceux de Timpératrice, sont remplacés par des dragons sur ceux de l'Empereur. Le Tatsing-houei tien t'ou en donne les dessins.

1 . Cette porte s'ouvre sur l'avenue menant de l'ouest à l'est, à la porte Tong-hoa men.

2. Cette porte a trois ouvertures fermées par des battants de bois rouge ; celle du milieu, comme dans les autres portes, ne s'ouvre que pour l'Empereur ou ceux qui , comme dans cette occasion , sont ses délégués extraordinaires.

3. Dès le mois de mars, l'Impératrice, après avoir été choisie parmi les filles des hauts fonctionnaires présentées aux régentes dans le palais, avait été immédiatement retirée de chez ses parents. L'Empereur mit un hôtel à sa disposition dans un des grands quartiers de Péking. Pendant les huit mois qu'elle y demeura , entourée d'eunuques et de servantes du palais, elle dut tous les jours se former à l'étiquette de la Cour sous la direction de maîtresses des cérémonies. Elle ne pouvait toucher qu'à certains des plats qui lui étaient servis.

sous le portail intérieur de la maison de rimpératrice. Cette table fera face au sud.

De chaque côté seront disposées deux autres tables.

A l'arrivée des Médiateurs porteurs du sceptre impérial, l'aïeul et le père de l'Impératrice, revêtus de leurs habits de Cour , iront se mettre à genoux de chaque côté de la porte de la rue. Ils resteront dans cette posture jusqu'à ce que le cortège ait pénétré tout entier et ils rentreront à sa suite. Les Médiateurs impériaux entreront par la porte centrale et, gravissant l'escalier au centre du portail, ils iront placer le mandat sur la table disposée à cet effet; après quoi, ils reculeront et se placeront à droite des tables , le visage tourné vers l'ouest.

Les palanquins à dragons renfermant les présents s'arrêteront en deçà du portail intérieur, les officiers de l'Intendance disposeront leur contenu, les cottes de mailles, le satin et la soie sur les deux tables latérales.

Les dix chevaux seront tenus à droite et à gauche de l'escalier du milieu.

Le père de Tlmpératrice montera l'escalier gauche du portail pour aller s'agenouiller à la pone de la salle de réception, le visage tourné vers le nord ; c'est dans cette attitude qu'il écoutera les Médiateurs lui faire la communication dont l'Empereur les a chargés. Après quoi il fera neuf agenouillements, trois prosternements et se relèvera ; puis le Grand Médiateur, reprenant sur la table son sceptre, se retirera, suivi des Médiateurs adjoints , pour aller rendre compte de sa mission à l'Empereur. L'aïeul et le père de l'Impératrice les reconduiront et s'agenouilleront , comme ils l'ont fait la première fois, à la porte de la rue jusqu'à ce que les officiers de l'Intendance de la Cour l'aient tous franchie.

Le même jour, les officiers de l'Intendance de la Cour se rendront chez l'Impératrice pour procéder au banquet des accordailles.

Les six dames < qu'aura choisies, à cet effet, l'Empereur parmi les femmes des hauts fonctionnaires, donneront une collation à la mère de l'Impératrice, dans la partie de la maison habitée par les femmes *. Les Grands de la Cour 3 , les gardes du corps, les nobles des huit bannières tartares jusqu'aux marquis, les

1 . Parmi ces six dames se trouvaient la femme et la belle-sœur de Son Exe. Tchong-heou , exambassadeur de Chine à Paris et à Saint-Pétersbourg.

2. La partie de la maison, habitée par les femmes, se trouve toujours derrière le logement des hommes. Les salles de réception se trouvent dans les cours, le plus près de la porte extérieure de ces deux habitations distinctes.