M"" de Sablé. Perrin, éditeur

Sablé lui abandonnait, ou il s'appropriait lui-même toutes les lettres qu'elle recevait, même les plus intimes, aux dépens de l'amitié et au grand profit de l'histoire, car après la mort de la marquise, Vallanl rassembla ces papiers, les mit en ordre, et les déposa à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés d'où ils sont arrivés à la Bibliothèque impériale. Là se rencontre une foule de lettres précieuses de toute la société de M'"^ de Sablé, hommes et femmes, quelques-unes de Pascal, un assez grand nombre de la Rochefoucauld, avec de charmants billets de M'"^ de la Fayette, un entre autres qui trahit le secret et donne presque la date de sa liaison naissante avec l'auteur des Maximes, et qui échappé de son cœur, est venu tomber des mains de sa négligente amie dans celles de l'indiscret docteur, lequel l'a soigneusement conservé, afin qu'un jour, un autre indiscret le découvrît et le mît sous les yeux du public. »

Ajoutons qu'on y trouve en plus : des documents très intéressants sur la médecine et les médecins de son temps, des consultations, de nombreuses lettres témoignant des rapports constants et sûrs que le D' Vallant ne cessa d'entretenir avec ses confrères même les plus renommés ; des questions de théologie, quantité de pièces historiques, de poésies, et nous saurons tout ce que contenait ces fameux portefeuilles.

Nous ne voudrions pas aller plus loin, sans faire remarquer le jugement que porte M. Victor Cousin sur le D"" Vallant : « C'était, dit-il, un homme instruit, aimant assez la belle littérature et surtout fort curieux. »

Cette dernière appréciation renforcée quelques lignes plus bas du qualificatif d'indiscret, aurait, croyons-nous, une fâcheuse tendance à doter ce pauvre docteur d'un caractère peu sympathique, aussi désirons-nous atténuer ici même, cette mauvaise impression en essayant de montrer en quelque^

lignes qu'il fut tout au plus, comment dirons-nous, « éveillé » mais pas indiscret.

Sans aucune transition, en effet, ce fils de petit marchand (nous le verrons bientôt) est jeté à 27 ans environ, au milieu de la société la plus polie, la plus lettrée et la plus élevée du siècle. 11 est d'un caractère très timide ; son titre de médecin, l'appui que lui donne sa charge près de M "" de Sablé, ne sont pas suffisants pour lui apporter une assurance même légère au milieu de ces représentants de la haute noblesse française. Aussi comprenons nous que, craintivement, il se soit souvent effacé, ne laissant cependant pas de voir, écouler, tout ce qui se disait, tout ce qui se faisait autour de lui, et en silence recueilli et prudent déjuger les hommes et de peser les actes.

Plus que tout autre, il devait avoir conscience du fossé qui séparait alors la classe bourgeoise de la noblesse, et si dans ses nouvelles fonctions ses yeux se dessillèrent plus d'une fois d'étonnement, si ses pensées s'éveillèrent brusquement, devenant soudain curieuses et interrogatives, un respect profond mêlé d'admiration vint toujours et sûrement en tempérer l'ardeur indiscrète. Aussi, ne sommes-nous pas éloignés de croire que s'il réunit dans ses portefeuilles tant de lettres, que destinataires ou expéditeurs auraient voulu voir disparaître, c'est qu'elles avaient pour lui Vallant, un caractère précieux, et que peut-être aussi, avec un jugement subtil, il avait pensé qu'elles seraient quelque jour, des trésors, les considérant déjà comme telles à l'époque où il les conserva jalousement.

Quoi qu'il en soit, toutes ces richesses ont été largement utilisées par des littérateurs aussi nombreux que réputés. Après M. de Monmerqué qui y puisa pour les éditions si documentées de quelques auteurs du xvii^ siècle, M. Victor Cousin les dénombra, les détailla, les analysa pièce à pièce, nous

donnant comme prix de ses recherches patientes et judicieuses, ses admirables études sur M"« de Sablé et la société française au xvii« siècle. Paul Vincent, lui aussi y rechercha les traces nombreuses de Gabrielle de Rochechouart, abbesse de Foutevrault, et M. Edouard de Barthélémy osa, encore après ces prédécesseurs illustres, ouvrir une dernière fois ces volumineux portefeuilles espérant trouver quelques fleurs oubliées dans ces corbeilles inépuisables.

On regrette malheureusement, que ceux qui tirèrent le plus largement profit de ces précieux documents, n'aient pas même consacré un chapitre, si court soit-il, à l'homme qui les avait sauvés de la nuit. Lui seul, M. Edouard de Barthélémy, songea comme il le dit dans la préface de son livre intitulé Les amis de M'^^ de Sablé (1) à consacrer un article spécial à Vallant, beaucoup trop négligé jusqu'ici.. « Vallant, dit-il; tenait sa place dans ce monde brillant et lettré, et il est juste de lui rendre cet hommage quand ce ne serait que par reconnaissance pour les trésors qu'il nous a conservés. »

M. de Barthélémy nous iil lire en effet quelques lettres adressées à Vallant, nous fit sentir quel crédit il eut près de beaucoup de malades illustres, mais malgré tout ne nous laissa de lui qu'une esquisse légère. C'était évidemment un hommage, mais il nous a semblé qu'il méritait encore plus, et qu'il serait utile et intéressant de revivre une fois encore au milieu de tous ces amas de billets, lettres, consultations, mémoires, ordonnances, recettes, etc., pour chercher à y retrou-

1. Les amis de M°"> de Sablé. Edouard de Barthélémy, Paris, 1865, M. le D' Légué dans son ouvrage intéressant sur les « médecins et empoisonneurs au xvii" siècle » nous retraça aussi en quelques lignes lé portrait de Vallant.

ver la pensée de celui qui les avait classés, pour y entrevoir les qualités de son caractère^ pour y senlir son esprit, son jugement, son intelligence et retracer enfin de façon un peu plus précise et complète le portrait de l'homme à côté de celui du médecin.