CHAPITRE PREMIKH

Caractère général de Tancienne médecine. — Son iinilé. — Subordination de la médecine à la philosophie. — Classification des sciences d'après Fernel. — Place et définition de la médecine. — Ce qu'est la Physiologie de Fernel.

« Qui voudrait pour son médecin, diront à jamais les naturistes, d'un homme qui ne cesserait de tout expliquer? qui, à Texemple de plusieurs professeurs dont la doctrine est oubliée, commencerait ses traités de médecine par de longs discours sur les éléments etsurTénumération des parties du corps humain ; qui disserterait longuement pour savoir si les cheveux el les ongles sont des parties, si Adam eut la médecine infuse, si le sang est composé de globules faits chacun de trente-six autres

« globules •. »

Ce passage de Bordeu rend assez exactement l'impression du lecteur curieux qui ouvre pour la première fois Tun des volumineux traités que nous a laissés la médecine du xvi^ et du xvii^ siècle. A ne considérer à première vue que les titres des livres et des chapitres, on s'étonne de trouver là tant de choses étrangères à la science médi-

i. Bordeu, Recheichea sur r/iist. de la médecine, p. 154.

46 CARACTÈRE GENERAL DE l'aNCIENNE MEDECINE

cale, telle que nous la concevons aujourd'hui. C'est que nous vivons à une époque où cliaque science s'est constitué son domaine particulier, et où elle ne sort guère de ses limites. Il est même arrivé à maintes reprises que ce domaine a paru trop vaste pour pouvoir être bien connu par nu seul homme, et que chaque savant s'est attaché à une partie restreinte de la science qu'il étudie. Qu'il s'agisse d'histoire, d'érudition, de sciences mathématiques ou physiques, de sciences naturelles, on tend de plus en plus de nos jours à se spécialiser. Et cette tendance générale n'est nulle part plus marquée qu^en médecine. Il ne viendrait pas aujourd'hui à l'idée d'un savant, fût-il le plus acharné des travailleurs, de composer et de publier à lui tout seul un traité complet de médecine. S'il paraît quelqu'un de ces grands ouvrages qui embrassent la totalité des sciences médicales, il est le résultat d'une collaboration où de nombreux spécialistes ont apporté leur part de labeur et leur compétence incontestée. Quant aux livres qu'un seul homme entreprend d'écrire, ce sont des monographies, des recherches sur un point particulier de la science. La spécialisation devient chaque jour davantage la règle du travail scientificjue.

Il n'en était pas de même autrefois. Les auteurs de l'ancienne médecine se faisaient de leur science une tout autre idée que nous. Ils admettaient comme un axiome que 1 homme est un abrégé de l'univers, que, pour parler leur langage, au macrocosme du monde correspond le microcosme humain. Par suite, on ne peut étudier l'un sans l'autre, et en un certain sens, la médecine est la science universelle. Aussi, leur [)oinl de vue est-il infiniment plus étendu que le nôtre. « Voir les choses d'en- (( semble, » écrit Littré, « est le propre de l'antique méde- (( cine ; c'est ce qui en fait le caractère distinctif, et ce qui