INTRODUCTION

On a beaucoup écrit sur la médecine et les médecins du xvue siècle. À côté des ouvrages des D'° Cabanès, Légué, Witkowsky, etc., si précieusement documentés, si scientifiquement déduits, où le moindre fait, le plus minime détail est révélé, agrandi au point d’éclairer et de résoudre des secrets ignorés jusque-là même des historiens les plus pénétrants, on voit des littérateurs et non des moindres apporter sur cette question, bien particulière cependant, une analyse pleine de charme et de hardiesse imprévus, une érudition si vaste qu’ils nous présentent souvent l’explication d’un passage par un autre passage, suppléant ainsi à la base scientifique médicale qui leur manque quelque peu. Autant chez les premiers, notre raison s’abandonne tout entière à cette recherche passionnante de la vérité, livre toute son attention à cette dissection fine et pénétrante des faits, se passionne pour cette logique d’impressions, cette rigueur de pensée qui sont la base de tout ouvrage scientifique, autant chez les seconds(1),

1. Nous voulons principalement parler du curieux et passionnant chapitre consacré par M. Victor du Bled aux médecins du xvu* siècle dans

ses études sur la société française du xvr° au xix° siècle, et aussi de la

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notre imagination s'amuse els’anime aux mille et un traits qui prétendent peindre la médecine, les médecins d’un siècle, s'étonne d’être entraînée par unintérêt persistant et croissant, à suivre la pensée fugace et légère, indécise et vive de l’auteur et tout à la fin de sa course se perd dans l’émotion, sentant tout un art, prendre sa place vivante au milieu d’un siècle ressuscité.

Ii semble donc qu'après tant d'œuvres de si hautes et si différentes valeurs su? ce sujet, 1l ne reste plus qu’à se reposer, restant passivement dans la crainte de critiques qui ne se sont pas fait faute de blâmer les curieux qui cherchaient encore quelques épis à glaner dansce champ si vaste et si riche du xvir siècle. |

Eh ! bien non ; et quelque téméraire que soit encore l'essai d’un nouvel arrivant, nous le tenterons, et nous nous déclarerons heureux, si notre étude agrée à quelques lecteurs, et si par ses qualités, elle peut prendre place à côté de ses frères et sœurs bien nés, non comme une benjamine, mais au moins comme une proche parente.

Il nous a semblé, en effet, en étudiant la littérature médicale se rapportant au xvir siècle, qu’elle manquait d’études particulières de tel ou tel praticien, de monographies en un mot, qui nous apporteraient comme la synthèse de tous les ouvrages généraux parus, et nous donneraient peut-être une connaissance plus véridique, plus naturelle de ce qu'était la médecine de 1600,

très intéressante thèse de Doctorat ès-lettres que soutint en Sorbonne M. Maurice Raynaud, docteur en médecine, sur « les médecins au temps de Molière ». Dans cet ouvrage très documenté l'auteur fut des plus heu-

reux pour associer ses connaissances de médecin distingué à celles de littérateur éclairé.