André Tiraqueau

2, Nous avons retrouvé ces fascicules dans le portefeuille du D' Val-

lant,

scabreux de Laurent Joubert (1), il élait presque courant de rencontrer dans les familles des'livres comme Le vray régime de vivre pour la conservalion de la santé du corps el de l'âme, de Lessins, ou « quelque recueil de remèdes faciles. »

Catherine de Médicis possédait près de cinquante-huit ouvrages de médecine grecque, onze de médecine latine. N’at-on pas trouvé également dans un inventaire (2) du château d’Oiron où M de Montespan passa ses dernières années, le détail des livres qui formaient la bibliothèque de chevet, si nous pouvons nous exprimer ainsi, de cette pénitente de marque. C’est une pharmacopée universelle qui voisine avec le Médecin et le chirurgien des pauvres, avec la Médecine pratique à l’usage de tous; à côté se trouvent la Vie des

. Saints Pères du désert, par le Père d’Andilly, des œuvres de Jansénius, les Psaumes de David et enfin les Contes nouveaux ou les Fées à la mode. Bref, la bibliothèque d’une vieille dame, soucieuse de sa santé jusqu’à la manie, charitable et un peu janséniste.

Que devait être celle de M de Sablé, nous ne le savons pas, mais nous pouvons supposer qu’elle devait être aussi riche que celle d’un régent de la Faculté de Médecine.

Comment s'étonner, maintenant, que des marquises de Sévigné ou de Sablé, des comtesses de Sainte-Maure, soient

| des plus habiles à analyser les symptômes de leurs affections,

à les apprécier, à les discuter âprement et souvent ironique-

| 1. Les indiscrétions de l'histoire, 1° série, 1905, « Les erreurs populaires », probablement.

2. Cet inventaire avait été dressé en 1707 par Jean Clergeaux, sieur de la Barre, licencié ès-lois, avocat, sénéchal des fiefs, terres et seigneure-

ries d’Oiron.

ment avec leurs médecins (1), comment s’étonner de les entendre parler si doctement sur « les vapeurs qui montent des entrailles et vont déranger le cerveau », sur le « flux de ventre », sur <«l’intempérance ardente des viscères »,« l'agitation des esprits », comment en vouloir à M de Sévigné d'écrire à sa fille :

« Paris, vendredi 24 novembre.

« Mon Dieu ! ma très chère, l’aimable lettre que je viens de recevoir de vous! Quelle lecture! et quel plaisir de vous entendre discourir sur tous les chapitres que vous traitez! Celui de la médecine me ravitl Je suis persuadée qu’avec cette intelligence et cette facilité d'apprendre que Dieu vous a donnée, vous en saurez plus que les médecins: il vous manquera quelque expérience, et vous ne tuerez pas impunément comme eux (2), mais je me fierais bien plus à vous qu’à eux pour juger d’une maladie. Il est vrai que ce n’est que de la santé dont il est question en ce monde: « Comment vous portez-vous? Comment vous portez-vous? Et l’on ignore entièrement ce qui touche cette science qui nous est si nécessaire : apprenez, apprenez, ma fille, faites votre cours; il ne vous faudra point d’autre licence que de mettre une robe comme dans la comédie (3)... »

1. Mse de Sévigné nous dit souvent dans ses lettres qu'elle était très heureuse de mettre les médecins en contradiction avec eux-mêmes ou de les embarrasser.

2. Malade imaginaire, réception d’Argan, III intermède: « Dono tibi « et concedo virtutem et puissantiam occidendi impune per totam ter-

« ram. >.

3. Le malade imaginaire, acte IIT, scène XXII, Béralde. « En rece-

vant la robe et le bonnet de médecin, vous apprendrez tout cela, et vous

serez après plus habile que vous ne voudrez. »

| — 70 — IL n’y avait pas, hélas! que M de Grignan qui osait dis-

courir sur la médecine, mais M de Sablé nous a laissé lire : dans les Portefeuilles de son médecin: « un mémoire sur la médecine et les médecins (1) » qui doit rester le couronnement de sa pratique médicale. Elle commence par dire « qu'il’ faut craindre autant les médecins que la maladie », et que tout ce qu’elle exposera dans la suite « sera fondé sur une longue expérience », ce que nous croyons facilement. Elle se

plaint amèrement de ce que certains des plus excellents médecins n’ont jamais fait aucun remède qui ne soit basé sur le principe de la chaleur; « d’autres, dit-elle, vous forcent à prendre à jeun cinq ou six grands verres d’eau de Seine ou quatre grands bouillons, ou simplement de l’eau de veau. Erreurs et sottises que tout cela: ne vaut-il pas mieux ordonner quelque bon topique, quelques pillules efficaces n’at-elle pas été guérie ainsi que son mari et M. Voiture, d’une violente douleur au bras par l’application d’un sachet carminatif, ne connaît-elle pas les bienfaits d’une eau cordiale qui guérit infailliblement des fièvres ?

«Autrefois, avoue-t-elle, les médecins étaient attentifs auprès de leurs malades pour observer les crises etles moments afin de prendre le temps où l’on peut faire des remèdes sans danger.. aujourd’huy sans aucune application ét sans rien examiner ils ne font autre chose que saigner jusqu'à ce que les malades meurent ou qu'ils guérissent avec une si grande faiblesse qui leur reste que si leur nature n’était pas assez forte, ils n’en reviennent point, ou il leur demeure des incommo-

dités estranges. »

Plus loin, elle maudit la saignée l’appelant « de bouche-

1, Ce mémoire entièrement écrit de la main de Vallant se trouve vers la fin du tome XIII.

rie de sang » el elle conclut :... « Ce ne sont pas les anciens | médecins qui auraient agi comme ceux d'aujourd’huy. Ils avaient beaucoup d’attache et d’amitié pour les personnes qu'ils traitayent, mais aujourd'huy, la cupidité seule les conduit, partout où ils vont, ils ont l'esprit si distrait par l’impatience qu’ils ont d’aller ailleurs qu’ils paraissent lout égarés et dès qu’ils ont le pied dans une maison ils croyent pour y estre entrés avoir déjà gagné leurs escus…

«.… Et à l'égard de ceux qui sont gagés dans les maisons c'est encore pis, car comme ils sont assurés de leurs gages ils négligent et les maîtres et les serviteurs, et ne viennent de bon cœur dans le logis qu’au temps de l’année qu'ils ont accoustumé de recevoir leurs appointements. »

Nous cherchons en vain dans ces dernières lignes le tact ordinaire et la bonté qui faisaient le grand charme de Me de Sablé, et nous lui en voudrions beaucoup si elle n’avait réparé ce jugement sévère en plaçant à part son médecin actuel. Qu'on ne croie pas cependant trouver un éloge sincère de Vallant ou la marque d’une affection reconnaissante pour ses bons soins, non, ce sont simplement des lignes polies, rien de plus. D'ailleurs, les voici:

. « Il faut pourtant que je die que celuy dont je me sers il y a plus de vingt ans, est un forl homme de bien, très pieux, très judicieux, capable d’un grand attachement, et d’une grande amitié et qu’enfin il est tel que si quelque médecin s’était pu sauver de la contagion du temps, il n’en aurait aucune tâche Mais il est vray qu’il saigne comme les autres. Pour moy, il m'espargne un peu d'avantage parce qu’il a le jugement si. bon qu’il a bien reconnu que cela m’estait extrêmement contraire. »

Maintenant que nous avons tracé la physionomie de cette

parfaite malade imaginaire, chercherons-nous comme beau-

coup de ses contemporains à trouver quelques excuses à ce travers. Irons-nous jusqu’à penser comme l'abbé d’Ailly (1) que «les grands soins de conserver sasanté, que tant de personnes qui ne la voyaient point » accusaient de faiblesse, étaient justifiés lorsqu'on la voyait de près ; que « la grandeur de son esprit, qui lui donnait tant de mes inconnues aux autres, jointe à une longue expérience, l'avait si bien instruite de mille voies secrètes qui pouvaient altérer ou conserver sa santé que ses amis ont sujet de croire qu’elle leur aurait encore. épargné la douleur de l’avoir perdue,.si Dieu n'avait limité nos jours, en leur prescrivant des bornes certaines que toute l’industrie et toute la science des hommes ne peuvent passer ». Non, et nous pensons même que ce serait faire œuvre mauvaise pour sa mémoire en demandant à des arguments spécieux le soin de prouver qu’elle avait raison de craindre la moindre indisposition. Nous préférons au contraire, laisser à chacun son jugement propre et dire dans une courte conclusion qu’en dehors de ses accès de phobie, de ses crises de dépression nerveuse, elle donnait encore à son entourage d’heureux jours où elle restait tout entière une des femmes les plus spirituelles, les plus distinguées et les plus obligeantes de son siècle.

Vallant sera naturellement l’homme qui nous apportera cette preuve, car s’il fut rarement près d’elle un véritable médecin, si son expérience, comme nous le disions au début de ce chapitre, se trouva à une rude épreuve en se complaisant à ses exigences ou en obéissant à ses fantaisies, il fut grâce à son crédit mis en relation avec la plus haute société

du siècle, ne tarda pas à devenir le médecin et quelquefois

1. Tiré d'une notice que l'abbé d'Ailly a mise en tête des Mazimes de Mve de Sablé, publiées en 16178,

le confident raisonnable et discret de grands personnages, voyant ainsi s'ouvrir devant lui les portes de la carrière mé” dicale la plus enviable, et disons-le la plus sûrement rétribuée.

Très souvent Me de Sablé l’envoya près de certaines de ses amies malades, et ainsi elle ne pouvait donner plus de valeur à l'estime qu’elle ne cessa de lui prodiguer.

« Hélas! mon adorable amie, écrit-elle à M° de Schomberg, vous estes malade ! Je vous envoye M. Vallant afin que vous en disposiez comme moi-mesme pour vous servir comme 1l me sert dans mes frayeurs, qui sont aussi grandes pour vos maux que pour les miens : car vostre vie m'est toute précieuse. »

D'autre part ne s’entremit-elle pas près de M'° de Bellefonds (1), sœur Agnès de Jésus-Maria, pour offrir à Vallant la charge de médecin des Carmélites :

« Je vous demande mille très humbles pardons, ma très honorée et très chère sœur, de n’avoir pas respondu dès hier à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m’escrire, mais sans estre malade, on m'avait fait prendre une médecine par précaution. Je ne manquerai pas néanmoins de parler à nostre mère prieure pour M. Vallant : elle me répondit ce que je savais aussy, qui est que nostre maison n’a point de médecins qui y soient arrestés par des appointements, se servant

de plusieurs selon les occasions différentes qui y engagent :

1, Judith de Bellefonds était la tante du maréchal de ce nom et du maréchal de Villars ; ce fut M"° de Bréauté qui l'entraîna au Carmel à 17 ans. Elle y devint de bonne heure sous-prieure, puis prieure. Elle mourut en 1688. Bossuet dans une lettre qu’il adressait, à sa sœur disait .d’elle : « La prudence était sa compagne et la sagesse était sa sœur... Sa

balance était toujours juste et ses conseils toujours droits, »

tie

par exemple, ma chère sœur, du temps de M. d'Aquin (1), M.Brayer et M. Renaudot (2) traitaient séparément quelquesunes de nos sœurs qui ont eu des maladies fort longues et qui les obligent encore à venir de fois à autres. Nous sommes toutes persuadées du mérite qui se trouve dans celuy dont vous nous parlez, ma chère sœur, et vous vous en expliquez si fortement, que quand nous n’en aurions rien appris par ailleurs, ce que vous en dites suffirait bien pour en concevoir une grande estime; ainsi nous y aurons recours dans les occasions et nous rendrons de très humblesremerciements

de la bonié qui vous a fait prendre ce soin à nostre esgard.…. « Sœur AGNÈS DE JÉsus-MaRiA.

« Ce 14 décembre 1673. »

Nous avons également lu une lettre publiée par M. de Barthélemy où M de Sablé offre tout son crédit pour la solution d’un procès que soutenait la famille de Vallant à Lyon.

Nous voyons donc par ces quelques preuves qu’elle aimait encore à venir en aide à son médecin et que lorsque l’on disait d’elle que « le moyen le plus aisé d’entrer dans son cœur était de lui donner occasion de rendre un service », et que « la manière dont elle le rendait en augmentait toujours le prix (3) >», on était certain de ne pas se tromper. Vallant ne le savait qne trop; aussi, comme le disait Gilberte Pascal (M Perier) dans une des lettres qu'elle Jui adressait de Clermont, « les intérêts de Mn° la marquise lui étaient plus

chers que les siens propres ».

1. M. d'Aquin fut nommé premier médecin du roi en 1671 à la mort de Vallot ; disgracié en 1695 il fut remplacé par Fagon.

2. Eusèbe Renaudot, fils cadet du médecin, fut nommé en 1648 premier médecin de la Dauphine, mourut le 19 octobre 1679.

3. Portef. de Vallant, t. VII, fol. 177-178. Lettre de M. Lebon.

LT

N’en voulons donc pas trop à Vallant d’être resté près de sa maîtresse plutôt un intendant, un secrétaire qu’un médecin; voyons en lui l’homme attentif, serviable, consciencieux qui exécutait les ordres; comprenons que c’étaient sa timidité et son peu de fortune qui le rendaient trop obéissant, et ne le blämons pas de n’avoir jamais su prendre l'autorité nécessaire pour devenir le vrai, le seul directeur de santé de Mme de Sablé el n’en pas rester le soutien par procuration, comme il ne cessa de l'être; mais au contraire, sachons-lui gré d’avoir su rester jusqu’au bout près d'une malade aussi exigeante, d’avoir su gagner son estime par des soins assiduset toujours plus dévoués et d’avoir pu garder malgré cette charge déprimante, une étincelle qui brillerait en dehors de chez elle, nous permettant d'étudier maintenant « un véritable médecin qui aurait repris conscience de son savoir et de

son titre ».