Ernest Flammarion édit

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deux torpilleurs, remonte la Seine, et le 5 juin à 2 heures de l’après-midi il arrive à Rouen, où l’attendait un inoubliable accueil.

Le monde désormais connaissait le vaillant navire et son commandant, qui devenait prophète « même

en son pays ».

1914. La grande tourmente. Charcot est mobilisé dans le Service de santé, mais il n’entend pas servir son pays de cette façon. Patriote ardent il rêve de se battre et d’armer son « Pourquoi-Pas ? » ? Naturellement, en France, on soulève mille difficultés, et il ne trouve point les appuis nécessaires ? Enfin, après bien des démarches, c’est l'Amirauté britannique, de qui il est fort apprécié, qui décide de l’embarquer sur un chasseur de sous-marin. « The right man in the right place ».

Pendant des mois Charcot croise en Manche et sur les bancs de Flandre, à la recherche des sous-marins allemands. |

Il se souvient des enseignements de ses voyages et de la façon dont les baleiniers des mers du Sud repéraient les grands cétacés d’après les remous de surface, et il met au point un système de détection des sous-marins. I1 réussit enfin à se faire nommer

lieutenant de vaisseau. Mais le rude métier de chasseur

PACA: À “ANUS

dans les brumes du Nord a compromis sa santé pourtant fort solide. Après son rétablissement, il continue sa tâche à bord d’un corsaire français.

A la paix, il est promu capitaine de frégate dans la réserve.” |

Ce grade de « Commandant » est certainement ce qui lui cause le plus de plaisir dans sa vie. Il y tenait beaucoup. Lui, si simple pour toute chose, était a-t-on dit, assez vain de l’uniforme. Il est de fait que s’il affectait à bord une extrême sobriété dans sa tenue, il ne manquait jamais dans les occasions officielles d’endosser sa tenue de capitaine de frégate, car c'était le signe de sa consécration officielle de marin — la seule qualité qu'il revendiquât.

La paix, soit, mais le repos, la retraite ? Ce serait mal connaître lesingulier besoin d’activité quile dévore. Chaque année désormais verra le « Pourquoi-Pas ? » s’en aller vers une nouvelle campagne.

Cette fois, l'Etat devait aider Charcot et c’est la marine militaire qui armait désormais le bâtiment polaire.

Lui-même, nous explique dans son livre La mer du Groënland

« Pendant la guerre, je prêtais le « Pourquoi-Pas ? » « à la marine ; il fut remis en état à la signature de la « paix.

« Instruction publique et Marine nationale se

DD

« mettant d'accord, décidèrent alors d’armer le navire « militairement chaque année.

« J'étais rappelé à l’activité pour le commander « avec le grade que j'avais acquis au cours des hosti- « lités. Frappé en 1925 par l’inexorable limite d’âge, « un officier des équipages ou un sous-officier prit « désormais ma place, mais, Capitaine de frégate « honoraire et Membre de l’Académie des Sciences, je « devins Chef de Mission de la marine et de l’Institut. «En somme le « Pourquoi-Pas ? » depuis sa naissance « a pu effectuer tous les ans, sauf pendant la guerre, « des missions scientifiques de plusieurs mois. Dans « l’organisation actuelle, l’équipage est composé de « marins de l’Etat volontaires, et les demandes des « matelots comme celles des savants ne m'ont jamais « fait défaut. On veut bien admettre que les résultats « obtenus par cette collaboration sont appréciables ». Pacifiquement cette fois Charcot sillonne la Manche, relève les profondeurs, fait des prélèvements par sondage, étudie grâce à eux, la géologie de ses fonds. En 1924, le « Pourquoi-Pas ? » fait une visite aux Feroë. Charcot sait que les Allemands « travaillent » selon sa propre expression, cette colonie danoise. Leurs visites y sont fréquentes, et Charcot, qui sait que là-bas vivent des familles de descendance alsacienne et lorraine, veut montrer à la population des îles,

que la marine française sait aussi mettre ses marins