ACTE PREMIER
promener, il esl trop tard, on ostau fond du précipice... Eh bien^ il ne faut pas que tu y tombes, et pendant qu'il en est temps encore... car songe donc, malheureux, si Louise devenait... Oh! j'en ai froid rien que d'y penser! (Marcel se détourne avec embarras.) ïe vois-tu avec deux ménages complets sur les bras?... quel enfer ! grand Dieu I
MARCEL, éclatant et se jetant dans les bras de Chenevière. Oui, n'est-ce pas ? Eh bien...
CHENEVIÈRE, inquiet.
Eh bien?...
MARCEL, à demi-voix.
Eh bien... cet enfer-là... c'est ma vie!
CHENEVIÈRE
Louise a un enfant?
MARCEL
Une petite fille de deux mois.
CHENEVIÈRE, tombant assis.
Bonté divine! que le diable t'emporte!
MARCEL
Chenevière !
CHENEVIÈRE, avec découragement.
Ah ! mon pauvre Marcel ! mon pauvre Marcel !
MARCEL, fiévreusement.
Oui... ton pauvre Marcel !... Car, depuis ces deux mois, ma vie est une mort de tous les instants! (S'asseyant près de lui.) Oh I vois-tu, il faut avoir éprouvé cela pour le bien comprendre. — 11 n'y a plus de trêve, plus de repos, ni gaieté, lÀ bonheur, plus rien! rien qu'un malaise constant, acharné, plus douloureux que la maladie la plus douloureuse. Le cœur gonfle dans la poitrine^ l'air manque aux poumons, un tremblement nerveux agite tout votre être... on va, on vient, sans idée, sans but; on veut s'intéressera quelque chose, on ne s'intéresse à rien... on parle, on écoute, et l'on n'entend ni
li UN iMÉNAGK KN VILLE.
les autres ni soi-même. — La tête est vide, l'esprit est ailleurs... pendant le jour on aspire à la nuit; la nuit venue, on appelle le jour! — Cédez-vous au sommeil? la conscience assise à votre chevet vous éveille brutalement!... en une seconde, la réalité tout entière se déroule devant vos yeux!... Que résoudre? que faire?... quel moyen employer pour sortir de ce labyrinthe où s'égare la raison? — On cherche et l'on ne trouve pas! une sueur glacée envahit le cerveau; — le tremblement revient! Il vous secoue! il vous ébranle! et cette agitation de damné est rendue plus sensible par le silence qui vous environne! et l'insomnie vous semble plus terrible encore quand vous la comparez au sommeil pur et calme de la douce créature qui repose heureuse et confiante à vos côtés. — Oh! dans ces moments-là, vois-tu, Ghenevière, on se brûlerait la cervelle! (ils se lèvent.)
C H E N E V I È R E,' le serrant dans ses bras *.
Marcel!... mon ami... calme-toi... au nom du ciel!... Oh! jeté sauverai, va, je te sauverai... Au diable! après tout, et coupe le nœud gordien... Tu es entre deux femmes, et l'une des deux doit être sacrifiée à l'autre; c'est logique, c'est fatal!... mais, morbleu! la sacrifiée ne doit pas être la femme qui porte ton nom!... Celle-là vois-tu? il faut qu'elle soit heureuse! à tout prix!... Quant à l'autre, eh bien ! tu lui feras la vie douce et heureuse autant que tes nouveaux devoirs te le permettront. — Il y a toujours moyen de se tirer d'affaire avec du cœur et de l'argent.
MARCEL
De l'argent! à Louise!
Eh bien? quoi?... Est-ce qu'elle n'a pas des dents comme les autres? Pour ce qui est de l'argent donc, si tu n'en as pas assez dans ta bourse, tu puiseras dans la mienne, et, pour que le pauvre petit... malvenu ait un berceau de plumes, nous mettrons s'il le faut nos menus plaisirs sur la paille. Ah! c'est égal, lu as de la chance de posséder une femme aussi confiante que Camille...
* Marcel, Chencvi^^e.
