TENTATIVES ISOLEES DES ALCHIMISTES

trois expériences mieux faites ! Et quatorze siècles s'écouleront sans que personne ait Tidée de les refaire. Et lorsque des audacieux viendront enfin qui voudront reprendre la vraie méthode de Galien et continuer son œuvre, il y aura des résistances acharnées, des clameurs d'indignation s'élèveront de toutes parts, et il faudra cent ans de luttes incessantes pour que la vérité triomphe enfin.

Chose remarquable : s'il y a eu, pendant cette longue période de stérilité scientifique, quelque voix qui se soit élevée pour réclamer le droit à la liberté de penser, s'il s'est fait çà et là quelque découverte de détail, c'est grâce à quelqu'un de ces déclassés qui vivaient, toujours errants, en dehors de la science officielle et de la société régulière : des illuminés comme Raymond Lulle, des hallucinés comme Yan-Helmont, des hérétiques comme Servet, des révolutionnaires comme Paracelse, dont on ne sait s'il avait du génie ou s'il était fou K Quant aux

(( moindre idée de la grande. Il n'y a pas un texte de Galien, pas une (' des dispositions anatomiques qu'il invoque ou qu'il imagine, qui ne « soient un obstacle à la circulation. Toutes les voies sont occupées à •' autre chose, toutes les issues sont closes ou maladroitement ouvertes, " tous les postes sont gardés, avec défense expresse, de par les causes « finales, au sang de circuler. » [Ilist. des se. médic, t. II, j). 58G.) Il n'en r(»ste j)as moins vrai que si la j)hysiologie de (ialien est souvent hypothétique, il avait, par ses expériences, ouvert la voie à la méthode scientifHjue, délaissée après lui.

1. (' Une chose assez remarquable, c'est (jue ceux des alchimistes (( qui étaient le plus infatués de leurs prétentions folles, ont eu pourtant (' des idées sjiines, ou plutôt des vues heureuses en médecine. Dans le « temps que les écoles s'enfonçaient de plus en plus dans les préjugés « scientifiques du galénisme et <hi j)éri|);ilélicisnie médical, l(>s alchi- (' mistes, par l'impulsion d'un génie hardi, peut-être aussi par le besoin « que ces esprits, avides de conceptions extraordinaires avaient de suivre " des sentiers non battus, commençaient h pressentir les véritables « principes de l'économie vivante. Ils avaient déjà reconnu (pi'il est

L^AUTORITl': AUX XVI^ ET XVII^ SIECLES 81

représentants attitrés de la science orthodoxe, archiatres en renom, médecins des rois ou des princes, doyens ou docteurs-régents de la Faculté de Paris, ils se contentent d'exposer, dans leur enseignement et dans leurs livres, les théories de Galien, revues et altérées par les Arabes. Ils n'y retranchent rien, n'y modifient rien, et surtout se gardent dy rien ajouter. Leurs leçons consistent dans la lecture et l'explication d'un texte. Même dans les cas, très peu fréquents, où l'anatomie est enseignée sur le cadavre, le professeur n'y touche pas ; sous sa direction, les aides ouvrent les trois grandes cavités du corps, et le maître fait constater à ses auditeurs la parfaite concordance de la nature et du livre, qui est toujours un abrégé de Galien '.

Plus lard, au xvii^ siècle, c'est sous l'autorité d'Hippocrate que se placeront les livres de médecine ; c'est en son nom qu'on autorisera l'impression ; mais comme le remarque M. Raynaud, « c'est un Hippocrate commenté, « amplifié, interprété, et il faut le dire, quelque peu « gêné dans le cadre scolastique où il lui a fallu con- (( traindre ses libres allures ^ » . On a placé sous sa protection une doctrine à laquelle il a peu contribué, et à laquelle des savants de toute époque et de tout pays ont

« nécessaire de séparer son étude de celle de la matière morte, et que « tout ce (jui sent et vit est soumis à d'autres lois que celles (|ui « régissent les corps inanimés. Arnaud de Villeneuve, Raymond Lulle, (( Isaac le Hollandais, Paracelse, étaient sur la route de la médecine « hippocratique. (Cabanis, Révol. et réf. de la mécl., p. 135.)

1. Ce livre fut pendant longtemps celui de Mondini de Bologne, qui en 1315 fit le premier une leçon publique sur deux cadavres de femmes. Mais pas plus que les autres il n"a disséqué. Il se bornait à ouvrir la poitrine, l'abdomen et la tête. (V. Daremberg, op. cit., t. I, p. 330.) On aura une idée de ce qu'était une leçon d'anatomie au xvi*^ siècle en lisant le chapitre de Fornel intitulé : Consectionis ratio {PhysioL, 1. 1, ch. xv).