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l'aptitude des choses légères : magister elegantiarum,

comme on disait à Rome; un Atticus parisien, un Saint-

Evremont de la bourgeoisie; puis qui, tout à coup, s’est

mis à Jouer avec la politique, comme on joue avec des

dés sur un tapis vert, et qui s’est trouvé à ce jeu aussi

adroit, aussi habile et aussi heureux qu'à tout autre;

puis, qui a ramassé une plume et qui a écrit aussi bien

et mieux qu’un autre, en chiffonnant le papier et en

badinant avec ses lecteurs. Cet homme de tête a groupé

autour de lui plusieurs écrivains de talent exercé, d’audace mesurée et quelquefois de paradoxe intrépide, pour

étudier très fortement lés affaires, manier les opinions

et distraire l'ennui, cet ennui commun à tous les partis.

La République n’a rien produit de mieux dans la presse

quotidienne. C’est un clan d'hommes d'esprit, campés sur le boulevard ou dans la rue de Rivoli, et regardant

passer la Révolution, les hommes et les choses, avec un

sourire d'’amateur et une lorgnette d'opéra ».

Cette lettre de Lamartine, qui parut dans le journal le Pays, du 27 avril 1851, consacrait pour la postérité les efforts du docteur Véron comme directeur de journal.

Négligeons-les au point de vue politique, et n’en retenons que l'influence sur le mouvement littéraire. « Les gens de lettres, dit Samte-Beuve (13) doivent au docteur Véron de la reconnaissance pour la fondation de la Revue de Paris en 1829; il leur offrait de la place, et une belle place, élégante, en lumière ». Et tous les

SA

lettrés doivent un hommage de reconnaissance au docteur Véron, car c’est à lui que nous devons les Lundis; c'est lui qui en eut la première idée. Saint-Beuve l’a

reconnu lui-même :

« J'étais revenu à Paris au mois de septembre 1849, quittant la Belgique et Liège, où j'étais aller professer un an. À peine rentré à Paris, je me sentais un grand besoin d'activité, comme après une forte année d’étude

et de solitude; mais je ne savais à quoi m’appliquer. M. Véron, directeur de Constitutionnel, apprenant mon retour, eut l’obligeance de m'offrir les colonnes de son journal pour chaque lundi. Une telle proposition avait de quoi me flatter et aussi m’effrayer. Le Constitutionnel compte des milliers de lecteurs, et d'une nature très variée. Comment venir parler à ce public si nombreux, si divers, pure littérature et pure critique? Comment réussir à l'y intéresser, surtout en ces temps de préoccupation politique et d'orage? Je fis à M. Véron toutes mes objections; il prit la peine de les combattre; il me parla en homme de goût qui sent la littérature, et en homme d’esprit qui connaît son public. Il me donna enfin des raisons qui me convainquirent. Ce qu'il m'offrait me parut possible, et dès lors, lui aidant et le Constitutionnel s'y prêtant en toute bonne grâce, j'entrai en matière résolument.

« Au fond, c'était mon désir. Il y avait longtemps que je demandais qu'une occasion se présente à moi