ELEMENTS ET TEMPÉRAMENTS

savants, c'est qu'ils regardent les éléments comme capables de se transformer les uns dans les autres. Loin de voir, comme la science contemporaine, dans les corps simples, des substances irréductibles, ils admettent que chaque élément est en puissance dans les autres, que Tair vient du feu, l'eau de l'air, la terre de l'eau, le feu de la terre. A cette différence près, et pourvu que Ton s'en tienne aux généralités, la doctrine de Fernel se rapproche de celle des modernes. Il a surtout le mérite d'être remonté directement à Aristote, et d'avoir saisi le sens et la portée de ses idées en les débarrassant des subtilités et des obscurités dont les avaient surchargées les commentateurs.

Mais il ne faut pas oublier qu'entre Aristote et Fernel, il y a eu Galien, et que, pour Fernel, Galien est un oracle. Aussi, est-ce à lui qu'il s'adresse pour les questions qu' Aristote n'a pas approfondies. La théorie des éléments, éparse dans plusieurs traités d' Aristote, était surtout pour lui une théorie métaphysique et cosmogonique destinée à expliquer par les transformations infinies de la matière amorphe l'universalité des choses. Galien appliqua ces vues générales aux êtres vivants, et il le fit avec une inflexible rigueur de déduction. De là la fameuse théorie des tempéraments, étroitement liée à celle des éléments, et dont la connaissance importe à qui étudie la philosophie des médecins dogmatiques, h^lle est exposée par Fernel avec une parfaite exactitude, et, s'il n'y a rien ajouté d'original, il en a donné une idée plus nelte et plus précise que Galien lui-même.

Aujourd'hui, une analyse chimique complète ni(li(pie non seulement la nature des corps sim[)les (jui entrent dans une combinaison, mais encore le poids de chacun d'eux. Cet exemple ne rendrait pas compte de Tidée que

ÉLÉMENTS KT TEMPÉHAMKNTS 131

se font (lalien et Fernel de la combinaison élémentaire. Pour eux, la balance ne servirait de rien, car ce qui caractérise à leurs yeux un composé, ce n'est ni la masse, ni le poids des éléments qui y entrent; c'est l'énergie ellicienle de chacune des qualités primordiales. Elles sont dans un état d'équilibre non matériel, mais rationnel, où leurs proportions varient dans des limites assez étroites. En deçà de ces limites, la combinaison ne peut se former ; au delà, elle se dissout. Lorsque les substances et les forces élémentaires se rencontrent dans de telles conditions qu'aucune d'elles n'annihile les autres, mais qu'elles se fassent mutuellement contrepoids, le produit de leur combinaison est stable. Cet équilibre, c'est le tempérament, dont il est essentiel de bien préciser la nature. Car, pour Fernel, le mot n'a pas le même sens que pour les médecins modernes. Sa signification est beaucoup plus étendue. Bien qu'il s'applique plus spécialement aux animaux et surtout à l'homme, on peut dire que tout corps composé, par cela même qu'il est composé, a son tempérament propre L

Le tempérament n'est pas la combinaison même ; il en est à la fois la raison d'être et le résultat ^. De même que deux sons pris au hasard dans l'échelle musicale ne font pas nécessairement un accord, de même la rencontre fortuite des éléments ne suffit pas à constituer un tempéra-

1. Il est souvent question, dans Fernel, du tempérament des végétaux; et même, dans ceux-ci comme dans les animaux, il y a un tempérament total et des tempéraments partiels : (Ex. le citron, la lambrusque. De ahd. rer. caus., 1. l,ch. iv, p. 415.) Tous les médicaments, quels qu'ils soient, doivent leurs qualités premières au tempérament (v. Tlierap., 1. 4, ch. II).

2. u Est autem tcmperamcntum non ipsa mixtio, sed mixtionis ratio » [PhysioL, 1. 3, ch. i, p. 65).