L OUÏE

leurs la petitesse de l'œil s'oppose à cette hypothèse. Dans le second, il serait inadmissible cpi'un rayon éniané de Tœil pût parvenir jusqu'aux astres et traverser la masse d'air qui nous en sépare. Fernel n'a aucune idée d'une vibration moléculaire qui caractérise l'état lumineux des corps. D'après lui, la lumière n'est ni un corps, ni quelque chose de corporel, et il en donne cette définition singulière : « La lumière est l'acte et la perfection de « ce qui est lumineux, ou la présence d'un corps « éclairé ^ » Ce qui prouve son immatérialité, c'est qu'elle se transmet instantanément, et qu'elle se propage avec une grande facilité dans les milieux transparents. « La vision « a lieu lorsque l'air transparent et éclairé transmet à l'œil (( la couleur ou l'image d'un objet. Cette image pénètre (( par la pupille et arrive à l'humeur vitrée. De là, les « esprits la conduisent, le long des nerfs optiques, jus- (( qu'au cerveau et au centre commun des sensations ^. » La vue diffère de l'ouïe en ce que ses opérations s'effectuent avec une rapidité beaucoup plus grande ; mais le mécanisme des deux sensations est analogue. L'instrument principal de l'ouïe, c'est un air très subtil, enfermé dans la partie profonde de l'oreille par une membrane à laquelle vient aboutir l'extrémité du nerf acoustique, issu du cerveau. Son objet, c'est le son, avec ses différentes qualités. Le son est produit par le choc des corps, et transmis par l'air qui se trouve entre eux ; l'ébranlement de l'air se transmet de proche en proche, comme les ondulations des vagues, jusqu'à ce qu'il arrive à l'oreille externe. Il n'est donc pas instantané. La membrane, agitée par l'air extérieur, communique ses vibrations à l'air