Médecin de Limoges dont nous reparlerons

piquent plus d’une belle expression que d’un bon principe e d’une vérité solide. Je souffre aussi avec peine une chose dans la plupart de nos jeunes médecins de cette ville, c’est qu’ils fondent quasi tout dans les nouveaux auteurs et les nouvelles opinions et ne lisent les anciens par mode d’acquit;on n’entend parler que d’alkali et d'acide, de volatilet defixe,elc., je ne suis pas contre ces choses-là, je suis même persuadé qu’on doit les sçavoir et qu’il y a des occasions où l’on s’en peut servir, mais on ne doit pas faire son principal fondement làdessus. « Les anciens donnent des principes et sont remplis d’une infinité de faits et d'expériences qui éclairent et qui conduisent admirablement dans la pratique et ce n’est pas sans sujet qu’on les admire depuis tant de siècles, quand ce que les nouveaux establissent aura esté autant de fois et en tant de différent temps et régions observé par les habiles gens,on y trouvera peut-être bien des défauts qu’on n’a pu encore y découvrir. Le kinkina ou le remède des Anglais nous en fournit un bel exemple... » (Suit l’histoire du quinquina.) J’ay dit aussi à monsieur votre fils qu’il eût les aphorismes d'Hippocrate dans la poche pour se les rendre familiers elles apprendre par cœur et un nouveau lestament de mesme pour en lire quelque chose dans les jours; nous sommes obligés quel que nous puissions être à nous appliquer à ces deux choses pour agir raisonnablement à notre religion et à notre profession (1)... »

Ne nous étonnons donc pas de le voir se railler à cette définition de la santé qu’il inscrivit dans ses Portefeuilles : « La santé, dit-il, consiste dans une modération des qualités du corps ; ce corps n’est point composé d’une seule qualité, il y en a plusieurs sans doute et tous les livres de médecine en

1, Juillet 1682, t. 8,363, Portefeuilles du D' Vallant,

Es

sont d'accord, il y a donc plusieurs contraires à cette santé que les médecins doivent considérer pour les faire éviter ou pour les combattre quand ils ont altéré cette modération qui fait la parfaite santé. »

Ces lignes sont presque la traduction de la pensée de Pythagore sur la santé et la maladie. Nous conserverons le naïf langage d’'Amyot pour expliquer ce passage de Plutarque :

« Alcméon (1) tient que l'égalité des qualités du corps humain comme de l’humide, du chaud du froid, de l’amer, du doux, et des autres conserve et contient la santél: et que, au contraire, la monarchie, c’est-à-dire, prédomination d’aucun d’iceux, fait la maladie : car cette domination et principauté apporte corruption des autres, et est cause des maladies, comme quand la chaleur ou la froideur est excessive pour la quantité trop grande ou le défaut, comme en aucuns le sang défaut ou le cerveau: et que là santé est une proportionnée température de toutes les qualités. »

Mais où on sent la complète identification de la pensée du D: Vallant avec celle de Galien et d’Hippocrate, c’est lorsqu'on apprend que pour ces derniers la santé parfaite correspond à l’équilibre exact dans la proportion et les qualités des quatre humeurs radicales : le sang, le flegme ou pituite, la bile jaune et la bile noire. « Cette harmonie constitue la crase des humeurs, et comme celle-ci n’est pas la même chez tous les hommes, celle qui est le propre de chacun constitue son idiosyncrasie. La maladie est considérée comme une rupture

d'équilibre et le rôle de la thérapeutique est de la rétablir.

1. Un des disciples de Pythagore. Pythagore instruisait des disciples auxquels il dévoilait les secrets desa doctrine mais n’écrivait aucun traité. Alcméon et Crotone furent, d'après Diogène, très versés dans la méde-

cine,

Cette thérapeutique reposerasur la foi aux efforts de la nature poussés dans le sens de la guérison, efforts qu il ne faut point contrarier, ensuite elle aura aussi pour base de combattre la maladie par ses contraires en cherchant des indicalions jusque dans les circonstances extérieures. »

Nous sommes avec ces définitions au seuil des conceptions médicales de l’antiquité, et nous restons assurés que pour le D: Vallant comme pour beaucoup d’autres leur science reposera désormais sur «les tempéraments : résultat des degrés différents et de la diverse combinaison des quatre éléments ou de leur qualité ; sur les quatre humeurs douées des qualités premières combinées deux à deux ; sur les esprits naturels vitaux et animaux, principe moteur de toutes les actions organiques, se formant successivement dans le foie, le cœur, le cerveau, correspondant aux facultés et actions de même nom : les premières du faculté naturelle qui président aux fonctions nutritives et formatrices, les seconds à la faculté vitale qui par le moyen des artères répand partout la chaleur et le principe des mouvements involontaires et des passions : les dernières à la faculté animale qui a pour siège le système nerveux et préside aux mouvements involontaires, aux sensations, à l'intelligence ; les idées sur les facultés secondaires propres à chaque organe et rendant raison des phénomènes qui s’y passent, sur les facultés attractive, rétentrice, altérante, expulsive, des organes sécréteurs, sur la faculté coercitive de l’estomac, etc.; les idées sur la prédominance ou la disproportion de telles qualités élémentaires des parties solides ou les intempéries qui avec les vices des humeurs par excès, par défaut et dans leur composition, ou les divers genres de pléthore et de cacochymie, constiluaient aux yeux de Galien les causes prochaines des maladies; enfin les idées

sur les qualités que, aussi bien que les parties organiques,

possèdent à des degrés différents et dans des combinaisons variées les aliments et les substances médicamenteuses, qualités, qui par le principe des contraires, les rendent aptes à corriger ou combattre les diverses intempéries et la cacochymie du corps (1). »

Il nous suffit de puiser au hasard dans les papiers du D: Vaillant pour y trouver la preuve de son attachement à ces anciennes théories.

Voici d’abord une consultation qu’il rédigea avec le D'Renaudot sur les vapeurs de M. de Varange.

< Tous les accidents dont M.de Varange est attaqué et qui nous ont esté fort nettement bien que succinctement déduits dans le mémoire quinous en a été communiqué sontdes effets de l’intempérance ardente de ses viscères et de leur embarras notamment sous la voûte de la rate où est le principal réduit des humeurs mélancholiques et mesme atrabilaires qui fait par son essumation une bonne partie de ces désordres, sa portion la plus subtile se portant en haut y cause l’opression de poitrine, l’insomnie, les battements de l’artère cæliaque et l’esblouissement, la plus grossière venant à se fomenter vers la région de l’hypocondre gauche, elle y produit une chaleur excessive et par l’épanchement qui se fait de ce foyer de la sérosité de cette humeur farouche et qui retient de la nature de son principe et laquelle se répand dans toutes les parties externes, elle y cause des douleurs aiguës et cuisantes avec quelque stupeur aux endroits qu’elle obsède par l’abrèvement des parties nerveuses injectées de cette humeur maligne tellement que pour venir à bout de ces maux importuns il est

nécessaire de vuider les voyes de toute la basse région farcye

1. Raige. Delorme. Article : Galien. Diclionnaire de médecine de De-

chambre.

Crussaire 5

de toute cette humeur superflue etc, etc. » [ls ordonnent des lavements, de l’eau de poulet, beaucoup de casse, peu de senné, du petit lait en grande quantité et des sirops « propres à tirer les sérosités comme celui de fleurs de peschers, etc., etc. (f. 39;12:12).

On peut être étonné en apprenant que Vallant donnait des consultations sur des mémoires que les malades lui faisaient parvenir, mais cela était d’un usage courant au xvn° siècle. On dissertait de loin et toujours avec succès sur les « incommoditez » des pauvres malades et ceux-ci se déclaraient gé-

néralement enchantés des « répliques sçavantes » que la plus

prochaine poste leur apportait.« Monsieur, lui écrit le D° Mo-

reau, j'ay un commandement auprès de M'e de Portes de

vous faire ses excuses si elle ne se sertpas de sa main, elle vous remercie des belies lettres et bien raisonnées qu’elle a reçues de vostre part, vous aurez s’il vous plaît la bonté de les con- Linuer, si elle m’ordonne de vous faire response, c’est qu’elle est véritablement indisposée, et comme elle a une parfaite confiance en vous, je vous diray, monsieur, qu’elle vous prie de lui envoyer vostre advis sur. son incommodité que je vais vous expliquer. Il y a cinq ou six mois qu’elle ressent une chaleur, et comme une éppaisseur dans le gosier qui pourtant n’est pas toujours fixé en mesme endroit, qui ne l’empesche point de manger, mais quy ne laisse pas de tui saisir la gorge et luy faire beaucoup de peine : elle a été saignée au bras assez mal, quelque temps après au pied, sans qu’elle en ait eu soulagement; au reste depuys quelques jours elle est fort enrhumée et présentement elle sent la fluxion qui en descendant du cerveau lui tombe dans la poitrine et qui quelquefois l’oppresse, ily à encore un ou deux jours que du costé droit et du mesme costé que son indisposition, elle ressent dans les

chairs de la cuisse des douleurs et des piqueures sans qu’il y

Svés

paroisse rien que mademoiselle ou ses filles ayent pu remarquer, cependant ce n’est pas de ce costé qu’elle a été saignée au pied.

< On vous supplie, Monsieur, de luy vouloir bien donner vostre advis et ordonner ce que vous jugerez à propos pour la soulager de ce mal de gorge qui l’incommode beaucoup et qui ne croupist que trop longtemps. Elle appréhende que la fluxion de son costé que vous sçavez de se respande sur le -gosier et dans la poitrine, On lui a parlé des eaux de Bala- ruc dont je vous envoie le mémoire; vous nous ferez la grâce s’il vous plaist de nous envoyer votre avis. Mademoiselle se veust gouverner par vos ordonnances et j'attends vostre

response et suis avec respect et attachement,

« Votre: Moreau. »

Réponse de Vallant.

« J’estois, Mademoiselle, dans le dessein de vous donner l'honneur de vous écrire, lorsque j’ay reçu la lettre de M. Moreau, elle m’afflige parce que j'apprends que depuys cinq ou six mois, il vous est survenu un mal à la gorge qui vous fait appréhendér que ce ne soit une suite de celuy que vous avez au costé qui s’étend, mais comme il n’est pas toujours fixé au mesme endroit cela me persuade qu’il vient d’une autre cause, c’est-à-dire de quelques humeurs qui sont dans les entrailles, qui corrompent et qui gastent une partie des aliments, je crois qu’il ya du flegme mais beaucoup plus de bile qui est causée par une chaleur qui passe les bornes de vostre tempérament naturel, qui est comme vous savez, Mademoiselle, plus tendant au chaud qu’au froid et ainsi plus susceptible de l’un que de l’autre. Cette bile se mesle avec le flegme qui ne laisse

PSE

pas de se rencontrer dans les entrailles des tempéraments chauds, se fermente et sa partie la plus subtile se porte en haut où elle cause les impressions que vous y sentez tantôt à un endroit tantôt à un autre, parce qu’elle ne suit pas le même chemin en montant. Je ne doute pas que vous n’ayiez pris des lavements et que vous n’en preniez encor, que vous n’ayiez esté purgé aussi et que le mal ne cédant point il me faille songer à d’autres choses (1). »

Lisons maintenant cet examen du « mal » de M. l’abbé de Barillon. « Il a un mal considérable dans le flanc gauche qui occupe depuis le rein jusque vers le nombril. Cette tumeur lui donne une douleur pesante, il lui est impossible de se tenir couché sur le côté, il n’a pas d’appétit et très peu de fièvre. Nous avons consulté pour lui M. Fontaine, et M. Alet, médecin des Incurables. Ces derniers estaient persuadés que cette tumeur pouvait suppurer, ils proposèrent pour cela les fomentations d'herbes émollientes et l’emplastre de ciguë. Ce ne fut pas mon sentiment fondé sur ce que dès l’enfance M. l’abbé Barillon avait été sujet à une douleur de rein qui estoit accompagnée quelquefois d’urines rouges, que durant plus de vingt ans il rendoit de la bile et avoit un devoyement qui lui durait sept à huit jours, que s’estant arrêté et n'en ayant plus eu pendant quelques années, il commença à sentir de la douleur dans son costé, j’ay cru que cette bile ne sortant plus auroit esté portée du costé du rein malade avec des phlegmes qui s'y estoient arrêtez, que la partie subtile s’estoit dissipée et la grossière devenue plus sèche et plus espaisse et que cette bile se produisant tous les jours et courant loujours de ce costé-là, la tumeur grosissoit. MM. Morel, et Bessières chirur-

giens, ont été de cet avis. M. Vesoul de même. On a donc