IL GUÉRIT DIANE DE POITIERS

elles désignent évidemment une maladie dangereuse, un péril de mort. Il est à peu près certain qu'il s'agit de Diane de Poitiers, qui, à cette date, était la maîtresse en titre du dauphin. Plancy la désigne par ces mots : « une « femme très chérie du dauphin », et Tallusion est transparente. Fernel fut assez heureux pour la guérir d'une maladie qui devait être très grave, si l'on en juge par les métaphores enthousiastes du biographe K Cette cure

car il avait trente ans en 1544, lorsque naquit François, le premier enfant de la dauphine (elle avait été neuf ans sans concevoir). 11 faut même remarquer que l'hypothèse est contredite j)ar sa narration même. Ce fut après l'appariton du Traité sur la saignée que Fernel fut appelé auprès de la "dame de qualité», par conséquent en 1546, A cette époque, Catherine de Médicis était déjà mère depuis deux ans.

Même silence dans tous les auteurs contemporains qui auraient eu Toccasion de citer le fait s'ils l'avaient connu. Brantôme, né en 1527, Pierre de l'Esloile, né en 1538, Scali<j^er, né en 1540, De Thon, Mézerai, n'en disent rien. Scaliger écrit seuhunent : « Fernel, bon gaj^ne-denier, « qui entra en crédit pour avoir facilité laccouchement de la reine- (( mère. »

l.e premier qui rapporte cette histoire est Scévole de Sainte-Marthe, qui écrivait en 1502, quarante-deux ans a|)rès la moi't de Fernel, et cinquante-huit ans après la naissance du fils de la dauphine. Il ne fait d'ailleurs que rapjjorter un bruit populaire. Après lui, une foule d'auteurs ont répété l'anecdote. Il serait hop lon{j; d'entrer dans la discussion de tous ces textes, qui ont été patiemment rassemblés par Goulin. Il suffit de faire remar(juer qu'ils se contredisent tous sur les circonstances, sur la date, sur les causes de la stérilité de la daui)hine, sur le nombre de ses enfiinls, sur la nature des remèdes que Fernel aurait indifjués, sui' la récompense (pTil auiait reçue.

Sur ce dernier point, la notice manuscrite qui se trouve à la Bibliothè(jue nationale (v. p, 2) ne mérite aucune créance, et n'a aucun caractère d'aullicnlicité. (]e (jui est sûr, c'est cpie l''<Miiel soigna la reine dans son dernier accouchement (le neuvième), (pii eul lieu le 23 juin 1556. (lonlin cite 'j). 341) h; texte de l'ordonnance royale en vertu de bicpuille il toiicliM, pour ses soins, uik; gi';il ilication de 2. .300 livi'es tournois, l/ordonn.'ince est (liil(M> du 26 .loûl l!i!")6.

1. (( ...quiisi unus csscl e (l;tlliii' niedicis calamitosi illius morbi prnns- (' trenuiis oppugn.ilor, <'t inqxMidcntis mortis foilissimus vindex, malo-

IL UKFUSK 1)1- HrSTl.H A LA COIH 29

magnifique acheva de le meUre en vue, el il n'aurait tenu qu à lui d'occuper dès ce moment la place de premier médecin du dauphin. Mais Kernel n'avait rien d\m homme de cour ; tout ce que nous savons de lui nous donne l'idée d'un travailleur acharné, passionné pour l'étude, aussi peu porté que possible à l'intrigue et à l'ambition. Il déclina les offres flatteuses que lui taisait la reconnaissance du dauphin, mais ne put échapper à ses instances qu'en simulant une maladie qui exigeait impérieusement les soins de sa famille. Un chirurgien complaisant se prêta à ce petit mensonge, et certifia qu'il était atteint d'une pleurésie. Le dauphin lui permit enfin de quitter la cour tout en le comblant de compliments et en lui conservant la pension qu'il voulait lui faire.

Ce qu'il y a de piquant dans l'anecdote, c'est que Kernel réussit par un subterfuge à se dégager, alors qu'il avait donné sans succès la meilleure raison du monde à ses yeux. Il avait dit, avec une entière franchise, ce qu'il pensait de lui-même : il ne se jugeait pas assez habile dans son art, et surtout pas assez expérimenté, (rrande marque d'un esprit judicieux, qui ne se faisait pas d'illusions sur sa propre science. C'est que, à cette époque, l'instruction d'un étudiant nouvellement promu docteur consistait surtout à connaître parfaitement ce qu'avaient dit les anciens, à savoir argumenter en forme, à être capable de discuter pendant des heures contre tout venant, dans ces fameuses thèses quodlibétaires qui étaient le triomphe de l'école. «Chose vraiment incroyable, la plu- (( part des élèves arrivaient au baccalauréat sans jamais (( avoir vu un seul malade. Alors seulement ils étaient

« rumque depulsor. quasi Hercules Alexicacus : quam ille opinionem de « se sustinuit, ut non lam sit creditus mulierem invita retinuisse, quam « jam profliglata salute ex inferorum faucibus revocasse. »