ACTE PREMIER
CHENEVIÈRE
Parb T euî quand on se fourre dan3 de pareils pétrins... on doit bien s'attendre à. M
MARCEL
Oui, oui, c'est vrai... mais que veux -tu... c'est la destinée!
CHENEVIÈRE, haussant les Ipaules .
11 était dans ta destiner, n'est-ce pas, de te promener, en plein jour, avec la maîtresse... au risque de...
Eh i mon ami, il est de ces devoirs auxquels on ne peut se soustraire *... Louise vient d'élre gravement malade; l'air de la .campagne lui a été ordonné, et je lui ai loué un pied à-lerre à Auteuil... Se trouvant encore trop faible, et craignant un accident, elle m'a demandé de la conduire.. . le moyen de refuser? CHENEVIÈRE, gravement.
Marcel, réponds* moi... Louise, m'as-tu dit, sait que tu es marié 1... est-ce bien vrai cela?
M A A CE L, eahanteii* Mais...
CHENEVIÈRE
Est-ce bien vrai, Marcel?
MARCEL, après on effort.
Non'...
CHENEVIÈRE
Je m'en doutais!
MARCEL
Je t'ai dit que la vie de cette pauvre femme avait été en danger... el tu comprends? celte confidence aurait pu la tuer... Je ne l'aime plus, c'est vrai, mais je lui dois des égards, de la pitié... car elle était heureuse avant de me connaître;... j'étais son premier
"* Charnière, Marcel.
amour, et, pendant les six années que nous ayons passées ensemble je n'ai pas eu le moindre reproche à lui adresser, je te le jure.
CHENEVIÈRB.
Elle en a été, parbleu, bien récompensée.
MARCEL
Que veux-tu?... l'amour ne se commande pas... et je n'avais plus d'amour...
CnENEVIÈRE.
Eh bienl alors, sacrebleul il fallait avoir le courage de le dire... Louise n'est pas une femme ordinaire... elle aurait compris que vouloir retenir un cœur par la violence, est chcse... impossible.
MARCEL
Oui, en effet... et bien souvent je me suis parlé ainsi; chaque jour, dans les premiers temps de mon mariage, je me disais : Je veux rompre, je romprai... je n'irai plus chez elle... c'est fini; mais... à l'heure où j'allais ordinairement chez Louise, j'étais comme une âme en peine... je sortais pour me distraire, pour changer mes idées... et sans le vouloir, sans m'en douter, je pronais le chemin de sa maison ; machinalement, ma main soulevait le marteau de sa porte, et...
CHENEVIÈRB.
Je comprends !.. . L'habitude... la seconde nature, comme on dit... mais la fausse, la bâlarde; l'habitude, plus dangereuse que la passion, et, dans ses résultats, plus effrayante que le vice luimême... On se guérit de la passion la plus violente, parce que sa violence môme finit par nou3 ouvrir les yeux, et que nous nous révoltons contre elle, et que nous luttons avec elle... On se sauve encore du vice le plus laid, parce que sa laideur même à la fin nous repousse... tandis que l'habitude, si modeste, si bénigne en apparence, on ne s'en méfie pas, et elle s'empare de vous sans qu'on s'en aperçoive... Elle sait vous enlacer sans que ses liens vous blessent, et l'on s'y livre alors sans soupçonner le piège; elle vous berce, elle vous endort, et, quand vous vous réveillez, va te
