Nous verrons la fin de cette lettre plus loin

tee proposé les purgatifs réitérez les uns avec la casse et le syrop de pommes composé, les autres avec un peu de senné et moy le sirop mésentérique préparé par le frère Ange qui n’est autre chose que le tartre soluble avec du sucre, les eaux de Forges les bains. Il ne s’en tirera pas à mon avis. »

Pour terminer ces citations au sujet desquelles nous ne faisons aucune critique, pensant qu'elles n’en ont nullement besoin, nous donnerons une très courte observation doublée d’une autopsie. l

« Un jeune homme âgé d’environ 22 ans, attaqué d’une tumeur scrophuleuse au dessoubs de l’oreille et de la mâchoire inférieure, traictée par M. Langlois qui luy avait donné des remèdes vomilifs et mis des emplastres sur la tumeur qu’il avoit fait suppurer. Le 21 mars, il avoit la fièvre, de l’estouffement, et des douleurs d’estomach avec envie de vomir, je le fis saigner, deux palettes de sang, seulement fort meschant. Il se trouva soulagé, ensuite le soir du 22, ses estouffements le reprirent avec les douleurs d’estomach et les envies de vomir, la sueur le reprit et il mourut dans la nuit. Ouvert le lendemain à 3 heures, l’estomach est fort grand approchant du nombril, en sorte que, encore que le corps fût renversé il n’y avoit pas deux doigts de distance ; le côlon n’estoit que de l’espaisseur d’un doigt; partout le mésentère plein de glandes qui r’esloient pas trop dures ; l’estomach en avoit aussi beaucoup du costé gauche et dans le fonds il estoit comme sil avoit esté brûlé par un fer rouge. Le poumon estoit adhérent des deux costés, le foye aussi par des filels charnus qui estoient assez près l’un de l’autre. »

Au dos de cette relation Vallant avait écrit de sa main « escrouelles ».

C’est en vain que nous cherchons dans ces lignes, l'analyse

si minime fût elle d'un symptôme ; la corrélation, même peu

aécentuée, entre l’état d’un organe et celui du plus voisin, entre une cause et un effet; non, ce ne sont que des mots, mots appris dans Hippocrate et Galien s’enchaînant toujours de la même facon et formant des phrases types qui s’appliquent invariablement et toujours dans la plus juste mesure à un symptôme isolé qui ne semble avoir été recherché que pour le besoin d’une explication éternellement même. Pas le moindre soupçon d’analyse, pas la plus légère interprétation des faits basés sur le seul bon sens, mais une logique routinière et fausse étouffant toute trace de vérité et enserrant dans ses mailles étroites l’esprit du médecin qui demandait avant tout à être libre.

Et cependant, qu'avait été l’école de Cos, dont les médecins des xv°, xvi°, xvire siècles se disaient des disciples fervents? C'était avant tout une école d’observation. Les dogmes relatifs à la formation des maladies, leur évolution, leur marche, leur terminaison, leur complication, leur pronostic, leur traitement, se vérifient avec trop de vérité dans une foule de détails cliniques observés aujourd’hui pour qu’on ne puisse affirmer que sa méthode reposait sur des observations très nombreuses et très variées embrassant une partie considérable du cadre pathologique.

Les maîtres de l’école hippocratique avaient en effet étudié les maladies avec les variations que leur imprimaient l’âge, le sexe, le climat, les professions:.…, ils s’efforçaient de rapprocher les maladies internes et plus cachées des maladies externes et plus évidentes afin de découvrir par des manifestations sensibles les lésions, les troubles, les perturbations physiques vitales, locales, ou générales cachées dans les profondeurs de l'organisme. « Il faut, disaient-ils, que par le raisonnement, l'induction, nous parvenions à voir tout ce qui nous

est caché dans les maladies intérieures, comme si tout cela

TS était sous nos yeux, si nos sens pouvaient s’y appliquer d’une manière directe. > Malheureusement cette formule hippocratique : Duæ médicinæ cardines : ralio et observalio, vérité née de la lutte contre les empiriques qui avaient rassemblé des observations, recueilli des faits médicinaux restés isolés et ne présentant pas d'ensemble ; créée d'elle-même pour s’opposer hardiment aux spéculations de tous ces philosophes: matérialistes, idéalistes, panthéistes, numéristes pythagoriciens, qui puisaient leurs théories en dehors de la nature et déformaient ainsi la pratique en l'éloignant de la clinique; cette formule, disions-nous, allait après Hippocrate être lacérée, tronquée, rejetant les esprits dans les systèmes, les lançant : dans le rêve de quelque nouveauté malsaine ou l’ensevelissant sous des dogmes implacables.

Ratio et observatio : mais c'était la base de l’expérimenta- | lisme rationnel posé dans ces deux mots, jamais ils n’auraient dû être séparés ; leur valeur, leur vie n’existaient que s’ils étaient réunis ; car si la première condition pour le progrès de la science médicale était placée dans l'observation minutieuse, et sans cesse répétée de tous les faits physiologiques et pathologiques de l'individu, dans l'étude suivie et approfondie des phénomènes vitaux, dans l’inscription visuelle, dirons-nous, des symptômes qui se découvrent et accompagnent telle affection morbide ou telle lésion organique, une seconde condition, non moins importante, résidait dans le jugement, dans la saine raison, qui viendraient arrêter l’essor souvent trop hâtif de l’observation, en tempéreraient l’ardeur, prenant dans ses rênes prudentes, cette faculté vagabonde, la modérant, la disciplinant, la rendant un auxiliaire précieux, ne demandant qu’à coordonner certaines acquisitions, certains symptômes dont l’isolement serait resté stérile, rapprochant

certains phénomènes, certains états identiques et arriverait

ainsi à établir une série de groupes morbides où les maladies seraient rangées par des analogies se tirant des causes qui les auraient produites ou des symptômes qui les auraient manifestées.

Et voilà que cette « symbiose » qui par son existence aurait placé la médecine dans la meilleure voie pour devenir en peu de temps une vraie science, voilà qu’elle allait être brisée avant d’avoir pu porter ses fruits. La pensée d’Hippocrate et de son école-ne s’était pas, croyons-nous, affirmée pendant assez de temps, les esprits qui vinrent après elle, se

ressouvenaient et se ressentaient encore trop de l'énorme influence des temps incertains qui l’avaient précédée et cette loi implacable qui semble ne devoir donner la victoire à une méthode, qu'après une longue lutte faite d’abandons, de passions, de reprises ardentes, de ruines, allait faire son œuvre, reportant dans des écoles, des secles,des biens gardés jalousement, sans espérance de partage ou d'entente, abandonnant aux unes « la raison », aux autres « l’observation ». ,

C’est ainsi que prirent naissance la secte des Méthodistes qui transportèrent de nouveau dans la médecine diverses spéculations philosophiques, et la secte des Empiriques qui lui était totalement opposée et ne comptait pas moins de partisans convaincus. Cette dernière nous retiendra un peu, car elle nous a semblé avoir représenté la déformation logique de la pensée d'Hippocrate, c’est-à-dire de la saine pensée médicale el avoir eu presque son équivalent à l'époque des xvi° et et xvr® siècles qui nous intéressent particulièrement. Que se proposait-elle de faire? Son but principal,très louable, était de garantir la médecine des écarts des théories hypothétiques et de la faire rentrer dans les voies ouvertes par Hippocrate en évitant toute tendance systématique. Ce n’était malheureu-

sement qu’un programme, qu’une logique embarrassante al-

se RO ee

lait encore déformer, et la sotution en resta, comme on va le voir, fort éloignée: « Les remèdes, commencent par dire les Empiristes, comme les régimes ont été découverts par l’expérience et par le raisonnement. Le point important dans le traittement-d’une maladie n’est point d’insister sur les causes qui l'ont produit (car suivant une foule de circonstances, les mêmes causes amènent des affections très variées) encore moins sur leur cause prochaine ou leur nature intime (puisque ici on se trouve en présence de suppositions arbitraires). Ge qu’il faut avant tout, c'est l’histoire complète de la maladie, de son évolution symptomatique ; on la compare alors avec un grand nombre de maladies identiques ou très analogues et l’on met en usage le traitement qui a le plus ordinairement réussi. Il importe donc de réunir une masse considérable d'observations précises classées d’après un ordre rigoureux, qui puisse servir de type danstous les cas.Trois moyens existent pour atteindre ce but: l’autopsie; l'analogie ou l’épilogisme. C'était là le trépied empirique.

Et voilà comment une réaction, que nous sentons logique dans sa fatalité, allait désormais porter les médecins vers l’étude du groupe pathologique, les éloignant ainsi de l’individu pathologique et nalurellement physiologique, ils s'occuperaient de maladies, délaissant le malade, ne cherchant chez lui quelques symptômes marquants que pour le faire rentrer plus aisément dans une classe type qui apporterait dans une recherche aisée la solution thérapeutique de l'affection. Comme d’ailleurs, l'expérience présidait dans le choix des médicaments, ne nous étonnons pas de l'ampleur que cette thérapeutique revêtit à cette époque, apportant au malade un assortiment de drogues aussi funeste que bien fourni.

Eh bien ! Cette désorganisation, ou plutôt cette désagrégation de la saine pensée médicale d’'Hippocrate devait retrou-

ss es

ver son équivalent après les nouveaux élans pourtant fructueux donnés une première fois par Galien et une seconde par la Renaissance.

Une vraie méthode amenant la conciliation des systèmes, réglementant les nouvelles acquisitions ne pouvait trouver encore un fonds suffisamment solide pour s'établir. C’est ainsi qu'aux xvie et xvrre siècles nous retrouvons à côté de quelques rares esprits demeurés véritablement classiques la plus grande partie des autres se bousculant pour se ranger sous la bannière d’un empirisme, d’un dogmatisme,d’un système en un mot, qui pour avoir trouvé sa naissance deux mille ans après ses premières grandes manifestations n’en serait pas moins une identique incarnation de la transformation de la pensée et traduirait une fois de plus que si la marche en avant, le progrès de cette dernière s’établit suivant des lois: ses écarts, ses faux pas, mieux sa déformation, obéissent à des règles non moins absolues. | … Gherchons, en effet, à voir une impression générale, impres-

sion philosophique de la pensée médicale telle qu’elle fut léguée aux médecins qui vinrent après la Renaissance, imprégnons-nous bien de sa valeur intrinsèque, puis alors seulement essayons de la faire vivre en son temps, de l’adapter aux esprits de ce siècle : ne ménageons pour cela aucune des influences exlérieures susceptibles de la modifier, étudions rigoureusement les diverses contingences : pouvoir, milieu, enseignement, mœurs, etc., capables de l’influencer ;: ne ménageons surtout aucune des exigences d’une classe dirigeante, autoritaire, créant des modifications souvent désastreuses, mais non moins réelles, comprenons bien la division forcée, la lutte nécessaire des esprits qui veulent réussir, qui désirent s’émanciper, s'imposer par leur personnalité; con-

paissons pour mémoire quelques éclectiques au nombre res-

treint, peu aventureux, paresseux même, ne comprenant pas la nécessité, l'utilité des passions pour grandir et fortifier une pensée, mais entrons complètement dans les systèmes de ceux qui forment la majorité, comme la réaction, vivons leur vie, leur bataille, leurs espérances, et seulement, nous pourrons juger clairement que la pensée médicale se déforme presque aussi fatalement qu’elle peut se transformer. Qu'arrive-t-il aux xvr® et xvue siècles? Hippocrate mais surtout Galien règnent en maîtres sur tous les esprits. Ces derniers acceptent presque sans réserve qu'aux quatre éléments d’Aristote correspondent les quatre humeurs dites cardinales, le sang, la pituite, la bile, l’atabile, et toutes leurs connaissances se limitent aux quatre tempéraments qui ÿ correspondent.

Mais cependant, malgré ce pieux attachement, on reconnaît, dans certaines manifestations d’indépendance, qu’ils gardent un léger souci de leur personnalité ; on dirait qu'ils, comprennent qu'imiter est bon mais que créer est plus noble, une lueur d’affranchissement excite l’amour-propre de beaucoup, les pousse vers l'inconnu dans l’espoir d’y trouver la réputation, la gloire, et il faut bien le dire, la fortune, et tous se retrouvent en lutte sur le terrain large, inexploré, suscep+ tible des recherches et des entreprises les plus aventureuses, les plus glorieuses comme les plus rémunératrices, sur le terrain de la thérapeutique. Il nous a semblé, en effet, qu’ils n’auraient jamais osé attacher à la clinique leurs recherches vers l'inconnu, leurs efforts vers la nouveauté; de bonne foi ils croyaient que leurs devanciers illustres avaient posé sûrement et pour l'éternité les bases de l’étude et du diagnostic des maladies. Cette branche de la science médicale était sacrée et fermée par conséquent aux investigations aventureuses et

spéculatives des imaginations avides de renommée et de gain,

mais au contraire la thérapeutique leur apportait son mystère qui favoriserait l'élu, et lui garderait secrètement une gloire assurée. Qu'est, en effet, le diagnostic pour un malade ? bien souvent peu de chose ; mais le traitemeat, synonyme de guérison, n'est-il pas tout ; elle donnerait en plus la richesse ; de quels écus bien frappés ne paierait-on pas une formule magique ? Elle abandonnerait aussi aux imaginations avides 4 recherches curieuses, aimant à se lancer dans le rêve, croyant sincèrement à l'existence de quelques pierres philosophales ou or potable, l'espérance de voir sortir des fourneaux, alambices ou cornues quelque métal aussi précieux pour les caisses de l’État que pour la santé des sujets. Nous apprécierons d’ailleurs quelques pages plus loin, la grande activité qui conduisait tous les esprits vers la thérapeutique, mais nous pouvons déjà faire comprendre que les médecins de cette époque seraient avant tout et surtout des thérapeutes, au même titre que les empiristes, Ils s’intéresseraient, eux aussi, beaucoup plus au traitement d’une maladie qu’à la maladie elle-même, et ne demanderaient aux symptômes, à l’histoire de la maladie, au pronostic que des guides pour les conduire le plus rapidement possible vers les soins à prescrire, vers les médicaments à formuler.

Lisons plutôt cette lettre écrite par le Dr Vallant à son ami le D' Hédouin, de Lyon.

«.. Il me semble que la médecine ne consiste pas moins en certains remèdes peu connus parce qu’on ne se met point en peine de les chercher,qu’enl’exacte connoissance des symptômes et de leurs causes, on voit plusieurs médecins fort sçavants en celle partie de la médecine qui après avoir discouru admirablement sur la nature d’une maladie sont si courts pour les reaèdes qu'ils n’en trouvent aucun dont ils puissent pro-

meltre un effet assuré : ou s'ils Le font le succès montre fort

ct

souvent que ce n’est que leur ignorance qui les faict parler si assurément ; je sçay bien qu’on dit, qu’ignoti nulla curatio morbi, mais je sçay aussi qu'on peut dire très souvent cogniti nulla curatio morbi.. pour moy, je croys que si l’on s’adonnoit autant à observer exactement tout ce qui faict du bien ou du mal aux malades ou aux sains qu’on s’adonne à l’exacte connoissance des causes et des symptômes, on advanceroit bien plus dans la médecine et on guériroit bien davantage de maladies que l’on ne faict... Nous ferions bien mieux de nous attacher soigneusement à considérer les effets des remèdes et à en chercher d’autres quand ceux que nous employons ne font pas ce que nous demandons, que de demeurer en repos et voir mourir un pauvre sans que nous en soyons esmeus parce que ceux qui nous ont précédés ne nous ont rien laissé qui ne soit au dessoubs de la nature du mal, s’ilx avoient faict ” comme nous, la médecine seroit bien pytoyable…..» ,

Vallant fut donc plus que tout autre un thérapeute ; étu“ dions-le sous cet aspect.

Toujours fidèle disciple d'Hippocrate 1l donne nécessairement sa préférence à la purgation. Il sait que les remèdes purgatifs « sont destinés à l’évacuation des humeurs gastées et corrompues et qui ne peuvent plus retourner en grâce avec la nature, mais qu'il ne faut pas prétendre purger les humeurs grossières et terrestres et gluantes sans avoir préparé le malade par une abstinence sérieuse, le repos, de bons rafraîchissements et apéritifs ». Atientivement 1l considérera la nature individuelle des malades avant de prescrire quelque purgation; il l’interrogera à loisir sur la facilité ou la difficulté qu’il a eu à supporter l’effet de tel médicament, et ainsi il proportionnera, autant qu’il pourra, le remède à la « portée et à la nature de chacun », il en esvitera les meschants effets et se

mettra hors de danger de voir périr son malade le jour qu’il

9e aura pris médecine: calamité, dit Hippocrate, la plus fascheuse et la plus honteuse de toutes celles qui peuvent arriver à un médecin. Il ira même jusqu’à examiner les saisons, el nous n’aurions pas été étonnés, de le voir comme certains astrolo- gués, prendre en considération le lever, le coucher, ou la con- | jonction des astres.

Il aura toute une variété de formules qui s’appliqueront aux humeurs de différentes qualités à évacuer. À Pressent-il que le malade est assez robuste pour ne pas tomber en défaillance, il ordonnera du senné qu’il formulera ainsi : | 3 escus de senné ; 1/2 escu de cristal minéral ; Autant de rhubarbe.

Faire infuser cela à froid pendant quinze ou seize heures, adjouter à la colature autant de bouillon de poulet dans lequel on aura dissous demy-once de bonne manne.

Pour Me la Comtesse de Sussex.

13 mars 1673.

Très exactement Vallant inscrivait sur des cahiers spéciaux quelle purgation il avait formulée pour ses clients de marque.

Mx° de l’Abbaye-au-Bois, note-t-il, a pris deux dragmes de senné infusé à froid dans le verjus passé sur six grains de scamonnée ; cela lui a fait des douleurs terribles.

Monsieur a été purgé avec du sirop composé. Optime.

La mère Agnès, aux Carmélites : Senné, sirop de pommes composé.

Le Président le Cogneux. Catholicon double. Manne.

M'e de Créquy. Senné, rhubarbe, cristal minéral, etc.

La plupart du temps il ajoutait au bas de ses ordonnances

un mot comme Optime, lui rappelant que la purgation avait rendu tous les effets désirables. ue

Ailleurs pour purger doucement l'humeur mélancolique, la bile noire et même la pituite grasse et gluante, on le voit prescrire du sirop de pomme composé, où il entre du senné en assez grande dose, mais assez bien corrigé pour n’en rien appréhender. Il associé également dans le même but deux escus de senné à une once de casse mondé.

La manne (f) revient très souvent sous sa plume pour atlaquer efficacement «les sérosités et crudités » des premières voies..« On met, écrit-il, deux onces de manne et deux drachmes de cristal minéral dans le corps d'un poulet dont on fait un bouillon, on peut y ajouter un drachme de rhubarbe. » Le Jalap, « fesant des impressions fort fâcheuses aux entrailles » sera presque laissé de côté, le turbith également, « à cause des séditions qu’il excite dans le bas-ventre » (turbith a turbando).

Bien d’autres substances venaient à son secours comme l’agaric, l’aloës, la pierre bleue, le tartre, le suc de rose, mais il serait trop long et surtout trop fastidieux de les étudier toutes. Pour qui est de la médication vomitive, Vallant ne s’en servira qu'avec une prudence extrême. Quoique les anciens se soient servis devomitifs comme remède de précaution et qu'Hippocrate pense qu’il est bon et salutaire de purger en été les malades par en haut, il ne laisse pas de penser que leur usage est dangereux. Considérant que « le vomissement est un mouvement convulsif de l'estomac contre nature, une espèce d'accouchement de cette partie, disait Gallien, il com-

prend que toutes les constitutions ne sont pas propres à vo-

1. Cependant il note qu’elle est très peu employée par les médecins de

Paris. M. Brayer ne voula { jamais s'en servir quia est scamoniala,

Are ca

mir et particulièrement les poitrines faibles ». Aussi lorsqu'il sera contraint d’user de ces remèdes prendra-t-il les précautions les plus grandes s'entourant de conseils autorisés. Lisons en effet ces deux billets. Le premier est de Vaillant. Le second est la réponse de M. Bourdelain, célèbre apothicaire.

« Je voudrois bien, monsieur, vous pouvoir entretenir, mais comme cela ne se peut sans vous faire perdre du temps qui vous est si précieux, je me donne l’honneur de vous écrire pour vous supplier de me mander si vous avez un vomilif qui soit doux et qui puisse faire vomir sans violence et en ce cas de m’en envoyer une prise avec la méthode dont vous vous servez.

« Je suis à vous,