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nous avons reconnu qu’une obligeance attentive, une réserve discrète sinon timide el une grande bonté, Rs le fonds de son caractère.

Quel soutien paternel resta-t-il pour son ancien camarade d'étude, le D° Hédouin établi à Lyon. Ce dernier s'ouvre à lui de tous ses ennuis, il ne lui cache rien, même pas les troubles de son cœur: « Je suis à présent dans un estat, qui me donne bien du pansement, lui écrit-il. Il ne s’en faut -presque rien que je ne sois attaché d'inclination auprès d’une fille que je vois malade d'une fièvre triple quarte, un peu de bien m’a éblouy et si Dieu n’a pitié de moy, je suis en passe de faire d’étranges folies... je sens bien que je n’ay pas moimême les qualités propres à un estat de vie tel que le mariage, je n’ai pas l’attachement qu’il faut pour gagner du bien, je suis paresseux, engourdy, peu complaisant et le pire de tout sans vertu ; et comment devenir chef de famille avec tous ces défauts; si jamais tu m'aimes, mon cher, il faut me le tesmoigner icy ; il faut avoir compassion de ma folie ! il faut me donner tous les avis qu’un sage amy peut donner et que je ne voye plus. J'attends tout de ton amitié... » (Janvier 1662, 540, XI.)

Toutes les lettres de ce peu sage ami ne contenaient pas de semblables confessions; très souvent il lui expliquait les cas intéressants qu’il rencontrait dans la pratique et lui demandait son avis, ou bien il l’entretenait de lectures médicales qui l'avaient particulièrement intéressé : EAN

« Je ne sais, lui dit-il, si tu as lu ce qu'a écrit ne de la peste d’un petit livre qu'il en a imprimé: Je n’ay rien lu de si bien imaginé ny peut-être de si vray: il écrit que la

peste se fait par des insectes qui s’engendrenit ou dans l'air, ou sur les viandes ou sur les eaux, et que c’est ainsi qu’elle

se communique lorsque ces animaux volent dans l’air, ou se

communique daus les matières où ils s’engendrent et où ils se multiplient en très peu de temps presque à Pinfini; cela a quelque rapport à ce que j'ay lu que la gangrène se fait par une multitude de vers imperceptibles qui s’engendrent dans la partie qui se mortifie et c’est d'où vient qu'elle croist si promptement. » |

Ailleurs il s’entremet près d’un libraire de Lyon pour acheter à son ami quelques livres qu’il lui avait demandé.

La bibliothèque de Vallant était comme on va s'en rendre compte par le billet suivant, bien diversement composée :

«.. Je n’ay point trouvé cette pharmacopée de Londres dont vous me parlez. Je n’ay trouvé aucun des livres que vous me demandez pour vous et vos amis. Saint-Fulgence, Saint-Prosper, Saint-Cyprien, ni pères grecs ni latins, rien de tout cela, Saint-Augustin est un livre que l'on ne connaît point... »

C’est que Vallant, comme le rappelait M. de Lavergne dans une lettre publiée au chapitre précédent, était un médecin chrétien et lorsque nous avons retrouvé à la fin d’une consultation cette phrase :« Nous pensons qu'avec l’appui de Dieu la guérison sera assurée », nous avons jugé qu'il ne devait pas être éloigné de penser, comme ce médecin Arabe « Mesué » dont parle Bernier (1), que le « traitement d’une maladie ne peut avoir un heureux succès, s’il n’est précédé de la crainte du Seigneur. Aussi, il ne dut jamais s’élever contre les ordonnances du pape et du roi, qui empêchaient au médecin de faire plus de trois visites au malade non confessé(2). Ajoutons qu'il n’était cependant pas comme le vénérable Dr Hamon, médecin de Port-Royal-des-Champs, dont Sainte-Beuve nous

1. Histoire chronologique de la médecine, op. cit. 2. Pie V défendit au médecin de faire plus de trois visites au malade

non confessé. En 1712, le roi n'en permit plus que deux.

a retracé l’intéressante physionomie : « Il craignait toujours, nous raconte-t-il, de ne pas saisir le vrai point de la maladie et trompé par quelque faux rapporls de mettre comme on dit, l’emplastre qu'à côté du mal »: « Aussi, dit-il, j'avais tou : jours recours à Dieu en lui disant paisiblément au milieu de mes courses (1) parmi les pluies et les vents et tempêtes : Nisi dominus sanaverit ægros.… C’est en vain, Seigneur, que travaillent les médecins et les malades, si vous ne guérissez vous-même » ; à quoi j'ajoutais ce passage de l’Écriture qui est d’un prix infini : « Confiteor fibi quia neque herba, neque malagma... Je confesse devant vous, ô mon Dieu, que ce n’est point une herbe ou quelque chose appliquée sur le mal des malades qui les à guéris, mais que c’est votre parole qui guérit toutes choses. » Ce que je terminois par ces paroles : Tu solus est medicus, quo curante nemo morilur, quo non curante nemo vivit.. Vous seul êtes le médecin dont les soins empêchent de mourir etsans les soins de qui personne ne vit (2). »

Mais laissons le Dr Hamon avec sa foi naïve en l’intervention divine dans les guérisons, et revenons aux autres correspondants de Vallant.

Bien entendu son ancien maître de Montpellier. le D' Haguenot, ne cessait de lui adresser son meilleur souvenir et ses plus flatteurs encouragements. « Je vous prie, lui écrit-il, tout autant que je vous puis prier, de me continuer l'honneur de vostre amitié avec les mesmes témoignages de vostre souvenir que vous m'avez donné autrefoys et de croire que si j’ay quelque passion pour la vie, c’est principalement pour vous

asseurer dans les occasions qui s'offriront pour vostre service.

1. M. Hamon allait de village en village sur un âne, lisant sur un petit pupitre adapté à sa selle, ou tricotant (Sainte-Beuve).

> Sainte-Beuve. Port-Royal, 1901. Hachette, 6° édition, t. V.

Il n’y a point d'hommes qui vous soient plus acquis ny plus affectionné que moi. »

Il n’est pas d’intentions délicates qu’il n'ait pour lui et bien souvent après avoir parlé « des maladies du pays »,« de la disette d'argent »,il lui annonce l’envoi de « passerilles (1) délicieuses », voire même de fromages qu’il affectionnait probablement. ue

Vallant semble avoir réservé une grande part de son estime et de son affection au D: de la Clausure, de Limoges, fin lettré en même temps que médecin autorisé. Ce dernier était connu dans le cercle littéraire de Mme de Sablé, et son esprit large, ouvert sans exagération « aux nouveautés >, SON sens critique très développé le firent apprécier à sa juste valeur. Il aimait dans ses lettres à taquiner Vallant sur son attachement inébranlable à Hippocrate et à Galien ; et il ne se fit pas faute de lui dire bien souvent qu’on «a sans doute besoin

de la direction des pères de la médecine, auxquels il est pro-

bable que Dieu a répandu de bonnes lumières mais que ces lumières ont besoin du secours des descouvertes nouvelles, sans quoy on ne va point si loing ».

Ce M. de Clausure était naturellement, partisan de la théorie des ferments, pensant que « les ferments estrangers », les ferments fébriles amenaient la maladie, et que seuls les fer-

ments naturels gardaient la santé ».

Vallant pour qui toutes ces théorie nouvelles étaient des

demi-vérités se plaisait d’ailleurs à répondre à son ami en l’'embarrassant et en lui proposant des « difficultés sur des points peu éclairés ». C’est ainsi qu’il lui adressa une lettre où il lui demandait « son avis touchant l’eau forte qui dissout et soutient des parties de métal, qui sont dix fois, voire dix-

SE

1, Raisins de Frontignan.

neuf fois plus pesentes que cette eau en pareille volume. »

Son correspondant ne s’avoua pas vaincu et dans sa réponse arriva à cette conclusion touchant cette question : « Dès qu’on conçoit qu’un corps, si pesent qu’il puisse estre, pût estre divisé, en de très petites parties et que ces petites parties peuvent estre agitées par le passage continuel de la matière subtile, on voit clairement qu'elles doivent nécessairement demeurer confondues entre ces petites parties de la liqueur et qu'elles ne peuvent pas tomber au fonds, à peu près comme les atomes de la poussière voltigent dans Vair, lorsqu'ils sont remués par les rayons du soleil ou par quelque autre cause

plus forte. »

Mais où la correspondance de ce médecin devient des plus intéressantes c’est lorsqu'il relate les cas intéressants qu'il rencontre dans sa pratique. Ce sont en effet de véritables pages de cliniques où l’affection est retracée avec une rigueur et une clarté toutes scientifiques. Nous regrettons de ne pouvoir en donner un aperçu dans cette étude ; voicy simplement quelques lignes curieuses sur un cas de grossesse

extra-utérine rompue.

« Il est arrivé icy une chose rare ; une dame de ce voisinage estant morte en fort peu de temps et l'ayant ouverte pour découvrir la cause de la mort, on luy a trouvé une grande quantité de sang épanché sous les boyaux et parmy ce sang un petit fœtus mâle de la longueur de deux tiers de pouce, sans que la matrice ny les trompes aient paru en aucune manière endommagés ; mais il est vray que l’œuvier droit s’est trouvé tout déchiré en long et plein d’un sang nouvelle ment grumelé dans sa déchirure. Cet œuvier estant bien trois ou quatre fois plus gros que l’autre: voilà non seulement les œufs authorisés, mais encore le mot d'œuvier légitimement

donné à cette partie à laquelle on donnait un autre usage (1). »

D'ailleurs ses.études sur l’épilepsie furent à ce point trouvées judicieuses par le célèbre D' Meujot que ce dernier se fit un honneur de correspondre avec lui.

Et malgré ces approbations qu’il ne cessait de recevoir, malgré des encouragements sincères qui voulaient le contrain- : dre à écrire un traité de médecine : il répondit à Vallant : qu’il n'oserait jamais se lancer dans un travail si au-dessus de ses forces, « qu’il n’était pas grand docteur, et que s’il s’'échappait de dire ses avis sur les matières de philosophie .ou de médecine, c'était pour faire plaisir à ses rares amis, mais que c'était tout ». « D'ailleurs, dit-il en terminant, si ‘vous estiez comme je suis dans un pays perdu, esloigné des Académies, du licée, du parnasse et des savantes ruelles, vous jugeriez bien que je devrais estre bien aise d’avoir les miettes qui tombent seulement sous vostre table, mais ceux qui sont plains ne s’imaginent jamais que l’on puisse avoir faim, cependant quand vous sçaurez qu’il se sera fait quelque chose qui mérite la curiosité d’un honeste homme, vous m’obligerez infiniment d’en donner avis à M. Gauthier qui aura la bonté de me le faire savoir : cette charité fera que je vous apporteray moins d’ennuie d’estre comme vous estes à la source des choses, mais elle ne fera pas que je sois à vous plus que je le suis parce qu’il est impossible d’y rien

ajouter.

ue « LA CLAUSBRE. ».

11 serait trop long de citer tous les autres correspondants de Vallant, disons simplement qu'il était en relation avec beaucoup de ses confrères de province el aussi avec quelques-

uns de Paris parmi lesquels Menjot.

1. Portefeuilles du D* Vallant, t. VUI, f. 21, 20 juillet 1682.

Si l’on recherchait tant l'opinion de Vallant, c’est que tous y trouvaient une forme consciencieuse basée sur la parfaite connaissance des anciens, et y reconnaissalent une prudence, une modération qui restaient comme le stat medio virlus des pensées; sans arrêt en effet durant sa carrière médicale, il avait travaillé dans les aphorismes d’Hippocrate, il traduisait dans des cahiers soigneusement annotés les œuvres de Galien, il s’attachait à la lecture des savants arabes, Avicenne en particulier, dont il résumait minutieusement la pensée, et en plus il prenait le temps de s’intéresser aux théories nouvelles, d'écrire de longs mémoires, sur le hoquet, sur les fièvres, sur les bouillons, etc., etc., et de versifier agréablement sur les muscles du corps (1).

C'était on le voit un esprit assez fargement ouvert, très travailleur, mais qu’une timidité naturelle rendait impersonnel, qu’un manque de sûreté lançait dans les pensées communes,craignant toujours de s’affirmer dans une création originale, et de mécontenter des personnes dont il semblait toujours redouter le blâme. Faut-il dire que près de malades gravement atteints, 1l n’osait se résoudre à les soigner luimême ? Faut-il ajouter qu’il était partisan des « consultes » et qu’à leur occasion il donnait en tremblant son avis, heureux si on l’écoutait quelque peu. Dans une consultation que donnaient M. Fontaine, M. de Saint-Yon el lui-même aux « Ambassadeurs de Marock » il osa proposer un traitement, ce qui étonna si fortement M. de Saint-Yon que « ce dernier, dit-il, demanda à M. Fontaine si j'étais médecin, que je parlais fort bien de la médecine ; mais comme il a sceu mon nom il a dit qu’il me connaissait fort bien et que ce que je propo-

sais était très bon ». Lignes naives qui nous montrent que