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de lieutenant général de Sa Majesté dans ladite isle », de s'y faire rendre compte de tout et d'y donner ses ordres « sur tout ce qu'il estimera devoir estre observé pour le bien, l'avantage et la conservation de cette colonie » (5),

fie ministre traçait à l'envoyé du roi un véritable programme d'études sur Madagascar. M. de la Haye, en eflFet, était invité, — et ce devait même être son « application principale » — après avoir bien reconnu « toutes les causes de la misère que les Français qui y ont passé ont soufferte », à « y apporter les remèdes les plus convenables, I les exciter fortement au travail et à la culture des

1 terres » (5 bis)^ enfin à maintenir l'union entre les colons

[ et à les entretenir dans le maniement des armes (6). —

Il devait, d'autre part, voir ce qu'il convient de faire « a l'esgard des naturels du pays, qui sont divisés en une infinité de petits commandans particuliers de chacune nation différente », pour « prendre toujours des avantages pour la subsistance et l'augmentation de la colonie, et cependant travailler à la culture de la terre, à augmenter et fortifier les habitans, chercher les moyens d'y avoir des femmes pour y establir des familles » (7). — En dernier lieu, M. de la Haye devait agir de manière à permettre à Louis XIV d'exécuter facilement un peu plus tard les projets qu'il avait formés pour l'avenir. « Pour parvenir à ces fins, ajoutait Colbert (8), il est certainement nécessaire que M. de la Haye reconnoisse exactement les lieux où la colonie a été établie, qu'il en voye les rades, les entrées, les sorties, les lieux où les vaisseaux peuvent demeurer : qu'il s'informe soigneusement de tous les autres endroits de l'isle où ces commodités se pourront trouver plus grandes, qu'il donne ordre de les faire reconnoistre avec soin, qu'il observe de mesme le dedans de ladite isle, la qualité de la terre, des eaux, des rivières,

pour observer tous les avantages que Ton peut tirer des establissemens déjà faits, et pour bien connoistre ceux que l'on pourra faire plus avantageusement, au cas que la colonie s'augmente en nombre d'hommes.»

On comprendra sans peine que Colbert précisât ainsi ses instructions, en songeant au désaccord existant entre ceux qu'il avait pu précédemment consulter au sujet de Madagascar. On lui avait d'abord représenté la grande île de l'Océan Indien exactement comme Flacourt l'avait dépeinte dans son célèbre ouvrage, c'est-à-dire comme une terre riche, saine, propice à l'établissement des Européens (9), et M. de V... la lui avait aussi dépeinte telle à son retour (9 bis); par contre M. de Montdevergue n'avait cessé, depuis son arrivée à Fort-Dauphin (1667), de la lui décrire tout autrement, et les directeurs de la Compagnie des Indes embarqués avec lui avaient au moins une tendance marquée à incliner dans le même sens (10). Qui, des admirateurs^ enthousiastes ou des détracteurs de Madagascar, disait la vérité? Fallait-il, d'autre part, établir à Fort-Dauphin ou à la baie de Saint- Augustin le « poste qui pourra servir d'entrepôt aux vaisseaux venant des Indes ))?(11) C'est en partie pour savoir exactement à quoi s'en tenir sur ces différents points que M. de la Haye reçut de Colbert Tordre de s'arrêter à Fort-Dauphin.

Malheureusement, on ne lui laissa guère le temps de faire une enquête un peu sérieuse. « Comme tout ce qui est à faire dans ladite isie n'est pas encore la principale fin de son envoy. Sa Majesté, disait Colbert à M. de la Haye (12), ne veut pas qu'il employé plus d'un mois à six semaines de temps à y donner [à Madagascar] tous les ordres nécessaires... Elle désire qu'il remonte aussytost sur ses vaisseaux. » Six semaines pour répondre au

questionnaire de Colbert, c'était bien peu, même avec la collaboration des vieux colons de Madagascar et de M. de Champmargou en particulier (I3)t M. de la Haye y séjourna liuit mois et demi au cours de l'année I(î70-f671, desquels il faut défalquer une visite de plus de deux mois à l'île Bourbon (14),

Arrivé à Fort-Dauphin le 23 novembre 1670, ilquittal'île le li août 167i, après y avoir commis plus d'une faute (15),en emportant une impression défavorable qui devait lui faire apprécier d'autant plus l'île Bourbon. Cette impression défavorable se manifeste dans le Journal du Voyage des Grandes Indes rédigé par un de ses compagnons, qui ne cesse, dans sa description de Madagascar (16), de critiquer les affirmations de Flacourt; elle se manifeste aussi dans un petit mémoire inédit de M. de la Haye, relatif à Madagascar, que conservent les Archives coloniales.

Ce mémoire, déjà signalé par M. Guet il y a quelques années (17), ne porte pas d'indication de lieu ; mais il est facile par sa date — l"aoùt 177! — de se rendre compte de l'endroit où il fut écrit. Il l'a été au Fort Daupliin, à la fin du second séjour de l'escadre française dans le Sud de Madagascar, au moment par conséquent oiî M. de la Haye ne s'occupait plus — quoi que semble dire la fin de ce document lui-même — de recueillir des renseignements nouveaux sur l'île Dauphine.

Voici le texte de ce mémoire (18).

« Isle Dauphine (19).

« Le Pays d'Annossy près le fort Dauphin (20), AmbouUe (21) et autres lieux circonvoisins (22), en l'isle Dauphine, est fertille (23), et la terre apporte naturellement sans eslre cultivée des fruicts, des herbes et des racinnes dont les noirs se nourrissent et leurs bestiaux. Ils sont sy paresseux qu'ils aiment mieux endurer souvent

la faim que de travailler (23 bis)^ et tes moins paresseux plantent du ris dans des lieux humides après avoir passé leurs vaches dedans par plusieurs fois, sans autres labeurs (24). La terre produit aisément. Il y a quelquefois des années de sauterelles qui consomment et mangent toutes les herbes jusques a la racinno (24 bis); et s'il n'y a des provisions et magazins, les habitans souffrent beaucoup. Sy ce pays estoit habité par [des] gens laborieux et qui peussent résister à l'air, il seroit très bon.

« L'air y est sy infect les mois de décembre, janvier, février et mars qu'il y a peu de gens qui s'exempte de maladie[s] fortes, dont Ton a très grande peine a revenir; plusieurs en meurent, mesme beaucoup de noirs, et cela tous les ans, ce qui fait que la terre n'est pas peuplée comme elle le devroit estre, et est difficile à entretenir de François. Les noirs y sont assez adroits et fins ; point de seureté; dez qu'ils sont bien, ils deviennent infidelz, traittres et cruelz, et n'ont point de foy entre eux. Aussy ne se fient-ils pas les uns aux autres; peu de chose les espouvantent et [ils] ne se rasseurent que très difficillement. Ils quittent assez facillement leurs terres et cabannes pour estre bandis dans les montagnes ou ils s'assemblent, et de la viennent piller et brusler les villages et fermes escartez ; et s'ils en peuvent surprendre, ils tuent et pillent tout, puis s'escartent et sont difficile[s] à joindre. Sy l'on pouvoit y establir un bon nombre de François soldats et des laboureurs, l'on en feroit un bon pays (25); mais il faudrait tous les ans y en envoyer pour remplacer les morts. Ce pays n'est pas malaisé à soumettre.

« Le port est bon dans le beau temps; les seulz mois de décembre, janvier, février et mars sont très dangereux; des tempestes et ouragans font souvent courre risque aux vaisseaux d'aller à la coste, ou il n'y a pas de

salut; il y faut périr. L'on est toujours amaré a quatre cables, et il s'y perd grande quantité d'anchres et force cables rompus ; c'est un assez mescliant port (26).

« Je tiens que tout cela se pourroit surmonter, a la reserve des maladies qui consomment tous les ans beaucoup de monde.

« Bourbon (27) est très sain, très fertitle (28), et nous avons peu d'aussy bonnes terres en France, Tout y vient de bouture, et les oyzeaux y sont aussy privez que nos domestiques en France (29); abondance des cochons, cabrilz, thaureaux et vaches sauvages. J'y en ay fait porter quarente deux de privées, Monsieur Regnault (30) y en a laissé vingt : j'espère que cela peuplera dans peu (30 bis).

« Presque toutes les rades autour de l'isle sont bonnes, particulièrement celle de Sainct Denis au Nord ; l'on en peut a toutte heure sortir et se mettre en mer, quelque temps et quelque vent qu'il fasse (31). Les trois mois de janvier, février, mars y sont dangereux pour l'ouragan ou tempeste qui arrive en ce temps ; les autres neuf mois y sont exempt[8] de dangers.

« Je ne puis concevoir pourquoy l'on fait une faute que tout le monde sçait; les routiers, les livr(;s, tous les navigateurs le disent, l'on le sçait en France, et pour l'esviter il faut partir de nos costes au commencement de février (32). Sy l'on est encore au quinze mars en France, il faut y rester et retarder absolument le voyage sans vouloir aucunnement l'entreprendre. II est plus à propos d'attendre dans nos ports les saisons ; il s'y fait moins do despence, l'on y est plus en soureté qu'icy ou tout se mine et consomme devant le temps ou l'on en a besoin, et cela infailliblement pour une flotte. Un fort bon vaisseau

seul peut quelquefois surmonter ces difficultez, mais c'est un hazard qu'il ne faut a mon sens tanter que dans une nécessité, et pour esviter la perte d'une flotte entière.

« L'on pourroit a Bourbon faire de bons magazins(33), y mettre des hommes et s'y fortiffier; tout y peupleroit, et y arrivant dans les saisons, l'on en pourroit tirer tous les advantages sans exception que l'on trouveroit en France. Les grains, les chanvres, les vivres, le fer, tout cela s'y trouveroit, la rade bonne neuf mois, et la santé. Du reste, pas de port (34), mais Saincte Marie et Antongil, ou l'on peut arriver en six ou huict jours au plus tard, sont de bons ports près Bourbon.

« Saincte Marie est une isle ou il pleut souvent, malsaine (35) ; la rade y est très bonne, et un petit port ou l'on est en seureté de touts vents et orages, le seul lieu commode a donner carenne (36). Il s'y pesche quelque coquillage (37) et des pierres peu précieuses. Il sufflroit d'y entretenir huict hommes dans une bonne redoubte (38).

c La baye d'Antongil est un poste un peu plus sain, une grande baye large d'entrée de sept à huict lieues ou environ, et de quatorze de profondeur, au fonds de laquelle il y a un petit islet assez fertille et qui met a couvert les navires de tous vents (39). Il seroit bon de la bien fortiffier, faire une redoute ou un fort a la grande terre au sud ouest de l'islet pour y conserver des magazins (40) et mieux gouverner les noirs qui sont bonnes gens, ayant du ris et des poulies en abondance (41). Il les faut traitter doucement. Nos François sont difficile a reigler a la conduite qu'il faut tenir avec les étrangers ; c'est ce qui me fait le plus de paine.

<' Sy CCS deux postes de Saincte Marie et' d'Antongil priDcipallement estoient bien fortiffiez, et peu de gens a cause de malladies, et les relever souvent de Bourbon où l'on ne sçauroit mettre trop de monde, ce seroit une pépinière ou les hommes se conserveroient pour de ia fournir les lieux qui en auroient absolument besoin, et bon pour y restablir nosmallades de toutes les Indes (42). Cela empescheroit la consommation d'hommes qui se fait partout ailleurs, et l'on en tireroit des vains (51c). grains et vivres avec peu de labeur; la rade [est] bonne neuf mois. Pour moy, je trouve ce poste le plus advantageux que l'on puisse choisir, bien qu'il n'y aye pas de port, pourveu que l'on s'establisse à Antongil, oi!l les navires qui viendront de France en temps fâcheux que l'on ne pourroit rester a la rade en passant a veue de Bourbon (qu'il faut toujours qu'ils viennent reconnoistre, quand mesme [ils] seroi[en]t pour le Fort Dauphin) advertiront le commandant des choses dont ils auroient besoin et qu'il leur feroit porter par la barque ou vaisseau qu'ils luy cnvoyroient.

« Delà feront leur route à Antongil; le ris et les poulies y sont en abondance, et seurs, et faciles a avoir, la terre et pasturages bons, en conservant la bonne correspondance avec les noirs. Le voyage d'Antongil [est] plus facile que le Fort Dauphin, la baye bonne, le passage par la pointe du nord facille pour les Indes, et tout m'y paroist bon et aisé a establir et conserver.

« Ces trois postes — Bourbon, peuplé de soldats et d'habitans, Saincte Marie et Antongil — establis, je tiendrois trcs advanlageux, partant de nos costes, d'aller aux isles du Cap Vert (Sainct Vaque est fort bon), ou a quelque isie voisinne ; mesme l'on pourroit se servir de

Tenerifou la Grande Canarie. De là, faire sa routte au trente quatre ou trente cinq degrez sud (par les points marquez sur la carte (43), ils sont bons) jusques a ce que l'on eust trouvé les vents d'Ouest frais ; il est sur de le[s] trouver toutes les fois que l'on s'esleve assezau Sud. De ce parage cingler en droiture à Bourbon (43 è/^), y laisser ses mallades et rester à la rade au temps qu'elle est bonne, s'y fournir de rafraischisseraents et d'hommes, en prenant d'autres a la place des mallades que l'on y laisseroit ; sy les magazins de ris n'estoient pas encore bien establis, passer à veuë de Saincte Marie, y laisser les vaisseaux qui auront besoin de carenne ou retirer ceux que l'on y auroit envoyé â l'advence carenner, puis aller au port d'Antongil, soit pour y passer la mauvaise saison ou pour y attendre les vaisseaux à qui on auroit donné rendez-vous (43 ter). La baye y est grande et seurs {sic)^ les pasturages bons, la terre grasse et fertile, tant de ris qu'ils ne sçavent qu'en faire (44), des poulies en abondance ; ils ont peu de vaches présentement à cause des guerres qu'ils ont eues, mais [il est] bien plus facille à les peupler de son voisinage, ou il y en a, que le Fort Dauphin, qui est plus esloignez des grands qui en ont (44 bis). Le passage aux Indes [est] facilles par la pointe du Nord de l'isle Dauphine (45). Après avoir reconnu la coste de l'Ouest et autres lieux (46) et en avoir entretenu à Suratte Monsieur Caron (46 bis)^ je manderay nos sentiments et résolutions (46 ter).

« Le p®"^ aoust 1671.

« De la Haye » (47).

Tel est le mémoire rédigé par le « lieutenant-général pour le Roy en l'isle Dauphine » ; il n'est pas indigne d'être connu de ceux qui s'intéressent au passé de Madagascar. Tel qu'il est, avec ses hésitations, ses restric-

tions, ses opinions plutôt défavorables, il n'aurait pu que mal impressionner Colbert, et le disposer à l'abandon de Madagascar, si ce n'eût été déjà, au moment même où le composait M. de la Haye, chose décidée dans l'esprit du ministre, et même chose officielle. Un mémoire du 30 décembre 1670 pour la Compag;nie des Indes orientales porte en effet que les directeurs de la Compagnie dans les Indes devront « examiner s'il y a encore quelques ordres à donner pour retrancher toutes les dépenses de l'isle Dauphine et l'abandonner entièrement à ses habitans » (48). A la réception du mémoire de M. de la Haye, Colbert ne dut pas regretter d'avoir donné cet ordre et d'avoir renoncé à coloniser une terre qui, depuis le moment ofl il avait commencé à s'en occuper, ne lui avait procuré que des difflcultés et des déceptions.

Henri Froidevaux,

Docteur èt-letlrea.