EXAMEN DE CES DATES

il ne s'est marié qu'ensuite, et que Plancy parle de ses enfants (liberorum blandimenta), ces laits se seraient passés vers 1534, alors que Fernel avait quarante-huit ans, et il ne se serait décidé à exercer la médecine qu'à cinquante ans passés. Si Ton tient compte de ces invraisemblances, et si Ton prend garde que Topinion d'après laquelle il aurait vécu soixanle-douze ans se fonde uniquement sur un chiffre qui peut fort bien être une faute d'impression, on trouvera qu'il est difficile de placer en 1486 la naissance de Fernel.

La date de 1506 n'est pas plus satisfaisante, et pour des raisons du même genre. Si on l'adopte, il faut admettre que Fernel est parti de Glermont pour Paris âgé de dix ou onze ans, ce qui est invraisemblable. Il aurait été reçu maître es arts à treize ans, aurait reçu à quatorze la proposition d'enseigner la philosophie, et aurait publié à vingt et un ans son premier livre de mathématiques. Toutes ces circonstances, peu probables en soi, sont d'ailleurs en contradiction avec le récit de Plancy, d'après lequel ses éludes furent tardives. Il y a même une impossibilité manifeste : on ne pouvait être docteur avant vingt-cinq ans, et Fernel, né en 1506, n'en aurait eu que Vingt-quatre en 1530 '.

Plusieurs auteurs n'en ont pas moins soutenu que Fernel n'avait à sa mort que cinquante-deux ans. Guy-

" secun(];im, Icrmiiiîuilibus. — ^Terlia deceml)ris Iii.50, siipplicavit inagis- .' l(M-.I. FcMiu'l pro paslillaria cclcbianda, (lie \uuiv. duodecima cjusdem " inoiisis -' ( l{('<;islrcs do la Facidté de Médecine, vol. 4).

I. Slidiils de la Faculté de Médecine, arl. 1). On n'accordait des dispenses d'âj;-e (d d'études (pi'aux iils des docteurs de la l''aculté de Paris. j-lncorc élaieiil-elles difficiles à ohlciiir. - Louis de Bourges, le prédécesseur de Fernel, en est un exemple : par égard pour son père, la Faculté l'admit en l'iOi-, à vingt-deux ans (cf. Goulin, p. .'HO; Corlieu, L'ancieum- Fumllr do M/'decinc, p. 36 et 258).

l/ OPINION DE GUY-PATIN \ i

Patin, entre autres, s'est prononcé énergiquement dans ce sens. « Puisqu'on imprime chez vous le Fernel, je ( vous veux prier d'une chose, qui est d'y faire corri- ( ger une faute que ceux d'Utrecht ont faite à leur ( impression, lorsqu'ils disent dans sa vie qu'il avait 72 < ans quand il mourut, ce qui est très faux : car je vous ( assure qu'il n'en n'avait que 52, ce que j'ai ouï dire à feu M. de Villerai, Maître des Requêtes, fils d'une fille de Fernel, laquelle n'est morte qu'en 1642. Je l'ai aussi ouï dire à d'autres de ses parents, et c'est une tradition toute claire dans sa famille : mais sans la tradition, qui n'est pas toujours assurée, j'en ai deux preuves très certaines : l'une est tirée des Registres de notre Faculté, que j'ai eus entre les mains tandis que j'ai été Doyen, où il est expressément marqué que Fernel mourut le 26 avril 1558, cinno œtatisS'"}. L'autre preuve ( est dans son épitaphe à S*-Jacques-de-la-Roucherie, que j'ai fait voir à une infinité de personnes, où il est encore marqué qu'il mourut à l'âge de 52 ans ^ » Cette dernière preuve n'est pas convaincante, car on connaît maints exemples d'épitaphes où les chiffres ont été inexactement gravés ^. Rayle qui rapporte cette lettre, le reconnaît, et il ajoute : « Les autorités alléguées par (( Guy-Patin ne sont pas réduites au seul témoignage de « l'épitaphe ^. » Ce que Bayle ne savait pas, c'est que Guy- Patin a lui-même discrédité sa propre autorité par l'incroyable légèreté dont il a fait preuve dans sa lettre. C'est à Astruc que nous devons la révélation de son inconséquence, qui mérite d'être connue ^.