LE DOCTEUR LOUIS VÉRON DIRECTEUR DE L'OPERA

C’est le 1° mars 1831 que Véron devenait, en prenant la direction de l'Opéra, le successeur des Lulli, des Francœur et de son vieil ami Picard, de l’Académie française.

Ce théâtre avait été; jusqu'alors, gouverné à la mode de l’ancien régime, c’est-à-dire par trois gentilshommes de la maison du roi, avec un directeur placé sous leurs ordres. Quand Louis-Philippe arriva au pouvoir, les trois gentilshommes de sa maison furent remplacés par un commissaire royal, et le subside annuel fut fixé à la somme de 812.000 francs

À l’arrivée du detteur Véron, les recettés de l'Opéra flottaient entre 1.500 et 2.000 francs. Le succès, sans précédent, de Robert le Diable; les fit monter à 10.000 francs. Le nouveau directéur croyait si peu au suécès qu'il insista auprès du .gouvernèment pour obtenir une indemnité de 40.000 franes destinéesà couvrir les prémiers frais. |

La mise en scène fut somptueuse, au point que le compositeur commençait à douter de la valeur de sa musique, puisqu'on l’entourait d’un pareil cadre. À une des dernières répétitions de Robert le Diable, Meyerbeer, saisi par l'effet fantastique de la lugubre procession des nonnes sortant de leur tombeau, s'en va trouver Véron.

« Mon cher directeur, lui dit-il, je vois bien que vous ne comptez pas sur mon opéra; vous cherchez un succès de grand spectacle.

— Attendez le quatrième acte, réplique Véron ».

Le rideau se lève sur le quatrième acte, et qu’apercoit le musicien? Au lieu du vaste et grandiose appartement qu'il avait imaginé pour Isabelle, princesse de Sicile, il avait sous les yeux un décor mesquin, misérable même, à peine digne d’un théâtre de dernier ordre.

Ce fut néanmoins un succès, un triomphe pour le compositeur et pour le directeur, jusqu’au jour où un événement que celui-ci n’avait pu prévoir, vint détruire ses plus légitimes espérances. C'était en 1832. Le choléra venait d’éclater à Paris, les recettes tombèrent du jour au lendemain à moins de trois mille francs. Ceux qui avaient pris leur place en location se précipitèrent aux guichets pour se faire rembourser leurs places. M. Rothschild lui-même vint demander de suspendre la location courante de sa loge, s’engageant à la reprendre dès que le choléra* aurait cessé.

Impassible, Véron ouvrit sa caisse particulière, con-

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tenant 600.000 francs, qui représentaient les bénéfices réalisés l’année précédente. Il en fit dix paquets de