Id., itnd

3. Cette succession est d'ailleiirs inexacte, [)uisque l'embryologie nous apprend (jue c'esl le canir qui se loinie le premier.

LE Vn ALISME DE FEHNEL 343

Mais ce serait prendre une peine inutile que de faire le procès à la physiologie de Fernel. Il ne faut point lui demander Texactitude à laquelle nous ont habitués nos savants. Ce qui importe, c'est la solution qu'il a proposée du problème vital. La vie, pour lui, ne résulte ni des forces de la matière, ni de Faction d'un principe immatériel séparable du corps. Elle résulte de la présence au sein de l'organisme d'une force qui lui est immanente, qui en meut les diverses parties, et qui en maintient l'intégrité. Elle est vraiment, pour Fernel comme pour Bichat, « l'ensemble des forces qui résistent à la mort. » Quelle que soit l'imprécision des termes par lesquels il a exprimé sa pensée, lel est, je crois, leur véritable sens. La vie est l'effet d'une force qui ne peut se manifester que dans de certaines conditions, mais sans laquelle l'organisme ne pourrait ni se former, ni fonctionner. C'est ainsi qu'il faut interpréter sa conception de la vie, la définition qu'il en donne, et les passages oîi, comparant les facultés entre elles, il attribue le premier rang à la faculté vitale. Elle a, dit-il, moins besoin des autres que les autres n'ont besoin d'elle : « IIujus ilaque beneficio « quum reliqucC indigeanl, non autem e diverso, una om- (( nium judicabitur maxime ad usum vitae necessaria'. »

i. Phj/sioL, 1. Ij, cil. XMi, à la fin. — 11 est vrai (juc si l'on considère non plus l'importance vitale des facultés, mais la noblesse de leurs fonctions, l'ordre est différent : « Nobilitate et principatu piima atque pr?es- « tantissima est animalis. abliac vitalis, terlia altrix ignobiliset abjecta » (Ibid.).