VN MENSONGE DE LA SCIEXCE ALLEMANDE. I

FREDERTC-AUGUSTE WOLF

Dans la Classical Philology de Chicago', M. A. Sliewan résumait en avril 19 12 la récente littérature sur Homère et constatait, dès la première ligne, que « Thistoire de la question homérique, depuis la fin du xix* siècle, pouvait être définie d'un seul mot: réaction^ » Le sentiment général sur l'Iliade et l'Odyssée, disait-il, est désormais pour l'unité d'auteur : les homérisants sont persuadés aujourd'hui qu'il y eut, après tout, un Homère, quels que puissent être leurs désaccords sur la date de sa pleine activité et sur sa part dans la construction finale des deux poèmes ; parmi les philolo-

lauer. On trouvera des renseignements bien plus utiles dans un autre Programm de Francfort-sur-lc-Mein (1890) : W, Peters, Zur Geschichte der Wolfschen Prolegoniena. Cf. aussi trois articles, l'un de Fr. Blass dans la Deutsche Revue de septembre igoS, pages 357 et suivantes; l'autre de S. Reiter dans les Neue J a hr bûcher fiir die klassische Alterthumswissenschaft de 1904 (II), p. 89-1 11; le troisième de Michel Brcal dans la Revue de Paris de février 1908. Les petits traites et préfaces de Wolf ont été réunis par G. Bernhardy (Halle, 1869) en deux volumes: Kleine Schriften von Fr.^Aug. Wolf ; le premier contient les Scripta Lalina ; le second les Deutsche Aufsâtze. On trouvera dans le premier tous les textes qui nous importent, surtout les Praefationes homericae de 1784-5, 1794-5 et 1804. On trouvera aussi un bon résumé dans les Essays de M. Pattison, I, p. SSg et suivantes.

I. Classical Philology, University Press, Chicago, vol. II, n° 2 Voir les mêmes conclusions dans le Bericht iiber die Litteratur zu Homer (igo'i-igi i) de D. Mûlder, Barsians Jahresbericht, 191 2-1918, p. 170-825. Le choix de D. Mùldcr, pour succéder à P. Cauer dans celte bibliographie homérique, est significatif : D. Mûlder a publié, en 1910, Die Ilias und ihre Quellen (Berlin, Weideman), dont la pensée dominante est que l'IiiaHe est l'œuvre une d'un seul poète. Cf. encore A. van Gennep et A. J. Reinach, la Question d'Homère, Paris, 1909: les lecteurs français y trouveront la plus commode des Bibliographies critiques, dressée par A. J. Reinach.

2. C'est le même mot qu'emploie L. Laurant à la page 6 de son Manuel des Etudes grecques et latines, II, Paris. Picard, 19 14 : « Avec le xx^ siècle, commence dans le monde savant une réaction, d'abord timide, qui aboutit à une véritable offensive des partisans de l'unité » ; on trouvera en ce dernier manuel les indications principales. Cf. du môme auteur, Progrès et Recul de la Critique, Paris, Klincksicck, t^tB.

gues surtout, la grande majorité partage désormais les désirs du plus illustre de leurs confrères de Hollande: « Il faut sorlir au plus lot, écrivait un jour M. van Leeuwen, de ce marais de doutes et de soupçons où se sont enlisées trop longtemps les études homériques*. »

M. A. SheAvan, pour mesurer l'étendue de cette réaction, passait en revue trente ou qiiaranic ouvrages de toutes langues. Il concluait : « On revient à la foi orthodoxe de jadis: il y a eu un poète, nommé Homère, qui a composé la majeure partie de Tlliade et de l'Odyssée ; les additions postérieures sont de dimensions mi^ nimes »... C'est, presque mot pour mot, ce que disait dès 1893 celui qui fut le premier apôtre énergique de cette « réaction », M. AndreAv Lang, en son livre Homer and the Epic^. '

Homère est ressuscité, ''0\):r^poz œdzzq. Un des grands travaux du xix® siècle avait été le renversement de cette idole et sa réduction en poussière. C'est à cette lâche que nombre de philologues en Allemagne et de leurs disciples au dehors s'étaient consacrés. Vers les années 1880- 1890, ils semblaient toucher au succès final: un esprit scientifique, un helléniste renseigné ne devait plus croire à l'existence ni, surtout, à l'œuvre d'un poète, qui eut composé soit la totalité, soit la majeure partie de l'Iliade et de l'Odyssée.

Car, durant deux millénaires et demi, depuis les Grecs d'Archiloque jusqu'aux Français de Voltaire, l'humanité blanche avait été victime d'une illusion : tour à tour. Grecs, Latins, Italiens, Français, Espagnols, Hollandais

1. Yan LccmAcn, Mnemosyne, XXXVIII, p. 34i : quam primiim emergendum est e dubitationum et suspicionum illa palude, in qiia nimis diu hacserunt studia homerica. Voir du même auteur, Commentatioms homericae, Leyde, 191 1.

2. A. Lang, Homer and the Epie, London, 1898 ; Homer and his Age, London, 1906,

et Anglais, tous ceux qui, dans le monde occidental, avaient su lire et écrire et s'étaient entendus au métier de la prose et de la poésie, avaient cru que deux grands et beaux poèmes supposaient un grand poète au moins, sinon deux. Temps d'ignorance et de superstition! Fénelon, qui se servait de l'existence d'Homère pour démontrer l'existence de Dieu, était alors l'interprète du bon sens universel : « Qui s'imaginera que l'Iliade, ce poème si parfait, n'ait jamais été composé par un eiïort du génie d'un grand poète ?... Qu'on raisonne et qu'on subtilise tant qu'on voudra î jamais on ne persuadera à un homme sensé que l'Iliade n'ait point d'autre auteur que le hasard ^ I »

A la fm du xviii® siècle, l'érudition allemande avait changé tout cela. Elle avait en 1796 produit Frédéric- Auguste Wolf ( 1759-182 4), le libérateur, le réformateur, l'Arminius, le Luther homériques, le prophète envoyé par le dieu des philologues pour détromper enfin l'univers. Homère, s'il avait jamais vécu, était mort, et pour toujours, en cette année de grâce 1795, au poteau des Prolégomènes o\i Wolf l'avait attaché et scalpé : « Nous voilà donc enfin délivrés de son nom I w s'était écrié tout joyeux, en son prologue d'Hermann et Dorothée^, Goethe qui, d'ordinaire, comprimait mieux en lui les instincts de la race et qui regretta presque aussitôt ce cri du Vandale.

Tout au long du xix*^ siècle, la philologie à la mode germanique, travaillant pour assurer cette réforme et cette délivrance, avait enseigné aux nations que le travail d'un artiste n'était pour rien ou presque rien dans