CHAPITRE PREMIER

DÉBITS DE VALLVNT

Jeunesse de Vallant. — Il quitte Lyon pour Montpellier. — La Faculté de Montpellier d'après Astruc. — Vallant prend pension chez le D' Haguenot. — Il gagne son titre de docteur en médecine. — Il part pour Paris. — Luttes des médecins de la Faculté de Paris contre les médecins des Facultés étrangères. — Riolan, Guy Patin. — Vallant recueille avec ardeur les leçons de ses nouveaux maîtres. — 11 songe à s'installer à Lyon ou à Montpellier. — On l'en dissuade. — M°>» de Sablé le prend à son service comme médecin et secrétaire.

Nous avons bien peu de renseignements précis sur les origines du D' Vallant. C'était, nous pouvons cependant l'affirmer, le fils d'un marchand de Lyon ; marchand d'étoffes et de soieries probablement. Sa famille paraissait bien établie, et son bon sens s'était efforcé de faire suivre à ses enfants une voie propre à leurs moyeas. C'est ainsi que seul de trois fils, il fut destiné à la médecine. De ses autres frères, l'un, Simon, s'occupa du négoce de la maison paternelle, et l'autre le seconda dans cette entreprise, se réservant les voyages dans les campagnes et à la fameuse foire de Beaucaire. Une sœur, Ombeline, complétait la famille mais sa santé fut toujours si chancelante, si délicate que son histoire en resta très effacée.

Vallant, de bonne heure, montra certainement de grandes dispositions pour l'étude des lettres et des sciences. S'il n'en avait pas été ainsi, on peut supposer que son père, homme pratique avant tout, n'aurait pas pensé à faire de lui un médecin. Il avait bien réussi dans le commerce, et pour lui ses

fils devaient prendre sa succession et gagner leur vie dans la boutique qui avait accru son pécule.

Être médecin, au xvii« siècle, comme aujourd'hui d'ailleurs, demandait beaucoup d'écus, beaucoup de temps, et le diplôme ne'vous conférait qu'un titre, une robe et un bonnet, mais de clientèle point. Et la médecine, non plus que les Muses, n'avait le mérite d'avoir enrichi personne.

Aussi les premiers professeurs du jeune Vallant, durent-ils soutenir unelutte près de son père si bien que celui-ci à force d'arguments, qui flattaient son amour-propre, leur accorda que son fils étudierait la médecine.

Maître ès-arts, emportant en plus des attestations du cours de philosophie, le futur D-" Vallant quitta donc Lyon. Cette ville ne possédait, en efTet, qu'une petite Faculté en 1640, les examens n'y étaient pas sérieux et le titre qu'elle conférait à ses élus n'annonçait pas le savoir et l'habileté comme celui qu'on acquérait à Paris ou à Montpellier. Aussi n'hésita-t-il pas à prendre la poste pour Montpellier, et à se faire immatriculer à la Faculté de médecine de cette ville.

« Il y eut toujours une grande affluence d'escholiers à cette Faculté, dit le D"" Astruc (I). La réputation de cette école, dont la fondation remontait à 1150,1a capacité des professeurs qui y enseignaient, le nombre des leçons et des démonstrations d'anatoraie qui s'y faisaient, l'exactitude avec laquelle on y démontrait la chimie, la botanique, et autres sciences, enfin la célébrité des exercices auxquels on soumettait les escholiers qui étaient sur les bancs en attiraient non seulement de toutes les provinces du royaume, mais même de tous les États de l'Europe.» Vallant, travailleur et studieux, allait

1. Extraits de Mémoires pour servir à l'Histoire de la Faculté de médecine de Montpellier, pav Jean Astruc, médecin consultant du Roy. Paris, 1767, in-4».

Crussaire S

profiter de tous ces avantages, et les heures qu'il passerait au chevet de ses livres, comme aux cours de ses professeurs, aux lieu et place dés heures de folle jeunesse où le guet était rossé, les enseignes volées, les bourgeois réveillés, où Bacchus faisait couler dans ces cerveaux de vingt ans, toute la chaleur exhubérante et la force indisciplinée de la liqueur vermeille des côtes de Lunel,ces heures sages, disions-nous, allaient lui apporter sinon une maîtrise dans l'art de guérir, du moins une connaissance approfondie et sûre des anciens, une appréciation prudente et raisonnée des idées nouvelles, faisant de lui ce qu'Hippocrate désirait de tous, c'est-à-dire le « vir bonus medendi peritus ».

D'ailleurs si tenté qu'il fût de s'écarter du droit chemm comme certains joyeux escholiers, il en aurait été fort empêché car son père avait eu la prudence de le mettre en pension chez un docteur de Montpellier, le D"' Haguenot.

Ce dernier qui faisait la médecine le plus solidement et le plus judicieusement du monde « fut pour son jeune élève un père en même temps qu'un professeur éclairé. Il le soutint souvent contre sa famille qui trouvait le temps des études trop long, contre ses frères qui jalousaient sa situation ; la plupart du temps, il l'emmenait voir ses malades, lui donnait des conseils, le faisait formuler, et qui pourrait voir dans les portefeuilles du D"" Vallant, quelques-unes de ses ordonnances et quelques autres de son élève, pourrait dire qu'il fit de celui-ci son disciple fidèle et consciencieux. C'est près de ce maître éclairé qu'avec un de ses amis qui devait s'installer à Lyon, le D"" Hédouin, il s'attacha à la lecture d'Hippocrate et de Galien,en adopta les opinions, connut le système des quatre qualités, des quatre humeurs et des quatre tempéraments, rechercha la science des savants arabes Avicenne et Averroez de Cordoue et de leurs disciples qui furent les fondateurs de l'école

-Iode Montpellier, sans toutefois négliger les opinions nouvelles qui faisaient la gloire et le renom de cette école, car, dit le D-- Astruc, à l'opposé de celle de Paris, si elle conseilla à ses docteurs de ne jamais se laisser influencer sans jugement par la mode et les nouveautés dans l'art de soigner, elle a enseigné qu'ils devaient conformer et appliquer leurs pratiques aux expériences et aux observations journalières. N'employa-t-on pas en effet à Montpellier l'antimoine dès 1530. N'est-ce pas là qu'on substitua à de vieux remèdes peu efficaces, des remèdes plus assurés, que la découverte du Nouveau-Monde avait procurés « comme le quinquina aux plantes amères, l'ipécacuanha aux autres antidysentériques, ou que de nouvelles expériences de chimie avaient introduits', comme les émétiques antimoniaux, le sel de Glauber, le laudanum >. La chimie trouva en eflet un berceau tout préparé à Montpellier, et si à Paris ses disciples, les médecins spagiriques particulièrement furent désavoués et combattus par des arrêts du Parlement qui dès 1656 leur défendaient d'user d'antimoine, du moins dans sa ville natale trouva-t-elle des défenseurs laborieux, qui par de sérieuses expériences ne tardèrent pas à prouver qu'elle pouvait fournir de très bons remèdes et servir avec succès dans la pratique.

Tous les avantages étaient donc réunis dans cette bonne ville de Montpellier pour amener le jeune Vallant à l'acte de triomphe et dans l'église Samt-Firmin, en grande pompe, au milieu d'une grande assistance, à recevoir la consécration de son titre, tandis que les cloches sonnaient, qu'on lui donnait le bonnet, qu'un professeur lui glissait au doigt une bague d'or, le ceignait d'une ceinture d'or et qu'après avoir été embrassé il recevait la bénédiction de Pévêque ou de son grand vicaire (1).