CHAPITRE IX

Les localisations des facultés avant Fernel. — La physiologie du système nerveux dans Fernel. — Localisation de la sensibilité et du mouvement. — Homogénéité fonctionnelle du cerveau. — Pas de sièges distincts pour la mémoire et pour l'imagination.

Les facultés de Tâme sensitive, distinctes, comme on Ta vu, quant à leurs objets et quant à leurs organes particuliers, ont toutes un organe commun, qui est le cerveau. Mais les philosophes et les médecins ne se sont pas contentés de cette proposition générale. Ils ont voulu étudier de plus près les rapports qu'ils constataient entre les manifestations de la vie mentale et la constitution des organes encéphaliques. Dès lors s'est posé le problème des localisations cérébrales, que la physiologie contemporaine, malgré toute la rigueur de ses méthodes, n'a encore résolu que d'une façon approximative. Fernel, comme les autres, a exposé ses idées sur la question ; et si la solution qu il propose n'est ni très profonde, ni très originale, il a du moins eu le mérite d'apporter dans l'étude d'un sujet si délicat une prudence et une réserve dont ses prédécesseurs avaient rarement donné l'exemple.

Ainsi qu'on l'a très justement remarqué, « il y a trois « façons d'étudier l'ame par le cerveau : ou bien, avec (( llartley et Bonnet, cluupie fonction de l'esprit est rap- (( portée à un centre spécial, chaque phénomène à une

LES LOCALISATIONS DE l'aME 277

(( fibre ; rinfinie diversité des faits de conscience se dis- (( perse dans Tinfinie diversité des mouvements céré- « braux ; — ou bien, avec Descartes, on recherclie un « siège unique de toute l'âme ; — ou bien enfin, avec (( Gall, on adopte un point de vue intermédiaire : on a localise simplement les facultés * ». Les trois hypothèses, aussi indémontrables d'ailleurs l'une que l'autre, ont été soutenues tour à tour. Pour bien se représenter la position prise par Fernel dans le débat, il n'est pas inutile de résumer très brièvement leur histoire.

Les premiers philosophes grecs ne faisaient pas faute de se livrer à des spéculations transcendantes sur le siège et la nature de l'âme. Mais chez eux, de même que chez les auteurs de la Collection Hippocratique, la physiologie et la psychologie, trop pauvres encore d'observations exactes pour se constituer comme sciences distinctes, se confondent avec la philosophie générale. Empédocle et les autres cherchent le principe vital dans Tunion ou la séparation des éléments primordiaux de l'univers ; ils assimilent l'âme aune substance de nature ignée ou éthérée. C'est encore l'opinion de Platon, qui ajoute à cette vue générale les imaginations de métaphysicien poète exposées dans le Timée. Aristote paraît être le premier qui ait tenté de localiser d'une façon précise les facultés de l'âme dans une région déterminée du corps. Mais, quelque supérieure que fût sa méthode à celle de ses devanciers, lui aussi associait dans sa démonstration les raisons métaphysiques aux faits d'expérience. D'après lui, c'est le cœur qui esta la fois le centre vital, le centre moteur et le centre sensitif de l'animal '^. « Si dans les

1. Revue Pliilosophique, iS90, n° 2, p. 213. Compte rendu des Aouvelles œuvres inédiles de Maine de Biran, publiées par M. Al. Bertrand.

2. C{. Arïsioie, De générât, animal.,]. 2, ch. xi, et 1. 5, ch. ii.