I^hijaioL, l. 6, ch. xi, p. l

2. Ibid., 1. 5, ch. VIII, p. 107 : i( . ..Somnus obrcpiL, in ([uo vacatiou nem quamdam feriarum vice habent sensus omnes. . . »

236 DIVERS DEGRÉS DU SOMMËlL

sont pas les organes qui se reposent, mais le sensorium commune, dont ils ne sont que les instruments, et d'où procède toute leur énergie. L'existence de l'animal implique une succession de périodes d'activité et de périodes de repos. Le sommeil est une condition de vie et de santé ; c'est une nécessité d'ordre général, et il n'est nullement besoin de l'attribuer à une faculté distincte.

Entre les deux états extrêmes qui sont l'insensibilité absolue et l'activité parfaite, existent un grand nombre d'états intermédiaires, et l'on passe de la veille au sommeil par des degrés insensibles. C'est là un fait d'expérience que Kernel a parfaitement constaté. L'explication qu'il en donne est ingénieuse, et se rattache étroitement à sa théorie des trois sens internes. Il peut arriver que tous les trois se trouvent atteints par le sommeil, ou bien que l'un d'eux garde encore quelque activité pendant le repos des deux autres. De là des effets différents. Si le sommeil est profond et complet, toutes les facultés s'arrêtent : la vie organique continue, mais la vie de relation est suspendue. L'animal ne peut ni sentir, ni connaître, ni imaginer. A plus forte raison ne peut-il se souvenir de rien, puisqu'on ne se souvient que de ce que l'on a perçu. Aucun songe ne vient troubler son sommeil, dans cet arrêt absolu de toutes les fonctions. C'est que les esprits sont totalement épuisés par suite d'une lassitude excessive, ou sont arrêtés, comme chez l'animal qui s'endort dans la première période de la digestion ^ Dans d'autres cas, le sommeil est plus léger. Les vapeurs des aliments et des boissons gênent la circulation des esprits sans l'empêcher complètement. Alors, il peut se produire des perceptions confuses et de légers mouvements. C'est

\. Phj/siol., 1, 0, cil, XI, p. 1 !'».'{.

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dans cet étal de demi-soiiimeil que le dormeur entend au matin le chant des coqs et les aboiements des chiens. L'imagination suscite chez lui des perceptions hallucinatoires, mais il ne les prend pas pour des réalités, parce que l'action du sens commun, qui compare et objective les sensations, n'est point tout à fait paralysée chez lui. Il a encore une sourde conscience de la somnolence où il est plongé, et n'a pas de songes, au vrai sens du mot. Dans l'état de veille, le sens commun est dans une sorte d'antagonisme avec l'imagination. S il n'empêche pas les images de se combiner entre elles pour produire des images nouvelles, il empêche du moins que ces combinaisons ne soient confondues avec des perceptions réelles. L'homme éveillé n'identifie pas ce qu'il imagine et ce qu'il sent. Mais il arrive souvent que le sommeil est assez profond pour que la vis cl Isce me ndi soit momentanément abolie, et pourtant assez léger pour que l'imagination demeure libre. Celle-ci se donne alors carrière. Délivrée de son régulateur habituel, elle présente à l'esprit du dormeur des apparitions de toutes sortes, rappelant ordinairement les objets perçus pendant la veille. Le dormeur, qui ne sait pas qu'il dort, les croit vraies. C'est cette illusion qui caractérise le rêve, et le distingue des combinaisons imaginatives : « Le songe est, proprement, une (( image apparue pendant le sommeil, et regardée comme (( véritable ^ » Ces images sans objets ne sont d'ailleurs pas particulières au sommeil : on les retrouve dans les hallucinations dues au délire qui accompagne les fièvres intenses.

Quant à la variété infinie de ces hallucinations, elle résulte de causes toutes matérielles. Ici encore se retrouve