CARACTÈRE RATIONNEL DE CETTE THÉORIE

socier, ni se combiner aussi subitement en des proportions différentes. Il faut donc distinguer deux choses dans le vivant, végétal ou animal : le principe vital, qui se manifeste par la chaleur, et le tempérament des parties K Ce sont deux principes irréductibles, qui coexistent dans le corps pendant la vie, mais qui sont indépendants Tun de l'autre , et dont la disparition n'est pas nécessairement simultanée.

Telle est, réduite à sa généralité philosophique, la célèbre théorie des tempéraments, qui n'est elle-même qu'une suite logique de la théorie des éléments. M. Raynaud admet que « c'est elle qui est le fruit de l'observa- (( tion directe ; (que) le reste n'est qu'un échafaudage (( pinson moins ingénieux, plus ou moins incomplet, sur « lequel une science encore dans l'enfance cherche à (( étayer les faits pour s'en rendre compte ^ ». Il serait peut-être plus vrai de dire que, la théorie des éléments étant admise, celle des tempéraments en est rigoureusement déduite. C'est le raisonnement seul qui a servi à l'établir, et l'observation n'y a joué qu'un rôle tout à fait secondaire. Lorsque les faits particuliers s'accordent avec la théorie, Fernel les accueille volontiers et les interprète avec sagacité. Mais en revanche, lorsque la théorie l'exige, il ne recule pas devant les conséquences les plus hypothéti(jues. Là comme partout se manifestent son désir de vérifier la théorie par la pratique, mais aussi sa tendance à subordonner l'observation au raisonnement.

Il reconnaît, par exemple, que le tempérament n'est ni

1. « Mixti tcmporamontum cnm tomperamcnto vivonlis nemo con- « fundat... At(|ui milita, cliam dum vivunt, temporamcnto sunt fri^^idis- « siina. Aliiid or<^o vivonlis, nlind mixti tomj)oramentnm : alia sunt vitaî, « alia mixtionis principia -- (Hiol., (lomni. in lih. de Temper., ch. vu).