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Crussaire

EDR « qu’elle n’en ait de moi. Sachez-le d’elle et vous me ferez « réponse à l'Abbaye aux bois. »

Si Vallant entra donc chez M de Sablé avec le titre de Docteur, il devait l’abandonner bientôt, jugeant avec raison, que près d’une femme si, craintive, si sensible aux moindres excitations morales et physiques, il fallait n’offrir ses servicés que quand ils étaient réclamés, et encore les offrir avec une prudence et une retenue extrêmes. Il lui ordonnerait ce qu’elle lui demanderait, mais ne prendrait jamais l’autorité nécessaire pour se faire écouter ? Il serait zélé, discret et modeste dans ses attributions, et remplacerait la constance et la fermeté dans ses résolutions par une docilité servile et une obéissance ‘passive. C’est là qu’il faut bien sentir l’influence désastreuse de Mr de Sablé, qu’il faut reconnaître la

griffe de sa personnalité maladive, sur l'esprit plein de jeu

nesse, débordant de sève et d'espoir du D" Vallant qui ne de-

mandait qu’un soutien pour s'affirmer, et n’en trouva que q

l’ombre pour chanceler.

Discutant les rares ordonnances qu’il écrivait pour elle, se

rebellant contre une saignée ordonnée mal à propos, blessant . peut-être son amour-propre en critiquant sa manière de faire, restant avec autorité et assurance la femme qui connaît la

médecine et sait mieux que personne les qualités et usages

des médicaments, M# de Sablé devait le remplir peu à peu de doute et d’appréhension sur son savoir, sur sa valeur, et le contraindre à se demander avec anxiété, si la vraie médecine était bien celle que lui avait apprise son vieux maître de Montpellier, le D° Haguenot.

Combien de lettres, de billets, contenant une ligne de félicitations, une phrase de louanges, avons-nous trouvé annotées de sa main même, de cette façon navrante mais éloquente : «M. X dit du bien de moi. M, Y ne se fie à personne plus

| qu’à moi. M. Z trouve que j'entends la médecine le plus judicieusement du monde.» N’était-ce pas là, comme une assurance timide qu’il voulait se donner contre le doute torturant de la faiblesse de ses capacités, ne faut-il pas voir dans. ces mots enfantins et prétentieux comme une terrible leçon qu'il espérait donner à son mécontentement de lui-même. Comment interpréter cette lettre d’un solitairé de Port- Royal-des-Champs, M. de Sérigny à M" de Sablé, si ce n’est comme une légère protestation contre l'opinion qu'elle paraissait avoir de son jeune docteur.

Monsieur de Sérigny à Madame de Sablé.

7 août 1669.

« S'il n’y avoit que la peur de n’estre pas secourue qui « vous empêche de venir en nostre Saint Désert comme vous le dites, vous pourriez y venir hardiment ayant M. Vallant avec vous. Car je vous assure sans exagération que la prudence et la certitude judicieuse avec laquelle il a jugé de mon mal,me le feraient préférer à tous les médecins de Paris, lesquels m'auroient asseurément tué, en m’accablant de saignées et de remèdes. Enfin je bénis D'eu, Madame, de vous avoir donné un homme, comme celui-là qui joint avec la science qu’il a une piété qui n’est pas commune à ceux de sa profession. »

Elle allait, aussi, orienter l’esprit si classique de cet homme vers la connaissance dégradante de recettes charlatanesques, de remèdes empiriques. Réclamerait-elle, dans un de ses si nombreux jours d'angoisse, une préparation aussi mystérieuse qu’efficace, ce serait lui le disciple d'Hippocrate et de Galien qui se chargerait de la trouver et de la rapporter. Il visiterait | tous les quartiers de Paris, entrerait dans toutes les échoppes

de charlatan, s’arrêterait devant les tréteaux du Pont-Neuf,

lirait avec attention les affiches prometteuses et ensorceleuses des alchimistes, souffleurs, gens à secret, extracteurs de quintessence, fondeurs d’or potable, distillateurs, et n’hésiterait pas à payer en beaux deniers une recette à un valet, moine, pieds de chaux, prêteurs à gages: hommes infâmes, dit un livre du lemps, qui « rongent et gastent comme chenilles et sauterrelles pernicieuses, les vigoureuses fleurs de la santé publique, dans le jardin de la France ».Il noterait soigneusement qu’il a reçu une « recepte pour se bien porter et n'avoir. jamais besoin de médecin ny de médecine, qui bent le ventre lasche, qu’une demoiselle de la rue Quincampoixluia donnée, qui en a usé trente ou quarante ans sans avoir eu aucune incommodité, ainsy que son médecin lui auroit dit que si tout Paris savait cela, les médecins n’auroient aucune pratique et

que cette recette valait mil escus ».

Il collectionnerait et annoterait avec attention des recettes

telles que celles-ci: Pour un érysipèle rien n’est meilleur que l’application d’un cataplasmefait avec des limaçons concassés, et du plantin. « Pour un accouchement difficile, faire cuire une perdrix rouge avec de la cannelle, du poivre et du sel jusqu’à ce que la chair se sépare des os, et'en donner à boire le bouillon à la femme en couche. » « Pour la teigne, on prend du beurre de May bien escrémé dans lequel on fait bouillir des citrons pourris, on met de cet onguent sur la teste des enfants et on arrache les cheveux, on lave aussi les endroits malades avec de l’urine de vache. »

C'est lui qui ira s’abaisser, jusqu’à demander à un homme de chambre de M. le comte de Maure comment il à été guéri d’une fièvre quarte et sera heureux d'apprendre que c’est en prenant « quinze gouttes d'huile d’anis dans un bouillon qu’on prend demy-heure avant le frisson » ; il écrira également très

sérieusement que « M. Marchand qui a été concierge de la

maison de Souvré, lui a dit que toutes les coliques se guérissaient avec le jus d’un oignon blanc mis dans du vin blanc et

pris par la bouche ».

« Que voulez-vous de moi? aurait-il pu demander à M“ de

Sablé, je feray toules choses pour vous contenter », et sans nul doute s’il se fût trouvé près d’elle en 1654, lors de la fameuse éclipse il se serait entremis pour lui acheter de la poudre « anti-écliptique ».

Il saurait que chez les capucins du Louvre, on trouve des remèdes bien prompts, bien sûrs, « que le bon Gilla se vend chez frère Didace, que le frère Allain « sait tirer de l’or de la poudre d’acier » que le frère Valentin a « de la quintessence qui guérit de tous les maux », que le frère Charles, capucinconnaît une opiate mésentérique qui fait des miracles. Il se ferait expliquer soigneusement par le frère Ange comment se fait l'opération de l’urine par la poudre électorale et il en arriverait à penser de ce dernier que « s’il fait du tort à la médecine il n’est pas charlatan ». |

Déjà on ne reconnaît plus le médecin dans cette obéissance courtoise mais dégradante aux fantaisies sans cesse renou: vellées de M de Sablé, l’on sent que s’il garde son titre près d’elle il n’en a peut-être plus les fonctions et cette malheureuse opinion s’affirmera brusquement lorsque nous apprendrons qu’il fut l'intermédiaire discipliné et actif entre sa maîtresse et les médecins les plus réputés de son temps, se transformant ainsi en secrétaire de Me de Sablé. Elle avait beau dire en effet « qu’il faut craindre les médecins autant que la maladie » elle ne se refusait pas cependant le soin de consulter les plus célèbres d’entre eux, elle ÿ mettait même, croyons-nous, un certain amour-propre, restant heureuse el flattée mais hélas,toujours pas convaincue, des conseils éclairés des Vallot, Brayer, Bourdelot Renaudot, Guénault, Mous-