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Le 15 août 1908, encore un jour d’Assomption, le « Pourquoi-Pas ? » et son équipage appareille à nouveau du Havre pour l’Antarctique. Cette fois encore, les côtes de France à peine quittées, les incidents commencent, une tempête assiège le beau bateau neuf qui se réfugie dans le petit port tranquille et coquet

de Saint-Pierre à Guernesey.

Puis par Madère, les îles du Cap Vert, il atteint Rio-de-Janeiro le 12 octobre et Buenos-Ayres le 20. où Charcot retrouve les amis qu’il y a faits lors de la première expédition.

« À Rio-de-Janeiro nous fûmes reçus avec une telle « générosité que nous n’osions plus formuler un désir « de peur de paraître indiscrets et les Chiliens à leur « tour, tinrent à nous montrer qu'ils ne restaient pas «en arrière des deux autres grandes Républiques « latines de l’Amérique du Sud ».

Pourtant un véritable chagrin attendait Charcot et les anciens du « Français » quand ils virent son épave dans le Rio de la Plata, et qu’ils apprirent la perte du vaillant petit navire dont ils devaient tous garder un souvenir ému.

À Punta Arenas, Mme Charcot qui, intrépide, avait accompagné son mari, quitte l'expédition pour rentrer en France.

Le «Pourquoi-Pas ?» atteint enfin la Terre de Graham et la baie Wandel et, non sans émotion, Charcot retrouve les lieux familiers du premier hivernage, les installations anciennes presqu’intactes. Tant la vie polaire est immuable.

Un accident qui eût pu être grave se produit quelques jours plus tard en face du Cap Tuxen : le bateau talonne sur des roches et s’échoue, endomma-

geant sa quille. Mais il est réparé par les moyens du

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bord et la consternation qui s’était abattue sur l’expédition se dissipe en même temps.

Ce que furent cette nouvelle croisière, ce nouvel hivernage, Charcot nous le raconte dans son second volume Autour du pôle Sud. Expédition du « Pourquoi Pas ? » 1908-19101.

Nous verrons, d’autre part, quel devait être le bilan considérable de ses travaux.

Le 11 février 1910, sur la route du retour, le « Pourquoi-Pas ? » arrive à Punta Arenas. Puis il revient, glanant en route les hommages enthousiastes. Il s’arrête quelques jours à Saint-Pierre de Guernesey dont Charcot n’a pas oublié la bienfaisante protection.

Et là, délicate coquetterie de marins qui après deux ans de séjour au pôle, reviennent en leur pays, on repeint la coque, on brique le pont, pour que, pimpant et gai, le trois-mâts fasse, devant ceux qui l’attendent, figure de yacht.

Le 4 juin 1910 il entre en rade du Havre. Pour faire plaisir à l'équipage, un dernier arrêt est prévu à Duclair, où les familles prévenues viennent à bord embrasser les leurs. Heures douces, entre les rives verdoyantes, parmi les petits bateaux blancs de Duclair, après les heures polaires.

Enfin, le « Pourquoi-Pas ? » escorté officiellement de