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Mais, dira-t-on, non sans justesse, la vie d’un médecin ét d'ordinaire peu chargée d'événements intéressants : enéger qu’on voie dans des idées originales et neuves un intérêt puissant, ce n'est malgré tout qu'un intérêt particulier, puisqu'il s'adresse, si nous pouvons nous exprimer ainsi, à la vie scientifique de l'individu. Relater, en effet, une guérison intéressante, analyser le détail d’une consultation, étudier la valeur des remèdes prescrits, en discuter l'efficacité, nous font entrer dans la vieexclusive du médecin, mais nous éclairent bien peu sur l’homme. Ce manque d'événements intéressants se rencontre particulièrement aux xvr° et xvrr° siècles, où la médecine impersonnelle et chancelante à l'excès, se laissait porter et guider par les vieilles théories d'Hippocrate et de Galien, sans même ébaucher un premier pas vers une liberté d’interprétation qui devait la dégager de ces brassières incommodes et néfastes.

Si nous nous sommes plu à connaître Fernel, ce « Galien moderne » comme on l’appelait, c’est qu’en fouillant sa vie nous espérions entrevoir celle de Henri IT dont il fut le médecin, celle de Catherine de Médicis qu’il guérit, dit-on, d’une stérilité fâcheuse, celle même de Diane de Poitiers qu’il sauva d’une grave maladie; c’est aussi parce qu’à côté du médecin, nous trouvons un mathématicien des plus distingués ; si nous nous intéressons à Guy Patin, c’est que véritable démon il ne cessa d’aiguiser sa plume sur les ridicules de ses malheureux confrères et que son esprit railleur et cinglant se retrouve jusque dans ses lettres pleines de détails malins sur la vie bourgeoise de son siècle (1). Ce sont les luttes qu’eut à sou-

tenir Théophraste Renaudot contre le Parlement, ce sont ses

1. Voir àce sujet, La France au milieu du XVIIe siècle, 1648-1661

d’après la correspondance de Guy Patin, par A. Brettes.,

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idées géniales de la création de la Gazette de France, de la fondation de consultations gratuites, et d’un premier Montde-Piété, qui nous font aimer cette physionomie de ligueur acharné et sans quartier, ce caractère novateur el fécond. Si nous suivons avec curiosité le D° Hamon (1) à Port-Royal-des- Champs, c’est qu'avec lui nous entrons pleins d’espoir, dans . cette retraite qui abrita tant d’esprits illustres, que nous nous figurons la vie de tous ces savants retirés du monde et aussi que nous nous plaisons à connaître un des premiers maîtres de Racine. |

C'est ce qui nous a faitpenser qu’à côté de ces physionomies bien particulières de docteurs, il serait peut-être intéressant d’y ajouter celle du médecin lettré, du médecin intellectuel et mondain, gardant sa place au chevet des malades de condition, mais ne dédaignant pas les heures passées dans les salons précieux, conservant au milieu de cette société polie, le prestige de sa situation, mais, quandil le fallait, se dévoilant esprit éclairé et fin dans la causerie ou dans les discussions littéraires. À croire une grande dame de l’époque on ne trouvait parmi les médecins de son temps « ny civilité, ny société ». Mais M* de Sévigné dans beaucoup de ses lettres répare ce jugement un peu hâtif dans sa dureté, accorde à certains,en même temps qu’une grande civilité, « un esprit qui l’intéresse et l’amuse », et se déclare enchantée « de la façon galante dont ils comprennent la médecine ».

D'ailleurs l’étude que nous allons entreprendre ruinerait

cette sévère opinion, car nous proposant de retracer la phy-.

1. La Faculté de Médecine de Paris possède un magnifique portrait de Hamon, par Philippe de Champaigne,au bas duquel on lit une inscription qui rappelle la vie toute de charité de ce pieux cénobite de Port-Royal-

des-Champs.

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sionomie d’un médecin « poly et lettré » au xvn® siècle, du D' Vallant, médecin de M la marquise de Sablé, puis de M’ de Guise et de S. A. R. Me de Guise, nous montrerons sans peine que s’il ne fut pas philosophe hardi et spirituel épistolier comme Cureau de la Chambre (1), ou rimeur flatteur et galant comme Pilet de la Mesnardière (2), il eut cependant sa place dans les « sçavantes ruelles », dans les salons précieux, en connut bien des secrets, et dans une heureuse pensée où entrait peut-être un peu de vanité, nous a laissé de son passage à travers cette société si brillante d’innombrables et précieux documents.

Il existe en effet à la Bibliothèque Nationale, au département des manuscrits, 15 grands in-folios d'environ 400 pages chacun, intitulés Les Portefeuilles du D' Vallant et pour comprendre ce qu’ils sont, nous ne pouvons mieux faire que de transcrire ici, ce qu’en dit M. Victor Cousin dans sa délicate - étude (3) sur M" de Sablé.

« … Elle (4) prit à son service, pour être à la fois son intendant et son secrétaire, le, Dr Vallant, homme instruit aimant assez la beile littérature et surtout fort curieux. Me de

1. Né au Mans en 1594, mort à Paris le 20 novembre 1669. Docteur de l'Université de Montpellier, membre de l'Académie en 1635. Médecin ordinaire de Louis XIIL.IL écrivit Les caractères des Passions et L'art de connaître les hommes.Louis XIV avait pour lui la plus haute estime.

2. Né à Loudun en 1616, mort à Paris en 1663. Il s'attira les faveurs de Richelieu parce qu’il avait dit que les extravagances des religieuses de Loudun étaient dues à des maléfices. Il devint dans la suite le médecin et le confident du cardinal. Il passa ensuite au service de Gaston d'Or-

léans, puis devint maître d’hôtel du roi, etc., etc. Entra en 1655 à l’Académie. Il composa une poétique, plusieurs tragédies dont Alcmide et la Pucelle d'Orléans et écrivit de nombreuses poésies,