LES FONCTIONS DU CERVEAU

servent à la sensation sont contenus dans les deux ventricules antérieurs ; les deux ventricules postérieurs renferment ceux qui servent au mouvement. Le cerveau est donc le centre où aboutissent les impressions venues du dehors, et d'où partent les courants qui transmettent aux organes des sens la force d'exercer leurs fonctions.

Ces courants circulent dans les nerfs, à l'intérieur desquels passent les esprits. Fernel, après Galien, admet une différence de consistance entre les nerfs ; il pense que les nerfs qui correspondent aux organes de la vue, de l'ouïe, du goût et de l'odorat, issus de la partie antérieure du cerveau, sont mous; que les nerfs de la sixième paire, qui se rendent aux viscères et à la peau, et qui servent aux sensations tactiles, ont vme texture plus dense; enfm, que les nerfs moteurs, qui n'effectuent par eux-mêmes aucun mouvement, mais qui produisent les contractions des muscles, ont une dureté beaucoup plus grande '. Cette distinction de nerfs mous, de nerfs midurs et de nerfs durs était un axiome dans la physiologie

1. La difTércnce de texture des nerfs sensitifs et des nerfs moteurs a été longtemps admise. L'auteur d'un livre sur Descartes considéré comme physiolor/isle et comme médecin, le 1)'' Bertrand de Saint- Germain, écrit (p. 29) : « Vésale n'admet pas, avec les anatomisles ses « contemporains, (jue les nerfs soient creux; il les voit tels ({u'ils sont, « cylindri(jues, allongés, sans cavité ap})récial)le ; ajoutant à cela une " remarque pleine d'intérêt, c'est que leur consistance varie comme " leur destination. Ceux qui vont animer les organes des sens, tels <( ({ue les nerfs olfactifs de la j)remière paire, les nerfs acoustiques et (( les nerfs opticjues sont en ellet plus mous et d'une texture moins « dense que les nerfs qui président aux mouvements » (cf. Vésale, De humana corjmr. fabrica, 1. 4, cli. i, 2'' édit.).

On lit, d'autre [)art, dans un ouvra^'^e classique : «Cette exi)ression de « nerf s(!nsitif ou moteur, de fibre centripète ou oentrifu<^e, doit indi- " quer seulement que tel est le sens dans lequel se manifeste le fonc- « tionnemenl d(! la libre. Mais elle ne saurait indi(|uer une dilTérencc