XIV

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«... On vous propose les eaux de Balaruc qui peuvent être propres à nettoyer les entrailles et par là oster une partie deà causes qui font vostre mal, mais je voudrois qu’après en avoir usé seulement en boisson et non autrement, vous puissiez user ou du laict d’ânesse ou de quelque chose d’équivalent pour achever de remplir les indications que vostre mal vous donne, et encore faut-il que quand vous les prendez, on y aille pbint comme on a accoustumé de faire teste baissée, mais observer tous les jours les impressions qu’elles feront par le sommeil, par l’appétit, par les inquiétudes et par le corps, et s’il arrive quelque chose d'extraordinaire en mal, laisser là les eaux sans balancer ny croire les médecins qui sont sur les lieux, car ils sont pour l’ordinaire si entestez de la bonté de leur eaux qu’ils ne peuvent s’imaginer qu’elles fassent du mal jusqu’à ce que les gens en soient tout à fait abbatus, encore n’avoueront-ils pas que cela vienne de là ; vous n’avez pas. Mademoiselle, un tempérament à faire des expériences, car il est d’une nature à s’esbranler facilement et à se remettre difficilement; avec toutes ces conditions il me semble que vous en pouvez faire la tentative, si elles rencontrent, cela vous donnera plus de santé que vous n’en avez eu il y a très longtemps, et si elles ne rencontrent pas, ce que je ne présume pourtant point, on réparerait facilement le mal qu’elles pourroient avoir faict... (1) »

Nous avons vu dans le chapitre précédent à quelles recherches s’était complu le D*" Vallant pour obéir à l’exigence maladive de sa maîtresse, lui procurant de la poudre de vipère, s’intéressant à des remèdes baroques que les sorcières de Macbeth n’auraient pas désavoués. Nous allons le retrouver

1. Au sujet des eaux de Balaruc : Instruction pour user à propos des eaux lhermales de Balaruc, par Guennole Olivier, docteur de la Faculté de Médecine de Montpellier, 1650. ‘

se prodiguant de la même façon près de sa clientèle riche.

Certains comptes de M. Bourdelin, apothicaire, nous montrent qu’il n’eut crainte d’ordonner des drogues de charlatan. C’est ainsi qu’il prescrivit à M™" de Montmarte, abbesse de l’abbaye du môme nom,« 4 onces de très belles perles d’Orienl dont 2 onces coustent 19 livres et les autres 18 livres, chaque once, qui fait pour les 4 onces 74 livres ».

Les perles, il faut le dire, comme beaucoup de pierres précieuses étaient passées « des ornements de la vanité à ceux de la médecine ». Le diamargaritum frigidum, le magistère de perles, la teinture de corail, l’eau d’émeraude, etc., avaient des vertus d’autant plus efficaces que la préparation en était plus chère.

11 faut savoir gré à Guy Patin de s’être élevé contre cet insupportable mélange de drogues aussi prétentieuses que compliquées, contre ces « bagatelles des Arabes qui affaiblissaient plus de bourses qu’elles ne fortifiaient de cervelles » et on aurait voulu voir tous les médecins de son siècle se ranger à celte sage maxime qui était la sienne : Pa.uca sed selectu

el probata remedia.

Malheureusement la plupart des médecins n’étaient pas riches et pour ne pas être complètement abandonnés, il leur fallait s’intéresser, môme contre leur gré, aux remèdes des charlatans et empiriques.

Dans une lettre « d’un historien (probablement le Bernier) à un sçavant de province touchant quelques matières historiques de médecine » l’auteur aussi éclairé que fataliste trouve la vraie raison de cette course de tous les malades vers les boutiques des charlatans : « En un mot, dit-il, il n’y a aucun remède à ceux des empiriques, puisque les femmes en veulent, et ni les médecins gradués, ni leur remèdes ne sont pas propres au manège des dames. Tant de déclarations qu il

vous ploira en une ville où le sexe commande et où il se déclare pour les vendeurs de secrets, le moine et le charlatan qui auront le bonheur de leur plaire seront toujours les maîtres en la maison malgré maîtres et serviteurs. Si le mal dont les dames se plaignent leur tient au cœur comme font les Cornettes, les Fontanges et les liouletts à la tête, tout ira toujours comme leur tête et suivant leur cœur malgré les déclarations. »

C’est là l’excuse naturelle qu’on doit accorder au D'' Vallant, d’avoir puisé si souvent aux sources funestes de cette médecine empirique, et il faut se rappeler, que plus que tout autre, il fut placé au milieu d’une société féminine remplie d’une exigence extravagante.

Aussi ne nous étonnons pas de le voir accorder une croyance polie, à cette fameuse poudre de sympathie qui guérissait infailliblement toutes les plaies.

M. Dodart, médecin du prince de Conty, lui adressa à ce sujet une assez longue lettre lui expliquant comment on l’employait, et quels effets elle produisait. C’était une préparation mystérieuse et compliquée. « 11 faut prendre, dit le D-- Cattier (I), médecin du roi, de la mousse qui se trouve dans la tête (1 un pendu, après avoir esté exposé à l’air, de la munnie, du sang humain, de l’axonge humaine, de chacune des onces, de l’huyle de lin; puismesler le tout dans un mortier, et le garder dans un vaisseau de terre qui ait le col estroit, etc... Pour faire cette composition, il faut prendre un temps propre qui est lorsque le .soleil est dans le signe de la balance. » Ainsi avec cet onguent, on pourra guérir une personne qui sera éloignée

I.Sur la pondre de sympathie de M. Cuttier, médecin du roy (1651). Voir également sur ce sujet le traité de la poudre de sympathie du chevalier Digby.

de plusieurs lieues, sans qu’elle en sache rien ; pourvu seulement qu’on ait « le fer ou le baston qui l’a blessée ». L onguent ou la poudre s’appliquait avec des précautions infinies sur le baston ou le fer qui avait produit la blessure.

Comme les esprits voulaient donner une raison à tous les phénomènes quels qu’ils soient, « ils expliquaient cette action de la nature par sympathie, et par une qualité qui ressemble à celle de l’aymant ; ou bien pour parler plus distinctement par une certaine amitié et convenance lesquelles lient les choses entre elles, et font que l’aymant attire le fer pour s’unir à luy, et que plusieurs plantes panchent et se tournent vers le soleil et la lune (héliotrope et sélinétrope). Ils disent encore qu’il y a une grande sympathie entre les pierres précieuses, les esprits et les astres, ainsi l’agathe apaise le divorce d’entre le mary et la femme, ainsi l’aiguille Irollée d’aimant se tourne toujours vers le nord, ainsi la tirquoise pâlit lorsque celui qui la porte sent quelque indisposition... »

Nous sommes entrés tout à fait dans le domaine de Paracelse qui nous offre pour clore l’étude « de cette mauvaise cuisine », dirait Guy Patin : le fameux or potable.

Vallant comme presque tous les médecins de son temps et certains philosophes éclairés, comme Bacon, rechercha la formule du véritable or potable et nous avons retrouvé dans ses portefeuilles de nombreux mémoires où il traita «de la manière de faire son or potable ».

Cet or potable « unique aliment céleste naturel, viande du principe de vie », était considéré comme le plus souverain remède que les hommes « ayenl jamais pu inventer, ny composer des choses végétales, animales, ny minérales ». 11 esta it « le vrai baume de la vie », « le vray fermant et la racine de la vie humaine », «, il réconfortait et réjouissait le cœur, illuminait les esprits [)ar sa clarté, et les fortifiait pai‘ sa soit-

dité. Par son incorruptibilité il purifiait le sang, il domptait la mélancolie... il tirait hors de la vessie la pierre sans douleur... guérissait de la peste... redonnait la vigueur aux vieillards, etc... (1).

Enfin c’était la panacée universelle réunie dans quelques gouttes de teinture.

La préparation de cette teinture reposait sur «sept occultes opérations philosophiques ». L’or en était la base. Cependant beaucoup, et Vallant était de ceux-là, employaient simplement de l’antimoine lavé et calciné (2).

La préparation n’en était pas moins un élixir de longue vie et nous soupçonnons que Vallant très fier de « son or potable » pût dire enl’ofïrant à M“e de Sablé ou à quelqu’une de ses amies :

Vous guérirez bientôt de vos maux ennuyeux Si durant quelques jours vous prenez quelques gouttes De cette liqueur d’or qui distille des voûtes Du palais éternel du Monarque des Cieux (3).

Maintenant que nous avons compris grâce au D*" Vallant, ce qu’étaient la pratique et la pensée médicales au xvii® siècle, que nous avons lu des consultations qui pour être signées d’un seul médecin n’en traduisaient pas moins la façon de faire de beaucoup, que nous avons analysé les ressources qu’une thérapeutique classique, dirons-nous et empirique apportait pour la guérison des malades, nous sommes en

1. Le grand or potable des anciens philosophes, par François de Soucy escuyer, sieur de Guerzaux, à Paris, 1653.