ACTE III

LIONEL

Moi, raon cher? J’ai trouvé, pour tout dire en deux mots. Que vous possédiez l’art de vivre avec les sots.

OLIVIER

Non, non, tu dis cela pour calmer ma colère.

Pour tout concilier, par égard pour mon père.

Lionel, tu pourras quelque jour mieux juger L’homme qui n’est encor pour toi qu’un étranger.

En attendant, crois bien, si pai fois il s’abaisse.

Que c’est par dévouement, par excès de tendresse.

Et pour moi, pour moi seul. 11 pense, en s’abaissant.

Me ménager l’appui d’un protecteur puissant.

Sans voir que cet appui, sur lequel il se base.

Au lieu de nous porter, lourdement nous écrase.

Oh! si je puis jamais acquérir du talent.

Obtenir, à prix d’or, le droit d’être insolent,

A tous les Durandard je rendrai, je te jure.

Outrage pour outrage, injure pour injure.

Et, des mêmes dédains venant les accabler.

Pour mieux me venger d’eux je veux leur ressembler.

LIONEL

C'est te calomnier. Je te connais peut-être.

Durandard est un sot, et tu ne pou trais l’être.

Même iiour te venger, cela n’est pas en toi :

Riche, tu resteiais toi-même, comme moi.

Espérons-le, du moins. Car l’or a la puissance De vous persuader qu’on est d’une autre essence, u’on possède avec lui les plus rares vertus.

Et qu’un homme se pèse au poids de ses écus.

Aussi, quand je rencontre un riche de la veille Qui n’en est pas trop fier, je dis que c’est merveille ;

Et monsieur Durandard, en cette occasion.

Nous confirme la règle et non l’exception.

Calme donc ta fureur et montre-loi plus sage.

Tu parais fout surpris d’entendre ce langage

Dans la bouche d’un fou? C’est que le fou, mon cher,

A bien souffert déjà, sans trop en avoir l’air,

Et qu’il n’est rien de tel qu’un peu d e.vpérieiice Pour incliner le cœur de l’homme à l’indulgence.

OLIVIER

Oui, mais c^est quelque chose, au moins, d'avoir lutté. Lutter, c’est vivre, au moins, et moi j’ai végété. ' Qu'ünporte le travail, qu’importe la souffrance, Lorsqu’on marche éclaiié du feu de l’espérance?

Moi je n’ai pas souffert, mais je n’espère pas.

Et la fortune fuit dès que je fais un pas.

Si je veux la poursuivre et forcer ses retraites.

Je la vois s'égarer loin des routes honnêtes;

Par un secret instinct je me sens arrêté.

Et retombe soudain dans l’immobilité.

Ce n’est pas que pour moi je craigne la misère :

Si je veux m'enrichir, c'est pour mon pauvre' père.

Pour mou père qui, jeune, a travaillé pour moi ;

Qui, triste du présent, dans l’avenir a foi.

Dont je dois consoler, réjouir la vieillesse Par toutes ces douceurs que donne la richesse .

Pour atteindre ce but, vois-tu, je ferais tout!

D’y penser seulement mon cœur bat, mon sang bout.

Oh ! si je m’en croyais, sage dans ma folie.

Comme je partirais demain pour l’Australie,

Comme j’irais cueillir dans ces mondes nouveaux ’

Ce qu’on n’arrache ici qu'à force de travaux !

Ah! ah ! voilà le mot de l’énigme. A merveille !

Je vois enfin percer le vrai bout de l’oreille.

Tu veux devenir riche, et tout de suite encor.

La fièvre qui te brûle est la fièvre de l’or.

Du temps où nous vivons terrible maladie!

Aucun ne s’en préserve, et rien n’y remédie.

Mais seraient-ce déjà ces dames?

(il fait quelques pat.)

Célestin !