Ou plus exactement dans sa 62« année, à 61 ans accomplis

2. Voir lii (J/iro/iolof/ie pour la vio de Fernel^ dans Goulin, ouvr. cité, p. 320.

•i. Il est inutile de disculcr une (|uatricMic oi)iuic)n, (Muisc par Pasclialis Gailus, Castellanus et Sclienck, d'après laquelle l''ernel n'aurait vécu que quarante-neuf ans. l'^lle ne repose sur rien et aboutirait à <l^'s conséquences absurdes. Il auiait commencé sa j)liil()S()phie ji six ans!

4. Le nom de sa mère nous est connu par un litre du 27 septembre ^515, aux archives du Chapitre de Beauvais, p;ir lecpiel Laurent l^'ernel a cautionné Guillaume Barré, son beau-frère (v. de Beauvillé, ouvr. ril(\ [i. 220).

PHEMIKHKS ETUDES DE FEHNEL A PARIS

de se suffire, il lui écrivit pour lui reprocher ses dépenses trop considérables, et pour lui rappeler « qu'il avait « d'autres enfants sur lesquels devaient également « s'étendre ses soins paternels ». Nous ne savons rien des collatéraux de Fernel, si ce n'est qu'après la mort de son père il eut des difficultés avec eux au sujet de l'héritage. La famille devait être dans une situation de fortune assez aisée ; aussi, après avoir fait à Técole de la petite ville ses premières études, Jean Fernel obtint facilement de son père la permission d'aller les compléter à Paris, et sans doute aussi les subsides nécessaires. Sa mère ne se résignait pas volontiers à ce départ, et aurait préféré le voir rester à la maison, pour y aider ses parents. Il sut triompher de ses résistances, et cette détermination décida de toute sa carrière.

Il entra, pour y étudier l'éloquence et la philosophie, au collège Sainte-Barbe, où se trouvaient alors, d'après son biographe, des maîtres éminents et des disciples très instruits. Il arriva vite à se distinguer parmi eux. L'argumentation scolastique,la dispute publique tenaient le premier rang dans l'enseignement '. Fernel y lit en deux ans de rapides progrès, et i'ut reçu maître es arts au cours de la troisième année.

\ peine eut-il conquis ce grade, qu'il fut l'objet de

1. u J'ai honte, dit Ramus, de rappeler les sujets qu'on traitait : « On « n'entendait parler que de suppositions, d'ampliations, de restrictions, « d'ascensions, d'exponibles, d'insolubles et autres chimères pareilles, « aussi dépourvues de bon sens que la tête de ceux qui les avaient enfan- « tées. On employait cependant un temps considérable à toutes ces niai- « séries, et on ne sentait pas qu'on le perdait... On faisait souvent entrer « en dispute classe contre classe, collège contre collège; cette méthode <' n'était pas seulement celle des grammairiens, des rhéteurs et des phi- « losophes; elle faisait règle encore chez les médecins, les jurisconsultes " et les théologiens. » (Goujet, Ilist. du Collège royal, t. I, p. 10 et 23.)

16 lERNEL, MAITKE-ÈS-ARTS, CONTINUE SES ETUDES

propositions aussi flatteuses pour son amour-propre qu'avantageuses pour ses intérêts. Bien qu'il n'eût guère que vingt-deux ans, plusieurs principaux de collège lui firent des offres pour l'engager à enseigner chez eux la Dialectique. Mais le succès ne lui tournait pas la tête, et il paraît avoir eu dès sa jeunesse cette modestie et cette défiance de soi-même dont il donna plusieurs preuves par la suite. Loin de se croire capable d'enseigner les autres, il voulut perfectionner sa propre instruction et remonter aux sources en approfondissant lui-même la doctrine de Platon, d'Aristote et de Cicéron. La lecture directe des (iHivres antiques fut pour lui une révélation : il comprit le néant de ces discussions et de ces subtilités où se complaisait si fort l'enseignement scolastique. Il n'avait appris jusque là sous ses premiers maîtres que des choses ineptes, car la barbarie régnait encore dans les écoles de Paris, dit irrévérencieusement Plancy, qui s'extasiait tout-à-lheure sur les mérites des professeurs de Sainte-Barbe. Et, à l'appui de son dire, il cite les auteurs en usage dans l'école : pour les rhéteurs, Alexandre (de \'illedieu), Théopagiste, Grécisme, Théodolet ; pour les dialecticiens, Clichtowe, Pierre l'Espagnol, la Logique de Bricot, et quelques autres du même genre '.

Reconnaissant qu'il avait perdu son tenq)s sous de tels guides, Eernel forma un projet analogue à celui que Descartes devait concevoir plus tard : refaire toutes ses études, et pour cehi renoncer à (out plaisir, ;i toute société, ne tenir compte ni de sa santé, ni de ses intérêts,

i. Pour les détails sur tous ces noms, v. Gouliii, oiivr. cité, p. 291. l'oiic ce (|iii conctMiie reiiseif^uemenl ;i cette é[)oque, consulter : Du l'oiilhiy, Jlisf. (le VUniv. de P;iris; ll.'i/on, FAoçja de lUniv. de Paris;

riniiot, LCnsrl(/nf'fn''nl ;iii moi/cn -if/e, etc.

PREMIÈRES h'iTUDES MEDICALES 17

se refuser toute distraction, et regarder comme perdus tous les instants qu'il ne consacrait pas au travail personnel ou à la lecture des bons auteurs.

Ce qu'il ambitionnait d'apprendre tout d'abord, c'était le latin, avec toutes ses élégances, et il est devenu en etlet un latiniste consommé. Quand nous ne saurions pas par Plancy qu'il s'attacha à étudier à fond les œuvres de Cicéron, entre autres le De natura Deorum^ le De of/iciis et les Académiques^ nous l'induirions avec certitude, en considérant le caractère vraiment cicéronien de son style; il emprunte à l'orateur romain une quantité d'expressions, et les emploie avec un rare bonheur. Il joignit à cette lecture celle de Celse et de Platon; il se servait pour ce dernier de la traduction latine de Marsile Ficin, car il ne paraît pas qu'il ait jamais été très versé dans la connaissance du grec. Non content de cela, il voulut encore se perfectionner dans les mathématiques, et s'imposa un plan d'études qui aurait de quoi surprendre à toute autre époque qu'au xvi^ siècle : il consacrait la matinée aux études scientifiques, l'après-midi à la philosophie, la soirée à la lecture attentive et raisonnée des auteurs latins. Il n'est pas étonnant qu'un pareil régime, soutenu pendant plusieurs mois sans une heure de relâche, ait aifaibli sa santé. Il fut atteint d'une fièvre quarte qui le força à interrompre son travail et à quitter momentanément Paris pour aller passer sa convalescence dans son pays.

C'est au cours de cette maladie que l'idée semble lui être venue pour la première fois d'étudier la médecine. Sans doute, les soins dont il fut l'objet lui en inspirèrent la pensée; et encore, sa vocation médicale n'était-elle guère prononcée, puisque son biographe nous le représente hésitant entre diverses carrières, et consultant ses