SA 2 PR

« et on sait que cet angle varie, non seulement avec le « temps, mais avec le lieu. Or, les laves projetées par € un volcan prennent au moment de leur solidification, « et gardent indéfiniment, la déclinaison qui existait « dans le lieu de l’éruption à l’époque où elle se « produisit.

« Il est inutile d'’insister sur l’intérêt de l’étude

de ce phénomène; elle permet, connaissant une

des données du problème — date ou valeur de la

déclinaison — de déduire l’autre et d'arriver ainsi

« à des reconstitutions jusqu’à présent insoupçonnées.

« Féroë, Jan-Mayen et Islande, régions essentielle- « ment volcaniques, sont de magnifiques terrains « encore peu exploités, pour ce genre d’observations ».

D'autres missions amenèrent, plus tard, Charcot à Jan-Mayen, qu'il avait déjà visitée en 1892. Ce fut, dit-il, son initiation aux régions polaires et il ajoute : « C’est peut-être pour cela que je suis attiré par cette « excroissance sinistre, solitaire et grandiose, unique « en son genre ».

Cette île, découverte en 1624, par le navigateur hollandais Jan Jacobsz May, qui lui donna son nom, longue de 65 kilomètres, est un véritable clapier de cratères.

« Qu'on se figure une semelle de soulier ; le talon « à la mode est remplacé par un volcan de 2.545 mètres

« de hauteur, couvert de neige et de glaces, entouré

LCR 0

« de petits volcans. La semelle proprement dite est « hérissée de cratères innombrables, comme si cette « partie de l’île avait été soumise à un titanique tir « de barrage ; le plus élevé atteint 800 mètres ».

A l’île de Jan-Mayen le poste de T.S.F. lui apprit un jour qu’une expédition danoise commandée par Bjerring-Petersen, établie au Scoresby-Sund ne donnait plus de nouvelles et Charcot part à son secours, et ce devait être le début des relations si intimes qu'il conserva toujours avec le Danemark.

La suite de son livre La mer du Groënland, comprend l’étude de la navigation dans les glaces et des aperçus des différentes méthodes, avec la description des bateaux qui sont employés : navires d’exploitation, brise-glaces russes, etc.

Au cours des années 1925 et 1929, Charcot devait ramener d'importantes collections de fossiles de Ja Terre Jameson, au Groënland.

L’ethnographie s’enrichissait de la documentation qu'il rapportait sur les Esquimaux et leurs mœurs, à l'issue des tentatives de colonisation qu'il avait dirigées avec le Capitaine Ejnar Mikkelsen, sur les bords du Scoresby-Sund, le plus grand fiord du monde.

Enfin dans d’autres branches, les plus diverses des

études attestaient son éclectisme scientifique. Il

publiaït notamment dans plusieurs revues le résultat de

ses recherches sur le vol à voile des oiseaux arctiques !

Nous avons voulu rappeler ici ce que fut l’expédition vers Rockall ?, car elle donne la mesure du dévouement dont Charcot pouvait faire preuve pour la cause de la science.

Rockall : une tête de roche au creux des lames, en plein Atlantique, à peu près au milieu d’une ligne qui irait de l’Islande du Nord à l’Ouest de l’Islande.

Le rocher est si bien défendu par les flots, que son accès est réputé impossible. Deux débarquements y ont été déjà tentés, en 1810 par la frégate anglaise 1’ « Endymion », en 1863 par un navire hydrographique anglais. En vain. Il semble que c’est seulement en 1887, que deux pêcheurs féroëns réussirent à s’y agripper et à rapporter quelques débris de roche.

En fait, notre Museum d'Histoire Naturelle n’en possède que quelques grammes dans des tubes scellés. Quel intérêt, dira-t-on, pour quelques pierres ! Soit. Mais il ressort de leur étude que la constitution lithologique de Rockall, seul reste d’une montagne engloutie,

est unique au monde : on l’appelle la rockallite.

1. « Technique aéronautique du 15 janvier 1925 », Revue française

d'ornithologie du 7 janvier 1926. ; 2, Charcot, La mer du Groënland, Desclée et Brouwer.

Ce mystère suscite un intérêt immense parmi les savants mais plusieurs tentatives de débarquement organisées par la Royal Irish Academy en 1896, ont encore échoué.

Depuis longtemps ce rocher hante les rêves de Charcot, et, à la demande de M. Lacroix, professeur au Museum, il appareille pour Rockall, le 19 juin 19925.

Il réussit à y débarquer et à établir un va et vient. Il rentre avec des échantillons, qui devaient permettre à M. Lacroix, dans une communication à l’Académie des Sciences, de prouver que les conclusions des géologues anglais doivent être modifiées.

La rockallite existe, mais ne constitue pas tout le rocher ; elle n’y est qu'enclavée dans un granit spécial.

Ainsi, au péril de sa vie, Charcot venait de permettre

qu’un nouveau problème scientifique soit résolu.

Pour être complet, nous ne pouvons pas ne point parler du côté littéraire de l’œuvre de Charcot. Car sa vaste culture scientifique n’était pas tout. C'était un fin lettré. Il avait réuni à bord du « Pourquoi-Pas ? » une importante bibliothèque de plus de mille volumes,

tant scientifiques que littéraires.

PS tr AE

Ses lectures à lui, constituaient dans sa cabine une petite bibliothèque personnelle ; on y trouve : Homère, Sophocle, Eschyle, Euripide, Strabon, Montaigne, Dante, Cervantès, Swift, Saint-Simon, Victor Hugo, Michelet, et, ne l’oublions pas, tout Alexandre Dumas, etc. et l’on retrouve dans ce curieux voisinage les goûts et les tendances de Charcot : l’humaniste, le philosophe et le voyageur.

Grand amateur de folklore, ce n’est pas seulement la recherche d'échantillons minéralogiques qui le tente à Jan-Mayen et à Rockall; il y est attiré aussi par les légendes : la légende de saint Brandan le Gaëlique, qui, dit-on, y débarqua bien avant lui.

Elle est d’ailleurs bien jolie cette légende qu’il nous conte : saint Brandan, le moine navigateur qui aborda sur les côtes de Bretagne en traversant les flots dans une auge de pierre, et qui parcourait les mers dans un navire d’osier recouvert de peaux de bouc graissées et tannées, avec un équipage de dix sept religieux dont un nommé Maclou, qui devint saint Malo.

Et cette légende rappelle à Charcot la petite chapelle de Saint-Brandan, où vont prier une fois l’an, les jeunes filles en quête d’un époux, là-bas, dans l’île de Cézembre, au pays breton, où l’attendent les siens.

Nous avons dit qu'il n’avait point dédaigné de

mettre le récit de ses aventures à la portée de tous. Ces

ainsi qu’il écrivit Autour du pôle Sud et La mer du

Groënland, Ces livres valent comme des romans. Enfin, il devait être tenté par la vie aventureuse

de Christophe Colomb, et devenir historien, c'était

le couronnement de son œuvre littéraire.