DISSENTIMENTS CONJUGAUX

souciance d'un vrai savant, ne gagnait rien, mais encore il entamait la fortune de sa femme '. Son beau-père essaya d'abord de le ramener à de meilleurs sentiments: il l'invitait à dîner, et lui faisait entre les mathématiques et la médecine un parallèle qui ne manque pas d'originalité. Les mathématiques ont du bon, lui disait-il en substance, à condition qu'on n'en abuse pas, surtout lorsqu'on a atteint un certain âge ; mais il ne convient pas à un homme sérieux, et qui a de la famille, de s'y attarder, « comme celui qui s'endormirait nonchalamment sur les (( rochers des Sirènes ». Excepté l'arithmétique et la géométrie, elles ne servent à rien. La médecine, au contraire, soit au point de vue de la dignité scientifique, soit au point de vue de l'utilité pratique, est certainement le plus excellent de tous les arts.

Cette façon de considérer l'étude des mathématiques comme un péché de jeunesse est assurément peu banale. Nous ne savons pas ce que Fernel pouvait bien répondre à ces ingénieuses comparaisons. Le fait est qu'elles ne faisaient aucune impression sur lui, et qu'il persistait dans ses recherches astronomiques. Son beau-père finit par se fâcher, sa femme versa des larmes, il y eut des scènes de ménage. De guerre lasse, Fernel céda ; il renvoya ses élèves, congédia ses ouvriers, vendit sa bibliothèque scientifique et se défit des instruments qu'il avait fait construire à grands frais.

A partir de ce moment, c'est-à-dire vers la fin de 1535,

1. C'est sans doute à celle époque qu'il t'auL rapporter la phrase de Louis Dorléans qui scandalise si tort Goulin: « Fernel vivait inconnu à (t Paris avec sa femme et ses enl'ants ; il n'était j)as des plusaccommo- « dés. Son beau-père, en portant les frais du ménage, se plaignait de « son peu de ^ain. » (Louis Doi'léans, Lu plante humnino.) CA, Goulin, ouvr. cité, p. 300.