ACTE V, SCÈNE V

Irouvc dans le comte, dans mon mari, non-seulemcnl un homme bon , spirituel , mais encore un genlilliomme plein de courtoisie , qui , au lieu do me Irailer comme eût fait tout aulre à sa place, m'a livrée à moi-même, s'en rapporianl à ma délicatesse , se confiant à ma digui|lé. Je me suis alors élevée à mes propres yeux, j'ai grandi dans ma propre estime... et j'ai compris , chtivalier , que , même en pensée, je ne pouvais plus tromper un pareil homme.

Oh! dites mieux que cela, madame, soyez franche., dites que vous Taimez.

LA C0MTES«E.

Eh bien ! oui, M. le chevalier, je l'aime. Je m'en suis aperçue trop lard pour vous, je vous en demande pardon, mais à temps encore pour moi. J'étais au momcul de me perdre... je suis sur le point... (1 être heureuse... Ma réputation, mon sort, mou honneur sont entre vos mains... Chevalier ! au nom de votre mère , au nom de votre sœur , soyez généreux !

LE CUEVALIEK.

Oh! maintenant, madame, il est trop lard. Si votre honneur est engagé, le mien aussi est en jeu... j\î. de Saillant ne connaii pas mon nom... M. de S;ii!lanl ne sait point mon adresse... M. de Saillant

214 UN MAniAGE SOUS LOUIS XV.

n'a pas vu mon visage, c'est vrai. Mais M. de Saillant sali qu'il alleud un gentilhomme , et moi je sais (jue je suis attendu... si je manquais au rendezvous... ah ! justement parce que j'avais un masque sur le visage, toute la seigneurie de France serait déshonorée!... Songez-y, madame; c'est impossible!...

LA COMTESSE

Mais moi alors que vais-je devenir? Mais songez donc à la position affreuse où je me trouve !

LE CHEVALIER

Cetie position, comtesse, c'est vous qui l'avez laite, telle qu'elle est, et non pas moi. Si elle est fausse , vous ne devez vous en prendre qu'à vous , et il n'y a pas de ma faute... et comme il n'y a pas de ma faute , je trouve que vous sacrifier à la fois mon amour et mon honneur, c'est trop... Oui , mon honneur ; car si je faisais aujourd'hui ce que vous me demandez... demain, comtesse, demain... vous seriez la première à me mépriser. D'ailleurs depuis quelques jours je joue , vous en conviendrez , un assez singulier rôle , et comme je n'y suis pas habitué... ce rôle me pèse... j'ai besoin de m'en venger sur (]uelqu'un... et puisque Candale m'échappe, je m'en prendrai à M. de Saillant... tant pis pour lui ! Ce n'est pas à lui que j'en veux ; mais pourquoi vient-il me chercher? Pourquoi me lombe-t-il sous