Momie, baume momie Nom

donné au malbc, sorte de goudron.

lez au bain-marie ; après mettez l’eau trois mois au soleil, passez-la dans un linge et la bouchez bien de peur qu’elle ne s’évante. »

C’est à cette eau qu’il faut nécessairement attribuer le pouvoir de conserver une jeunesse tellement éclatante que M“« de Brégy pouvait écrire à son amie :

« Je vous vis hier, Madame, si belle et si charmante, que si le fameux Pâris vous eût rencontrée de même en son chemin le jour qu’il donna la pomme, elle eût été pour vous ; et par la justice qu’il vous auroit faite contre les déesses, il eût évité le fatal présent du cœur d’Hélène, qui lui coûta tant de maux, dont peut-être il se repentit... »

Et cependant M®® de Sablé était à un âge où d’ordinaire « l’on évite son miroir, comme on craint un affront». N’étaitce pas trois mois avant sa mort, le 29 octobre J 677 qu’elle reçut en effet cette lettre flatteuse?

Une des dernières attributions du D'' Vallant sera d’être en quelque sorte le fournisseur en même temps que le directeur du laboratoire de M“® de Sablé; car, comme toutes lés maladesimaginaires, cette dernière adore s’occuper de drogues; elle a toujours l’esprit hanté par quelque combinaison infaillible de médicaments, et elle espère inlassablement dans la découverte d’un baume de longue vie. Les cornues distillent chez elle des essences ou des liqueurs salutaires ; elle possède des recettes particulières pour la confection de certains produits mystérieux et elle n’aurait aucune confiance en une eau de fleurs d’orangers qui ne serait pas distillée suivant son principe, en un hydromel autre que celui du chevalier Digby, en une thériaque, en une axonge qui ne sortiraient pas de ses mortiers.

Avons-nous besoin de dire qu’elle donna à ses amis des consultations éclairées.

C’est M. de Lavergne (1) qui lui écrit plusieurs lettres sur les hémorroïdes, lui réclamant un remède efficace. C’est l’évôque de Sens qui ne craint pas de lui adresser ces deux

billets :

« ... Mon mal, Madame, augmente au lieu de diminuer, j’ay « presque continuellement la colique; j’en ay esté si fort iour- « menté cette nuit que les médecins m’ont trouvé ce matin « de l’émotion, ce qui les a empêchés de me faire prendre

« médecine comme ils l’avaient résolu >.

« ... Votre remède fait bien son effet pendant que je l’ay « dans le corps... (H se figurait avoir la dysenterie.) Je vous « demande pardon, madame, de vous dire tant de saletés, je « vous supplie de me mander, si je dois me laisser encore

« saigner une fois. »

Ah ! certes il ne lui était pas nécessaire de demander pardon, car de Sablé, à force de vivre au milieu de toutes sortes de maladies, n’était plus choquée par aucun terme si cru fût-il... Voici la seconde lettre envoyée quelques jours plus tard ;

« On ne saurait mourir, madame, et estre de vos amis, non « seulement parce que la gloire de ceux qui sont honorés de « vos bonnes grâces doit estre immortelle, mais parce que

< vos conseils et vos remèdes ont un si pur et si parfait esprit « de charité que tout ce qui peut la faire perdre ou même

< l’attirer disparaît devant eux. M. de Sens (2), après la « seconde prise de votre poudre n’a presque plus de fièvre, « je vous en rends très humble grâce, madame, et vous sup-

1. Il s’agit probablement de François de Lavergne, lieulenant-eolonel du régiment de Madame Royale de Savoie.

2. L’évêque de Sens. C’est son secrétaire M. de Cominges qui a écrit

cette lettre. PortefeuilL& de V B,lla,nt, bHO, t. XII. ,

« plie pour l’intérêt du genre humain de faire une très grande « provision de vipères.

« L’évesque de Cominges. »

Voyez la confiance de ce bon prélat dans les conseils et remèdes de la docte marquise et sentez toute sa reconnaissance qu’il lui fait transmettre par son secrétaire M. de Cominges. Cette fameuse poudre de vipère qui avait opéré ce miracle devait rester, dans la médecine, une des gloires de de Sablé, Dans « l’intérêt du genre humain » elle en avait toujours une très grande provision, et elle ne craignait pas d’en prescrire l’usage dans beaucoup de maladies. D’ailleurs cette drogue devait avoir pour elle des vertus multiples et mystérieuses. Car ce fait de « rendre la santé, de faire renaître à la vie » alors qu’il était tiré d’un reptile dont la piqûre donnait la mort, devait plaire à son esprit imaginatif ; mais elle comprenait fort bien « que le miel tiré de la gueule d’un lion ne laisse pas de conserver sa douceur » et les propriétés de la poudre de vipère de garder leur efficacité quoique tirée d’un venin malfaisant.

Ce fut toujours par l’entremise de son médecin qu’elle eut chez elle d’énormes quantités de vipères préparées, comme en attestent plusieurs lettres du D*" Hédouin, de Lyon.

« Les six douzaines que je t’envoie, écrit ce dernier à Vallant, sont fort bien conditionnées et je te puis assurer qu’on n’en a point préparé celte année avec plus de soin, j’ay été presque toujours présent lorsqu’on y a travaillé. Lorsque tu ouvriras la boethe. fais-le tout doucement ; on a tâché de

faire les chiffres du nom de madame que tu romprais peutêtre et je seray très aise qu'elle voie par là qu’elles ont esté expressément préjiarées pour elle. Elles coûtent 18 livres. »

Ailleurs, « j’ay fait partir aujourd’huy une boethe que je

t’adresse chez M“® Dauphin où il y a sept douzaines de vipères avec les cœurs et les foys et deux onces et demyde graisse. J’ay fait préparer les vipères avec tèut le soin imaginable et sans nulle addition, et je pense que madame en sera satisfaite. La graisse est si rare, qu’il y en a eu, ce que j’ai envoyé, tout ce qui s’est pu tirer de plus de douze douzaines... on s en sert beaucoup dans les liniments aux pleurésies où l’on soupçonne la malignité. Mais on ne sait pas encore sa vertu pour les tumeurs de mamelles. »

Nous soupçonnons Vallant d’avoir été prudent et réservé à l’égard de ce remède; nous l’avons retrouvé très peu utilisé dans ses ordonnance.s, ce qui tendrait à prouver qu’il n’y avait pas grande confiance. M“» de Sablé se chargeait bien de réparer ce dédain pour une drogue si efficace. Aussi en répand-elle partout, en envoie-t-elle à tous ses amis. Elle reçoit avec plaisir les nouvelles de sessuccès, et devient l’idole des malades qui reclament de nouvelles prises de poudre pour guérir complètement.

C est le duc de la Rochefoucauld qui lui en demande pour M“® de Puiseux:

« Je vous envoie, écrit-il, un billet que M“« de Puiseux (1) m écrit où vous verez que j’ay obéi à vos ordres et qu’elle voudrait bien avoir de la poudre de vipère. Sy vous aves la bonté de lui en euvoier, vous l’obligerez extrêmement ; je vous baise très humblement les mains et je prends encore une fois congé de vous.

« Duc DE LA Rochefoucauld. »

1. Charlotte d’Estampes de Valençay. Tallcmant, .M-»» de Sévigné, Bussy-Rabutin, s’accordent à nous la représenter comme une femme très spirituelle, mais d’une humeur quelque peu inégale et bizarre. Crussaire -

C’est aussi M. de Lavergne qui lui envoie ce billet :

« J’ay fait trop bon usage des six dernières prises de la poudre de vipère, puisque j’en ay guéry de la fièvre deux gentilshommes, pour ne pas oser espérer que vous me fassiez la charité, madame, de m’en donner encore quelques prises : Nous partons toujours demain et j’espère que vous ne doublez pas que je ne soye partout tout à vous, madame, avec un profond respect.

« De Lavergne. »

« Jeudy, 16 may. »

C’est enfin l’abbé Amelot qui écrit à M‘“® de Sablé pour la féliciter de son précieux remède, lui annonçant la guérison de son neveu et osant redemander d’autres prises avec la manière de s’en servir.

Disons que de Sablé n’était pas seule à s’occuper de vipères, de Sévigné qui aurait pu sur bien des points de médecine lui en remontrer, n’écrivait-elle pas à sa fille (1):

«... C’est aux vipères que je dois la pleine santé dont je jouis, et que je ne connaissais plus depuis des temps si funestes pour moi. Elles tonifient le sang, elles le purifient, elles rafîraîchissent au lieu d’eschauffer et de dessécher, comme vous vous l’imaginez, mais il faut que ce soit de véritables vipères en chair et en os, et non pas de la poudre: car la poudre eschaulTe à moins qu’on ne la prenne dans de la bouillie ou de la crème cuite ou quelque autre chose de raffraîchissant. Priez M"’® de Boissy de vous faire venir dix douzaines de vipères du Poitou dans une caisse séparée en trois ou quatre

afin qu’elles y soient bien à leur aise avec du son et de la

1. M“* de Grignan c était atteinte de fièvre. Elle était en plus très maigre et très triste. » Lettre 968. Edition Monmerqué, 1865.

mousse ; preuez-en deux tous les matins, coupez-leur la tête, faUes-les écorcher et couper par rnorceaux, et en farcissez le corps d’un poulet : observez cela un mois,.. »

Si les grandes dames d’alors sacrifiaient à la mode « des jupes, collesls, gans ou robbes » elles ne se firent pas scrupule de se lancer aveuglément dans celle de la médecine. De s’occuper constamment de leur santé, d’y apporter des soins minutieux il n’y avait qu’un pas pour donner des conseils, prescrire des remèdes. Ce pas fut tout naturellement franchi ; car, comme le disait un savant de répoque(l), «il suffit qu’on le leur défendît pour qu’aussitôt voulant faire les savantes, elles le fassent ». Combien, ajoute ce dernier, aurait-il mieux valu pour elles et pour les pauvres malades « d’accomplir leurs devoirs à l’église ou dans leurs ménages, de faire de la charpie, ou de coudre des habits et des linges pour les pauvres ».

Plus qu’on ne le pouvait supposer, une grande part des ouvrages de médecine était destinée à être lue de tous ; plusieurs même s’adressaient directement au peuple comme le Médecin Royal, de Charles de Saint-Germain, qui déborde de recettes pharmaceutiques et empiriques. Très souvent, aussi, on distribuait de petits fascicules qui vantaient les bienfaits et les vertus de remèdes nouveaux et expliquaient comment on pouvait ouïes préparer ou se les procurer: il en était ainsi pour « l’eau séraphique », « l’eau d’Anges »,« la poudre sympathique », « l'onguent de manus dei » (2).

« Une dame môme du meilleur^ ton, dit le D'' Cabanès, ne se formalisait pas de recevoir l’hommage d’un livre un peu