NERFS SENSITIFS ET NERFS MOTEURS

galéniqiie. Galien, persuadé qu'à une différence de fonctions devait nécessairement correspondre une différence de structure, avait été porté par cette idée préconçue à classer les nerfs d'après leur dureté relative. Tous ses successeurs l'avaient suivi dans cette voie, et Fernel, qui d'ailleurs n'était pas un grand anatomiste, a adopté comme les autres cette opinion.

Mais, s'il s'en rapporte à Galien sur la question de fait, il trouve que l'explication est insuffisante, et que la différence de texture des nerfs n'est pas toujours en rapport avec leur rôle, a Par exemple, dit-il, les nerfs de la (( sixième paire, qui servent au tact, et qui se rendent « aux viscères, à la peau, aux extrémités du corps, sont « beaucoup plus durs que ceux de la seconde paire, qui a sont moteurs des yeux, et cela dès leur origine ^. » La dureté plus ou moins grande des nerfs n'est donc pour rien dans la différence de leurs propriétés. Cette différence vient de leur composition. Que faut-il entendre par là? La masse du cerveau est dans un état d'agitation continuelle, mais elle est insensible ; au contraire, les méninges qui l'entourent, surtout la dure-mère, sont immobiles par elles-mêmes, mais très sensibles. Galien l'affirme, l'expérience le prouve, l'issue des maladies le démontre. Dans le délire et la frénésie, qui sont dus à un phlegmon de la substance cérébrale, dans l'engourdissement et la léthargie, qui en sont une putréfaction, on n'observe pas de douleur ; au contraire, le moindre épanchement, la moindre inflammation dans les méninges

u essentielle entre les filets centripètes et centrifuges ; car il n'y a pas « de différence analomique essentielle entre les nerfs reconnus sensitifs « et les nerfs moteurs » (Kûss et Duval, Cours de pliysioloçjie, p. 28. — J.-B. Baillière, 186.3).

i. PhysioL, 1. 5, ch. x.

284 LES LOCALISATIONS d'aPRÈS FERNEL

causent de cruelles souffrances. Or, d'après Fernel, la moelle allongée et les nerfs sont constitués par une partie centrale et par des enveloppes, qui ne sont que des prolongements de la substance cérébrale et des méninges ^ Il est donc naturel que les mêmes éléments soient doués des mêmes propriétés. La partie centrale de la moelle et des nerfs est motrice, leurs enveloppes sont sensitives ; et il faut bien qu'il en soit ainsi, car, si le cerveau luimême est insensible, à plus forte raison la moelle qui en est issue. D'où lui serait venue cette propriété nouvelle, ou comment le cerveau pourrait-il lui transmettre une faculté qu'il n'a pas? Les nerfs sensitifs sont donc ceux qui sont issus des méninges, ou qui leur empruntent la plus grande partie de leur substance. Les nerfs moteurs sont ceux qui ont leur origine dans la profondeur du cerveau ou de la moelle ^. D'après cette théorie, on voit quelles sont les fonctions spéciales que Fernel assigne à chacune des parties de l'appareil nerveux : « La partie antérieure « du cerveau est le principe et le siège de la sensibilité, « la partie postérieure celui du mouvement. Les méninges « sont l'origine du tact. Le cerveau, revêtu de ses enve- « loppes, est la cause efficiente de toutes les fonctions « animales \ »

Il y a certes dans cette physiologie bien des erreurs.

1, Il liuit remarquer en passant cette erreur d'anatomie. Ce qui est vr.'ii pour la moelle allongée, véritable prolonf^ementdu cerveau, ne Test pas pour les nerfs, auticment constitués. D'ailleurs, il n'y a pas lieu d'insister sur les erreurs de cette physiologie. Elle ne nous intéresse que comme essai d'explication philosophique.

2. Tout le mon(l(; a cru, jusqu'à Vésale, à cette différence d'origine des nerfs, les uns venant de la substance du cerveau, les autres des méninges. C'est Vésale le premier (jui a réfuté cette erreur (cf. Vésale, De hum. corp. /'nhr., 1. 4, ch. i),

.3. Physiol., 1. li, ch. x, p. 111.