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l'autel. Trois fois par semaine, on y faisait des cours et des lectures. Véron adressa à la commission littéraire et scientifique de la Société un projet de cours de physiologie, limité à des études sur les fonctions des.organes des sens. Il-fut admis comme professeur et continua ce cours pendant deux années: ce fut un petit revenu pour lui, car chaque leçon était payée cent francs.

Ce fut à la Société des Bonnes-Lettres que Véron

fit connaissance de Michaud qui lui demanda quelques articles pour la Quotidienne.

« M. Michaud, dont la toux était continuelle, ne buvait que du vin de Champagne frappé. C'était bien le causeur le plus gai et le plus égayant; il ne tarissait point en anecdotes politiques et httéraires, en idées fines et origmales.

« Ecrivain inexpérimenté, je portai quelques articles à M. Michaud. Il passait ses journées à la Quotidienne; il aïmait la Quotidienne; il aimait l’espnit, il ammait les gens d'esprit. C'était un censeur politique, un juge littéraire d’un goût délicat et sûr; ses jugements sévères se trahissaient par du malaise et des accidents nerveux. Lorsque, dans un article, on quittait la bonne route, il saisissait sa tabatière ; il y plongeait ses doigts convulsivement. Si l’on ne rentrait pas dans le bon chemin, si enfin l’article se brouillait avec l’esprit et le bon sens, une toux sèche prenait M. Michaud: les accès se succédaient sans interruption, il fallait cesser de lire.

L'article était jugé et refusé; on se le tenait pour dit. M. Michaud cessait alors de tousser » (Mémoires, t. I, p. 243).

Le prix des articles parus dans la Quotidienne, le prix de ses leçons de physiologie assuraient à Véron un revenu de quatre ou cinq cents francs par mois. Vers 1828, il hérita de la petite part à laquelle il avait droit dans la fortune paternelle, et songea à chercher une situation : >:

« Découragé dans toutes mes espérances par ce continuel reproche et par cet arrêt d'exclusion : Mais vous êtes médecin, j'eus un instant le projet de me résigner à la vie pénible et laborieuse de médecin de campagne. Dans un village, le nécessaire se serait trouvé assuré par ce qui me restait de mon patrimoine, et j'’aurals grossi mes revenus en vaccinant tout l’arrondissement, en arrachant des dents aux paysans et en accouchant les paysannes. Je poétisais cet avenir de médecin de campagne, et je rêvais le bonheur d’un père de fa- . mille entouré d’une bonne ménagère et de gais enfants; une pointe d'ambition se mêlait peut-être aussi à cette idylle : je me voyais déjà maire de mon village » (Wé-

moires, t. III, p. 39).

Pour se donner le temps de réfléchir, et au fond nullement enthousiasmé par son idée de médecin de campagne, Véron alla faire un voyage de six semaines en Suisse et en Italie; 1l eut le temps au cours de ses

pérégrinations de faire une comédie en vers, qu'il eut d’ailleurs la sagesse de déchirer.

Pen LR et ed <

Quand Véron rentra à Paris, toutes ses places étaient

prises : le cours de physiologie avait été remplacé par un cours de physique. C'est alors que le Messager se fonda : Véron y fut chargé de la critique littéraire des théâtres. |

Cette situation, très douce, ne comportait pas grand avenir; Véron voulut être quelque chose et décida de créer une revue à lui; le 12 avril 1829, il fondait la

Revue de Paris.

« En fondant la Revue de Paris, je voulus ouvrir les deux battants d’une grande publicité à tous les jeunes talents encore obscurs, comme à tous les écrivams déjà célèbres, et en même temps assurer aussi une certaine rémunération aux compositions littéraires qui demandaïent trop de développement pour être réduites aux proportions d’un article de journal, mais qui n’en pouvalent fournir assez pour défrayer un livre. Mon budget annuel de rédaction s'élevait à 40.000 francs! » (Mé-

moires, t. III, p. 43).

D'ailleurs Véron exposa ses idées dans le premier numéro; cette préface est intéressante à relire et montre que le nouveau directeur avait pressenti le prodigieux mouvement littéraire en préparation :

«. Les opinions en littérature semblent se passionner,

la controverse s'étend et s’anime, et tout semble nous faire espérer une époque littéraire après toutes nos crises politiques. L'histoire ne nous montre-t-elle pas le Dante, Pétrarque et Boccace succédant à des révolutions en Italie; Shakespeare et Milton succédant à des révolutions en Angleterre ; Corneille et Molière succédant en . France, aux comédies sanglantes de la Fronde? Et

quelle grande idée relative ne doit-on pas concevoir de l'ère littéraire qui se prépare, si on la mesure à l’avance

sur les proportions gigantesques des grands drames poli-

tiques dont le dénouement ne date que d'hier? » (Mé-

moires, t. [IT, p. 50).

Du jour où il prit possession du fauteuil directorial de la nouvelle revue, Véron s’attacha à paraître :

« Je regardai comme une première condition de succès d'un recueil littéraire d’avoir au moins deux chevaux dans mon écurie pour visiter le matin les gens de lettres, comme les agents de change visitent les ban-

A # A L ® x x .quiers. Je courais après l'esprit, après ke talent, après Je savoir de nos écrivains, comme les gens d’affaires

courent après le bien d'autrui...

« Le portefeuille de nos écrivains d'aujourd'hui n’est plus qu’une métaphore. La plupart des gens de

lettres célèbres que j'ai connus et que je voyais souvent

avaient beaucoup d'idées, de projets, mais leurs œuvres étaient pour ainsi dire placées avant d’être achevées, et souvent même avant d’être commencées? Je ne me las-

Me ES sais pas; J'allais de l’Arsenal, de chez Nodier, chez M. Mérimée, au palais des Beaux-Arts; chez M. Saint- Marc Girardin, dans le quartier Saint-Jacques; du quartier Saint-Jacques rue Bergère, chez Casimir Delavigne, ou rue Olivier chez M. Scribe. Plus d’une fois par semaine, je faisais, pour ainsi dire le matin, un cours de littérature comparée; les œuvres ainsi sollicitées, provoquées, n'étaient pas celles qui offraient le moins de verve, d’à-propos.

« Dans mes courses littéraires du matin, tantôt je surprenais M. Victor Hugo, le cou entouré de fourrures, très chaudemént empaqueté, comme un homme qui vient de passer la nuit tout entière à écrire les beaux vers des Orientales ou d’Hernani, tantôt prenant à côté de sa femme et au milieu de ses enfants un déjeuner matinal. Je me suis prêté aux jeux des jeunes Charles et Victor Hugo, dont la plume de vingt ans devait plus tard, dans le journal l’Evénement, combattre à outrance la poli-

tique que je soutenais avec conviction dans le Constitutionnel » (Mémoires, t. III, p.. 53).

Victor Hugo servit peu la Revue de Paris de sa plume, mais il lui amena des collaborateurs. Sainte- Beuve fut de ceux-là; il publia dans la Revue de Paris plusieurs articles sur les grands écrivains du XVII‘ siècle; vmgt ans plus tard, il recommenca avec Véron une nouvelle campagne littéraire dans le Constitutionnel.

Saint-Marc Girardin, de Sacy, Scribe, Lamartine,

Lena; 2e

Casimir Delavigne, Jules Janin, Barbier, Benjamin Constant furent aussi d’assidus collaborateurs et sur tous, Véron ne manque pas de rapporter des souvenirs du plus grand intérêt.

Véron comme directeur de la Revue de Paris connut des jours heureux :

€ J'ai passé dans ma vie par des émotions bien diverses, j'ai subi les émotions pleines d’anxiété du médecin près du lit du mourant; j'ai subi les émotions fiévreuses d’un directeur de théâtre dans l’embarras; j'ai subi les émotions sérieuses et graves de la politique dans , des temps de crise et de dangers; j'ai subi les émotions aussi non moins vives d’un directeur de journal littéraire, manquant de copie. Dans toutes les situations sociales, il y a de bons et de tristes jours, mais la mauvaise fortune est souvent suivie de chances heureuses et inattendues. Comme directeur de la Revue de Paris, j'attendais souvent des mois entiers des articles qui ne m'arrivaient jamais, et plus d'une fois ou m'apporta des petits chefs-d'œuvres sur lesquels je ne comptais pas : une nouvelle de Mérimée, le Vase Etrusque; la Curée, d' Auguste Barbier. Pour un médecin, pour un directeur de journal, pour un directeur de théâtre, comme pour un général d'armée, la première qualité et le premier mérite, au point de vue de la pratique des affaires et du succès, c’est d’être heureux. » (Mémoires,

lp. 709):

La Revue de Paris eut bientôt deux concurrents. La Revue des Deux-Mondes fut fondée au mois de juillet 1829; elle n’eut que quelques numéros; mais Buloz la

racheta en 1830 et ses efforts lui assurèrent le succès que l'on sait. En 1834, il acheta la Revue de Paris que Véron avait quittée en 1831 pour devenir directeur de l'Opéra. ; |

Vers la fin de 1835, directeur de l'Opéra en retraite, possédant déjà une petite fortune, n’ayant encore que trente-sept ans, Véron songea à revenir au journalisme. Il essaya auparavant de se faire élire député à Brest : 1l obtint trente-cmq voix! C'est alors, qu'encouragé par Thiers, il acheta une action du Constitulionnel et en devint l’un des administrateurs.

Malgré la fidélité politique du Constitutionnel, malgré le concours presque quotidien de Thiers, le Constitutionnel n’en vit pas moins décroître chaque année sa clientèle d'abonnés et d’annonces. Dans les premiers jours de l’année 1844, ce journal ne comptait plus que trois mille six cents abonnés; les recettes s’équilibraient à peme avec les dépenses, cependant très réduites.

Le journal, mis en vente, fut adjugé au docteur Véron, qui offrit aussitôt cent mille francs à Eugène Sue dont lés Mystères de Paris venaient de passionner la France entière; le romancier apporta le Juif Errant.

(1) Le feuilleton était un réquisitoire contre la Compagnie de Jésus, ce qui faisait écrire à Louis Veuillot que le Constitutionnel mangeait tous les matins un jésuite à la ‘croque au

sel (5).

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Pour arriver à un résultat, Véron n’était point avare de ses deniers : |

« Je dépensai, dit-il, d’abord beaucoup d'argent pour arriver à un grand succès. Je réduisis de quatrevingt francs à quarante le prix de l’abonnement du Constitutionnel. Dans l’espace de quinze mois, le Constitutionnel de trois mille six cents abonnés, s’éleva à plus de vingt mille, et put affermer ses annonces moyennant une somme annuelle de trois cent mille francs ».

Rédacteur en chef du Constitutionnel, le docteur Véron « devint le porte-drapeau le plus en vue d’un parti auquel aucun lien jusqu'alors ne l’avait rattaché. Il se réveilla bonapaïtiste sans le savoir, peut-être sans le vouloir, et on le vit donner un souverain à la France avec la même désinvolture qu'il lui avait révélé naguère ses grands écrivains et qu'il l’avait dotée d’un de ses meilleurs opéras » (16).

Au Constitutionnel collaborèrent des hommes tels qu’'Alexandre Dumas, Balzac, Georges Sand, Alfred. de Musset, Mérimée, Sainte-Beuve, pour tout dire, toutes les illustrations littéraires du temps.

C’est que le Corstitutionnel était un journal dont l'influence sur l'opinion était considérable :

« Le Constitutionnel, écrivait Lamartine, est un journal qu’on ne peut pas dédaigner. Il à des millions de lecteurs. Son inspirateur est un homme qui a caché longtemps son esprit pénétrant sous le goût et sous