SloVicvo, Le inaLidc iniaç/inaire, act. II, se. vi

2. Galien avait vu sur l'éléphant un petit os en forme de lyre, qui se trouve dans la cloison du cœur {Adrn. nnal., I. 7, ch. x) ; il lui a donné le nom d'os incorruj)til)le. Il en a affirmé l'existence dans le cœur des animaux et dans le cœur luunain, bien qu'il ne s'y rencontre rien de pareil. Il a usé en cette circonslance de son j)rocédé d'induction ordinaire en concluant des animaux h l'homme ; car il paraît démontré que Galien n'a jamais disséqué de cadavres humains. (V. Daremberg, liist. tien Hciencna nu'dicnhn, t. I, p. 210.) G'est Vésale le premier qui a déniontié (jue cet os n'existe j)as [De Jiuinnni corporis fahrim, 1. 1, ch. 20).

Sur ce |)oint comme dans toute; son anatomie, Fciuel se i)()rne à rapporter les aflirmatious de (ialien, sans dire s'il les a vérifiées ou non. " ...Quîf'dam auiniant(;s, ut cervi, ut dama', os tancpiam radiceni ;uit (( basin gerunt : quod scribit Galenus reliquis quoc^ue omnibus inveniri,

ËXEMPLEt^ 77

Galien a cru « que la veine pulmonaire, à savoir le vais- (( seau qui ramène le sang du poumon au cœur contient (( de Tair ' ». Tous les pliysiologisles qui l'ont suivi ont admis sur sa foi que Tair passe du poumon au cœur par la veine pulmonaire'^. Et pourtant, il eût suffi, pour reconnaître cette erreur, de répéter l'expérience par laquelle Galien lui-même avait démontré contre Erasistrate que les artères contiennent non de l'air, mais du sang. Mais le temps de l'expérimentation n'est pas venu. On se borne à citer les expériences de Galien, sans les refaire, sans les compléter, surtout sans en imaginer d'autres. On s'appuie volontiers sur l'aphorisme d'Hippocrate pour déclarer que « l'expérience est troma peuse », et, sans se souvenir qu'il ajoute immédiatement (( le raisonnement est difficile », on raisonne sur des hypothèses, on argumente et on subtilise sans fin ni mesure.

Et ce respect superstitieux pour Galien est d'autant plus extraordinaire qu'il s'attache à la lettre, nullement à l'esprit. Il est contraire à toutes les tendances de Galien lui-même, caractère original et indépendant s'il en fut. Qu'il doive à Hippocrate et à Aristote une grande part de ses idées, cela est certain. Mais, ainsi qu'il le déclare lui-même, il n'a pas hésité à se séparer d'eux toutes les fois que ses propres observations l'ont amené à croire qu'ils s'étaient trompés. Il professe expressément que,

(( minoribus quidem velul membranam, mediocribus vclut carlilaginem, « majoribus (ut elcphantis, bobus et hominibus) os cartilaginosum... » (J. Fern. PliysioL, 1. l,ch. viii.)